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DP World Tour, Ping

PING – Visita al camión de PING en el DP World Tour, donde se afinan los palos de los pros antes de cada torneo

10 Mayo 2022 – Lo visitamos dos veces durante los torneos del DP World Tour a su paso por España, primero en el ISPS Handa Championship in Spain de INFINITUM Golf, y después en el Catalunya Championship de PGA Catalunya Golf and Wellness… porque es un placer estar dentro y ver lo espectacular que trabajan Dominic Griffiths y Matt Cuthbert, manager y técnico del camión de PING en el circuito europeo.

El vehículo ha arrancado la temporada Cataluña y viajará por toda la geografía europea para recorrer la mayoría de campos del calendario 2022 del Tour, al servicio de los jugadores del staff o usuarios del material PING. Subiendo la escalerilla, a la izquierda hay un pequeño salón de descanso, con las taquillas que guardan las nuevas gorras con logo, y accesorios para algunos jugadores en particular.

A la derecha accedemos al trailer, ya con las alas extendidas que amplían el espacio y acomodan todo el taller rodante de clubmaking. Y en el corazón central, el mayor tesoro del camión, la fantástica máquina y software que permite medir y modificar el loft y el lie de los hierros y wedges. Matt está trabajando en uno de los pedidos que le ha traído Dominic desde el campo de prácticas. Fija la cabeza en el torno y el ordenador identifica el palo y calcula automáticamente los ángulos.

Teniendo en cuenta el código de color de PING, le indica la operación a realizar y, a martillazo limpio, pero con total precisión, va corrigiendo las especificaciones según la comanda. A continuación, Matt le monta un nuevo grip en un abrir y cerrar de ojos, y a los pocos minutos, cuando ya está el palo acabado, Dominic regresa al driving range para devolverle el palo a su jugador. Y así sucesivamente, se pueden llevar a cabo hasta una treintena de operaciones, iguales o distintas, en intensas jornadas hasta el inicio del torneo, cuando se recoge el camión para viajar a su siguiente destino.

Hemos experimentado la máxima exactitud y tolerancia del clubfitting y el clubmaking de PING de la que gozan sus grandes estrellas, como Viktor Hovland, Cameeron Champ, Tyrrell Haton, Joaquin Nieman, Bubba Watson, Tony Finau, Louis Ousthuizen, Harrish English, Lee Westwood, Andy Sullivan, Miguel Ángel Jiménez, Brooke Henderson, Azahara Muñoz… y que la compañía pone a disposición de todos los jugadores, tanto profesionales como amateurs.

En un pequeño descanso tenemos la oportunidad de charlar con Dominic Griffits, quien nos acompaña recorriendo todas las dependencias del camión, desde la sección de putters, hasta los cajones con cabezas de los famosos drivers G425, pasando por las varillas, y los mostradores con el resto de maquinaria. Esto es lo que nos cuenta:

MYGOLFWAY: ¿Cómo va el inicio de la temporada 2022?

DOMINIC GRIFFITHS: Está siendo muy bueno. Ha sido un buen comienzo de año y especialmente ahora que hemos vuelto a la tierra firme en Europa. Hemos tenido un par de buenos eventos en España, y luego en el British Masters… Así que todo está siendo muy positivo para nosotros.

MGW: ¿Con cuántos jugadores trabajáis por torneo en el DP World Tour?

DOMINIC GRIFFITHS: Probablemente con unos 20 o 25 golfistas diferentes, aunque nuestro enfoque principal está en los jugadores de nuestro staff. Y tenemos unos cuantos buenos aquí, así que cada fin de semana tenemos buenos aspirantes a la victoria.

MGW: Y para toda la temporada, ¿tendréis a las estrellas europeas habituales? Lee Westwood, Tyrrell Hatton, Andy Sullivan…

DOMINIC GRIFFITHS: Las estrellas están bien alineadas. Además, tenemos varios buenos jóvenes jugadores que han pasado a nuestras manos: Thriston Lawrence, que obtuvo una victoria el año pasado; por supuesto al ex jugador de la Ryder Cup Andy Sullivan; y fenómenos como Wilco Nienaber, que pega la bola absoluta e increíblemente lejos, a quien también estamos buscando apoyar para mejorar esta temporada.

MGW: Y los jugadores, ¿están metiendo en la bolsa los nuevos palos de PING?

DOMINIC GRIFFITHS: ¡Sí!, ya tenemos a muchos jugadores con nuestros últimos wedges Glide 4.0, que se han convertido en palos muy populares. Trabajamos estos wedges constantemente con los profesionales cada semana en el camión, y también tenemos golfistas jugando con los nuevos hierros i59. Al final hay un gran abanico y una buena variedad de golfistas usando nuestros diferentes modelos.

Además, el driver G425 sigue siendo muy jugado por los jugadores de nuestro staff, y también entre otros jugadores sin contrato. La verdad es que desde el año pasado está funcionando muy bien, y todavía tenemos mucha gente que viene pidiendo probarlo.

En cuanto a los putters, ya teníamos a muchos jugadores con los PLD, ya que antes era un modelo exclusivo del Tour. Ahora hemos lanzado unos cuantos modelos de esta gama al mercado. Pero sí, la demanda que tenemos para suministrarles putters PLD ahora sigue siendo muy alta.

MGW: Nos gustaría saber con detalle el contenido del camión de PING, ¿cuánto material de golf transporta?

DOMINIC GRIFFITHS: Llevamos literalmente miles de varillas y miles de grips a bordo. Probablemente tengamos alrededor de 20 sets de hierros diferentes. En cuanto a cabezas, entre 50 o 60 de drivers; 100 de maderas de calle… Como mínimo tenemos todo lo que posiblemente vayamos a necesitar para una semana determinada. Y como puedes ver, probablemente tengamos aquí unos 100 putters diferentes.

MGW: A parte de los nuevos palos de 2022, ¿hay alguna novedad en cuanto a maquinaria o sistema de clubmaking?

DOMINIC GRIFFITHS: Nada nuevo, lo que si hacemos es ir mejorando cada temporada nuestro trabajo. Por ejemplo, nuestros niveles de tolerancia se están haciendo cada vez más estrechos, de manera que los lofts de las cabezas, y todo lo que hacemos aquí, lo vamos produciendo con mayor precisión. Solo buscamos la mejora constante, y mejoramos cada día.

MGW: ¿Cuántas personas trabajan en el camión?

DOMINIC GRIFFITHS: Soy yo quien generalmente trabaja en el driving range de los torneos con los jugadores y haciendo los fittings. Luego Mat está en la retaguardia. Como puedes ver, es él quien monta el material para los jugadores, por lo que en realidad es nuestro técnico, y lo construye todo a la perfección. El trabajo que él hace es fundamental, porque si estoy tratando de hacerle el fitting a un jugador y necesito ser extremadamente preciso, luego necesito que alguien lo construya también de manera extremadamente precisa. Es en gran medida un esfuerzo de equipo, de todos en PING.

MGW: ¿Quién de vosotros quien conduce el camión de torneo en torneo?

DOMINIC GRIFFITHS: Matt conduce parte del camino, pero también tenemos un conductor de agencia que es quien en verdad mueve el camión. Tenemos que ser muy cuidadosos con nuestro horario de trabajo, y asegurarnos de que todos cumplimos la ley. Más ahora que las directrices europeas son más y más rigurosas, y cuando estamos intentando ir cada vez a más eventos. Por eso tenemos que tener en cuenta las horas de trabajo y de descanso, para sentirnos frescos y bien preparados en dar el mejor servicio al jugador.

MGW: ¿Cuántos kilómetros recorre el camión a lo largo de la temporada?

DOMINIC GRIFFITHS: Unas 25.000 millas (más de 40.000 kilómetros). El lugar más lejano al que solemos viajar es el sur de España, Portugal, o Sicilia. Probablemente sea el Real Club Valderrama. A veces tienes el añadido de desplazarte en ferry, y eso hace que sea demasiado lento llegar a algunos torneos.

Para los eventos más lejanos del circuito europeo normalmente volamos sin el camión, por ejemplo, a Abu Dhabi y Dubai, y trabajamos con una bolsa y un taller temporal en aquellos sitios, y podemos seguir trabajando y construir palos para los jugadores. Obviamente, no es tan adecuado como tener nuestro propio camión, pero así podemos ayudar a nuestros jugadores en Oriente Medio y llegar a todos los eventos.

MGW: Este 2022, ¿cuál es tu jugador favorito de PING, el que crees que va a explotar este año en el Tour?

DOMINIC GRIFFITHS: Te diría que cualquiera que tenga una bolsa PING, este año es nuestro favorito. Contamos con muchos jugadores distintos, con muchas personalidades diferentes, y todos son muy especiales para nosotros. Todos los que tienen una bolsa PING significan mucho para nosotros.

Pero me gustaría ver tener éxito a gente como Wilco Nienaber, el chico del que tanta gente habla porque pega tan lejos; y esperas que jugadores como él, o como Andy Sullivan, a quien mencioné antes, ciertamente aspiren a ganar muchos de estos torneos. Víctor Pérez es otro gran jugador, ganador de una Dunhill, y que terminó muy arriba el año pasado, entre los 50 mejores del mundo, por lo que es otro jugador a seguir.

Pero podría decir que cualquiera en el campo con PING. Todos tienen la base correcta y la categoría adecuada, por lo que todos tienen la oportunidad de ganar.

MGW: Como español de PING en el DP World Tour está Sebastián García, aunque suponemos que Miguel Ángel Jiménez vendrá siempre que puede al camión, ¿no?

DOMINIC GRIFFITHS: Sí, por supuesto. Miguel es uno de los grandes favoritos para todos en PING. Es muy bienvenido y nos encanta que Miguel esté aquí, tiene mucha fama. Cuando viene al camión siempre nos sentimos genial con él, porque es una persona agradable con la que da gusto estar cerca.

MGW: ¿Y es muy especial con su bolsa de palos?

DOMINIC GRIFFITHS: A Miguel le gusta que su material esté exactamente en el punto correcto, y no pasa nada por alto. Tiene que tener todo perfecto. Y no es fácil que se cambie de palos. Solo si podemos demostrarle que el palo nuevo es mejor, que le proporciona un rendimiento superior y con más consistencia, entonces no dudará en cambiar. Pero necesita que le demostremos que le va a ir mejor.

Y ese es aquí nuestro trabajo, asegurarnos de que nuestros jugadores sepan que tienen el mejor material, que puedan ver y notar las mejoras, y darse cuenta de cómo pueden ayudarles. Y entonces sí que se lo plantean… ¿por qué no cambiar a algo que funciona mejor? Todos intentamos mejorar en lo que hacemos, y los jugadores están todo el tiempo tratando de mejorar su juego en el golf… y de eso se trata.

Gracias Dominic, felicidades por vuestro trabajo.

Clubfitting, PGA Tour, Ping

PING – Diez preguntas y diez respuestas desde el interior del camión, con las claves de PING en el Tour

20 Enero 2022 – ¿Cómo identifica y elige PING a sus jugadores?, ¿cuánto material lleva su trailer del PGA Tour?, ¿quiénes son los protagonistas en la sombra del camión, y en qué consiste su trabajo?, ¿cómo es hacerle los palos a Viktor Hovland?, ¿qué se siente cuando un jugador de PING gana el domingo?…

Todas estas preguntas, y algunas más, nos las responde en este vídeo Christian Peña, Director of Tournament Players de PING, desvelándonos los secretos del Programa de Desarrollo de Jugadores de la marca, que les volverá a dar su soporte durante toda la temporada 2022.

1) ¿Cómo identifica y elige PING a sus jugadores del Tour?

CHRISTIAN PEÑA: Es una operación de base familiar, ya que tratamos de construir relaciones a una edad bien temprana con los jugadores. Ahora la USGA nos permite dar material ‘sin cargo’ a los juniors; así que es por ahí por donde tenemos que empezar a construir nuestras relaciones. Es una parte muy importante del programa del Tour, en el que nuestro personal busca y evalúa talentos por todo el mundo, por todo el país.

Creamos nuestras relaciones desde ese momento, y tenemos muchas. Nuestros actuales jugadores del Tour comenzaron cuando eran adolescentes. Luego les apoyamos durante todo el camino hasta la Universidad, y después, cuando se hicieron profesionales, también estábamos allí apoyándoles en ese momento.

2) ¿Cómo es una semana típica en el tráiler de PING en el Tour?

CHRISTIAN PEÑA: Dos miembros del equipo estarán en el driving range trabajando con los jugadores a medida que lleguen. Siempre hay pequeños ajustes que hacer, ya sea un nuevo grip, o que quieran probar una varilla diferente en sus drivers, o haya algo que no funcionó la semana pasada.

Creemos que hemos escuchado antes todas las preguntas posibles, pero cada semana o cada mes, siempre surge una nueva pregunta que nos sorprenden, por lo que no hacemos lo mismo todas las semanas. Es como si nuestro personal se pusiera a trabajar con los jugadores y surgieran una gran cantidad de problemas, o pequeños ajustes que necesitan hacerse, y los hacen los lunes, martes y miércoles. Detectamos esos problemas y así luego pueden empezar a jugar el jueves.

3) ¿Cuánto material lleva el camión de PING del Tour?

CHRISTIAN PEÑA: Nuestra estación de trabajo itinerante, el tráiler del Tour, tiene alrededor de 1.000 varillas de grafito para las maderas, alrededor de 1.500 varillas de hierros, 1.500 grips y 250 componentes para las maderas metálicas, para que este taller rodante pueda construir casi cualquier cosa que pida un jugador del Tour.

4) ¿Cuál es el trasfondo del personal que está trabajando en el tráiler del circuito?

CHRISTIAN PEÑA: Bueno, la mayoría de nuestro equipo son muy buenos golfistas. Todos aquí en el PGA Tour son jugadores Scratch, por ejemplo los representantes, así que conocen bien el golf. Han estado en esto del golf toda su vida. La otra cuestión es que tienen que acostumbrarse a estar rodeados de atletas de alto nivel. Y lo están, se manejan genial.

Estar entre bastidores no es para todos, pero el equipo que hemos reunido es realmente bueno, todos realmente funcionan los jugadores de nuestro staff, y con todos los que se encuentran, y en todo el camino desde que son amateurs, reclutando no solo a magníficos golfistas sino a magníficas personas, lo que hace que nuestro trabajo sea mucho más fácil, o que el trabajo del equipo del PGA Tour sea más fácil una vez llegan al PGA Tour.

5) ¿Cuál es el torneo más intenso del año?

CHRISTIAN PEÑA: Históricamente el Open USA siempre ha sido nuestra semana más ocupada del año. Tenemos jugadores del mini Tour, tenemos jugadores del Korn Ferry Tour, tenemos jugadores de Europa, de todo el mundo, que son jugadores del staff que se han clasificado. Muchas veces tenemos hasta 30 profesionales en el campo, y luego todos necesitan algo. Vienen de todas partes del mundo y construimos unos 100 palos a lo largo de la semana. Entonces, de lunes a miércoles, nuestro equipo puede sacar 100 palos, lo cual es mucho.

6) ¿Sois amigos entre los distintos camiones de marcas competidoras en el Tour?

CHRISTIAN PEÑA: Es realmente genial porque competimos con ellos y, al mismo tiempo, si el generador de alguno se rompe o si algo sucede, viene otra empresa le ayuda. Todos los que conducen los camiones y trabajan en los trailers se ayudan unos a otros. Es como un circo ambulante donde todos empacamos y vamos al siguiente campo, y si alguien tiene un problema, le ayudamos, ellos nos ayudan, es un grupo de gente genial.

7) ¿Qué papel juegan los datos cuando se trabaja con un jugador profesional del Tour?

CHRISTIAN PEÑA: Pienso que cuando salió Trackman por primera vez había algunos a los que realmente les gustaba, y a otros que no. Creo que ahora todo el mundo lo ha aceptado, aunque hay algunos que lo usan más que otros, pero diría que el 50% de nuestro staff, puede ser incluso más, tiene de hecho un Trackman propio, por lo que forma parte de su rutina habitual, y lo utilizan para maximizar su rendimiento, ya que ahora existe todo tipo de estadísticas que ofrece el PGA Tour.

Lo usamos mucho y ha pasado a ser gran parte del golf. Algo que nos sirve a PING, como empresa de ingeniería, para recoger una gran cantidad de información. Tenemos excelentes ingenieros que nos brindan datos que compartimos con nuestros jugadores. Pienso también que la sinergia que creamos, trabajando todos juntos, es la manera de poder ayudar a nuestros golfistas a jugar lo mejor posible.

8) ¿Cómo es trabajar con Viktor Hovland?

CHRISTIAN PEÑA: Viktor confía mucho en nosotros para el material. Creo que se guía más por las estadísticas. Le encantan los números de Trackman, los números de bola y cosas por el estilo. Pero cuando se trata de material, confía mucho en nosotros. Viene y dice: “Oye, esto es lo que quiero”. Lo que me encanta de Viktor, si el palo es mejor, es que los mete directamente en su bolsa.

No necesita llevarlos al campo, no necesita cinco días, no necesita un mes. Los representantes del PGA Tour están usando su experiencia para ayudarle a maximizar su rendimiento. Y trabaja muy duro. Él sabe cuáles son sus debilidades, sabe cuáles son sus fortalezas, y cuando tiene un punto débil, va y trabaja en él. Como hemos visto, mejora cada vez más, y pienso que su ética de trabajo es asombrosa.

9) ¿Son muchos los jugadores fuera del staff que usan material PING?

CHRISTIAN PEÑA: Nuestra prioridad son los jugadores del staff, pero debido a que nuestros productos son tan buenos en este momento, tenemos a muchos profesionales que juegan en nuestros palos sin contrato, por lo que trabajamos semanalmente con una variedad de jugadores de dentro y fuera del staff. Hemos ganador en el recuento de drivers de grandes eventos varias veces en los últimos años. Hemos ganado WGC, pero el mayor fue el Masters. ¿Y eso qué quiere decir?

Los mejores jugadores del mundo juegan con el mejor driver del mundo. Los golfistas miran en la bolsa de todos los demás y ven… “Oye, ¿qué palos están jugando los demás, que no les pagan por ello?”. Porque hay bastantes golfistas que juegan sin contratos, que solo quieren jugar lo que sea mejor, por lo que tenemos muchos drivers PING en juego. Y eso es solo un testimonio de los grandes drivers que tenemos, los grandes palos que estamos montando en este momento. Es un gran éxito cuando ganamos el recuento de drivers, porque no lo lográbamos históricamente.

10) Por último, ¿qué se siente cuando un jugador del staff de PING gana el domingo?

CHRISTIAN PEÑA: Creo que es realmente gratificante que uno de nuestros jugadores gane porque nosotros, el equipo de PING en el PGA Tour, estamos siempre en contacto, todas las semanas, hablando de nuestros jugadores: “Oye, ¿qué hizo esta semana?, ¿qué pequeño cambio pidió?, ¿puso en palo en la bolsa?… Si hizo esto o aquello.

Es muy divertido conectar el domingo y ver que uno de nuestros jugadores está arriba en la clasificación, especialmente en los grandes eventos. Y luego, cuando lo logran, es muy satisfactorio para nosotros por haber estado muy involucrados con ellos en el día a día. Sangre, sudor y lágrimas… con nuestro equipo constantemente. Y es que, a veces, los jugadores no se dan cuenta de cuánto esfuerzo se requiere para ayudarles a lograr sus objetivos. Para nuestro personal es mucho trabajo y muy duro, pero al final del día es muy gratificante para todos nosotros que ganen.