26 Septiembre 2016 – Arnold Palmer, el mítico jugador que rompió estilo y llevó el golf a las masas en la década de los años 60, ‘The King of Golf’, falleció ayer a la edad de 87 años en Pittsburg.

Alastair Johnston, Director General de Arnold Palmer Enterprises, confirmó que Palmer murió en la tarde del domingo por complicaciones en sus problemas de corazón. Johnston explicó que Palmer fue ingresado en el Hospital University of Pittsburgh Medical Center Presbyterian el jueves pasado para una revisión cardiovascular y se fue debilitando en los siguientes días.

«Hoy marca el fin de una era», dijo Alastair Johnston, agente de toda la vida de Palmer en IMG. «La influencia, el perfil y los logros de Arnold Palmer se extienden mucho más allá del juego de golf. Fue un icono americano que trató a la gente con respeto y afecto, y construyó un legado único a través de su capacidad para conectar con los aficionados».

Más allá de sus 7 Majors: Masters (1958, 1960, 1962 y 1964); Open USA (1960); y Open Británico (1961 y 1962); y sus 62 victorias en el PGA Tour, Palmer se sitúa entre las figuras más importantes de la historia del golf. Su original aspecto, su peculiar sonrisa y su actitud rompedora hizo que un deporte visto por y para una élite fuera atractivo para todo el mundo. A ello contribuyó que Arnold apareciera casi al mismo tiempo que la televisión entraba en la mayoría de los hogares, una combinación perfecta que hizo crecer al golf en popularidad como nunca antes se había visto.

PGA Tour, Champions Tour… incluso el golf en televisión no serían lo mismo hoy en día sin su figura. Más allá de su juego, Arnold Palmer fue pionero en el marketing deportivo, allanando el camino a los ingresos económicos de muchos otros deportistas y de otras disciplinas.

Propietario de clubs, organizador de torneos, diseñador de campos, fabricante de palos y bolas, licenciatario de ropa, asociaciones comerciales… muchos proyectos fueron impulsados por Palmer, a menudo junto a su socio Mark McCormack (incluida IMG en 1960), creando alrededor de su imagen un conglomerado de empresas que actualmente son gestionados por la Arnold Palmer Enterprises, con el logotipo del paraguas multicolor. Cuatro décadas después de su última victoria en el PGA Tour, sus negocios se encuentran entre las más altas del ranking de ganancias en golf.

¡Descanse en paz!