23 Septiembre 2024 – En una ronda final llena de tensión y fuertes emociones en el LIV Golf Dallas Team Championship, con una tabla de clasificación en constante movimiento y los cuatro aspirantes al título muy igualados, el Ripper GC de Cameron Smith produjo los golpes decisivos en la recta final para emerger como gran campeón de 2024.
La celebración posterior a la ronda del domingo fue estridente entre los cuatro jugadores australianos, sus caddies y el staff, y promete durar mucho tiempo, incluida una fiesta que el capitán organizará esta semana para su piña de campeones.
“Ser parte de esto es increíble, especialmente con estos muchachos”, ha dicho Cameron Smith. “Un día especial”, continúa Marc Leishman. “Va a ser increíble celebrarlo con estos chicos”. “Indescriptible en realidad”, añadió Matt Jones. “Se me pone la piel de gallina ahora mismo de pensar en ello”.
Los Rippers han completado una temporada impresionante que incluyó una emotiva victoria frente a sus fans locales en Adelaida, ganando el primer play-off por equipos del LIV Golf. La semana siguiente, obtuvieron otra victoria por equipos en Singapur. También registraron otros tres podios, y entraron al Campeonato por Equipos de esta semana terceros en el ranking, sólo superados por el Crushers GC y el Legion XIII.
Mientras que los equipos cuarto y quinto del ranking se despedían en los cuartos de final, y los dos líderes perdían en las semifinales, los Rippers entraban en la ronda final como el primer equipo restante. Finalmente se anotaron 11 bajo par como equipo para vencer al 4Aces GC (-8) de Dustin Johnson y al Iron Heads GC (-8) de Kevin Na por tres golpes, con el Legion XIII (-6) terminando cuarto en el Maridoe Golf Club.
Pero la clasificación final no refleja la tensa y reñida batalla entre los cuatro equipos a lo largo del día. En varios puntos durante los últimos nueve hoyos, Aces y Iron Heads también encabezaron la tabla, mientras que Legion XIII, liderado por Tyrrell Hatton ya que no contó con su capitán y campeón individual de 2024 Jon Rahm por enfermedad, reaccionaba tarde.
Los Rippers tomaron la delantera en los últimos nueve hoyos, durante un tramo de dos hoyos en el que hicieron seis birdies (en un total de ocho hoyos jugados). Aun así, con solo unos pocos hoyos restantes, los cuatro equipos estaban a dos golpes entre sí. Contabilizando todos los resultados, cada equipo todavía tenía sus opciones.
“Ver la tabla de clasificación ha sido hoy bastante estresante”, reconocía Cameron Smith. “Casi quería quitarle la vista de encima, pero no pude. Estaba tan intrigado por lo que teníamos que hacer”.
Smith lideró al equipo con un 68, 4 bajo par, seguido por el 69 de Lucas Herbert y los 70 de Jones y Leishman. Aunque el equipo sufrió dos dobles bogeys, también produjo 21 birdies, la mejor cifra entre los principales rivales.
“En ningún momento hoy sentí que estuviéramos bajo presión, o que tuviéramos que hacer algo”, añadía Cameron Smith. “Creo que había un sentimiento genuino dentro del equipo de que estos chicos iban a hacer lo mejor”.
Smith fabricó su resultado gracias a su sublime juego corto habitual, que siguió sacándolo de situaciones difíciles. Y cuando realmente importaba, en la recta final, los Rippers fueron decisivos. En total, jugaron sus últimos seis hoyos con en 8 bajo par. Cuando más tarde se le preguntó por qué su equipo tenía tan buenos jugadores especialistas en hacerlo bien en la recta final, Smith soltó una respuesta bien simple: “Somos australianos”.
