11 Abril 2025 – El primer líder del 89º Masters, Justin Rose, había conseguido dos Top-10 en el PGA Tour este año, logros nada del otro mundo para alguien que cuenta el Open USA 2013 entre un par de docenas de victorias en su carrera alrededor del mundo.

El tercer puesto empatado en Pebble Beach en Febrero, y su octavo empatatado en el en el Arnold Palmer Invitational en Marzo atrajeron poca atención, pero hubo suficientes destellos de juego como para que Rose se diera cuenta de que esforzarse más para mantenerse competitivo a los 44 años estaba empezando a dar sus frutos.

“Mi sensación ha vuelto a ser buena”, dijo Rose tras una primera ronda en Augusta National que merecía una descripción más contundente. Rose ha abierto su vigésimo Masters con un 65, 7 bajo par, para tomar una ventaja de tres golpes sobre el campeón defensor y Nº1 del mundo, Scottie Scheffler, el subcampeón del Masters de 2024, Ludvig Åberg, y el canadiense Corey Conners. El dos veces campeón del Open USA, Bryson DeChambeau, y el inglés Tyrrell Hatton empatan en el quinto lugar con 69 golpes.

Rory McIlroy, Nº2 del mundo, parecía encaminado a terminar entre los líderes el jueves por la tarde, antes de cometer un doble bogey en los hoyos 15 y 17 y caer de 4 bajo par a 72 golpes, par, empatado con Sergio García, el mejor español, en el puesto 27º.

En busca de su primera Major desde 2014 y un título de Masters para completar el Grand Slam de su carrera, McIlroy avanzaba con soltura mientras jugaba su segundo golpe en el hoyo 15, par 5. Desde 250 metros, se pasó del green. Ante un chip cuesta abajo hacia la bandera con el estanque al fondo, McIlroy vio cómo su golpe se deslizaba por el green, bajaba por una pendiente pronunciada y caía al agua. McIlroy también hizo un buen approach en el hoyo 17, par 4, donde embocó con tres putts desde 8,5 metros para anotarse un 6.

Los errores de McIlroy arruinaron lo que se perfilaba como un comienzo sólido, quizás brillante, en contraste con muchas de sus primeras rondas en el Masters. Si el norirlandés hubiera llegado a la Casa Club sin los costosos errores para comenzar su 17º Masters, habría sido su tercera primera ronda con un resultado por debajo de 70. En cambio, se enfrenta a la tarea de remontar una gran desventaja.

Rose, por otro lado, no es ajeno a los buenos comienzos en Augusta National. Esta es la quinta vez que el inglés comparte al menos el liderato después de 18 hoyos, superando a Jack Nicklaus, con quien estaba empatado en el récord con cuatro. Rose también encabezó la clasificación de la primera ronda en 2004, 2007, 2008 y 2021.

Además, esta es la novena vez que Rose lidera o colidera después de cualquier ronda, la mayor cantidad para un jugador que no ha ganado el torneo. En la rueda de prensa posterior a la ronda, se le preguntó si tener esa distinción era un cumplido o un insulto. Respondió que era lo primero.

“Siento que he jugado lo suficientemente bien como para ganar este torneo”, dijo el inglés, quien perdió en el play-off contra Sergio García en 2017, dos años después de terminar a cuatro golpes de Jordan Spieth en 2015. “Siento que no tengo la chaqueta para demostrarlo. Un poco de suerte aquí y allá siempre marca la diferencia”.

El 65 de Rose el jueves, que incluyó solo 25 putts, igualó su tarjeta más baja en el Masters, registrada en la primera ronda hace cuatro años. También tiene un mínimo de 65 en el Open USA, además de 64 en el PGA Championship y el Open. Británico.

El sólido juego de Scottie Scheffler confirmó su afirmación previa al torneo de que se sentía más preparado para este Masters que para cualquiera de sus seis participaciones previas en el PGA Tour en 2025, tras recuperarse de un corte en la palma de la mano derecha a principios de año.

Su juego había ido mejorando, con un empate en 2º lugar hace dos semanas en el Houston Open, el mejor resultado de Scheffler en la temporada. “Jugué un golf excelente hace dos semanas”, dijo Scheffler, “y fue agradable volver a ponerme en forma y divertirme un poco”.

Dos putts largos para birdie y dos salvadas en la arena ayudaron a Scheffler a mantener el buen humor, y haciendo destacar la segunda ronda de su historial sin bogeys en Augusta National. Encadenó putts de 18 metros en el hoyo 4 y de 13 metros en el 16. En los hoyos 7 y 17, escapó con pares tras impactar en los bunkers junto al green.

“Siempre que puedes mantener una tarjeta limpia aquí, es algo realmente bueno”, dijo el estadounidense. “Tuve que hacer dos buenos globos. Pero aparte de eso, el campo de golf estuvo ante mí la mayor parte del día. Mantuve la bola en juego e hice muchas cosas realmente buenas”.

El 33 de Scheffler en los primeros nueve hoyos igualó el comienzo más bajo de un campeón defensor del Masters, una puntuación obtenida seis veces anteriormente, incluyendo la de Scheffler en 2023. Fue el tipo de comienzo que necesitaba mientras intenta convertirse en el cuarto golfista en ganar dos Masters consecutivos, e intentar unirse a Jack Nicklaus con tres ‘Chaquetas Verdes’ en cuatro años.

Los españoles van Sergio García (+1), Jon Rahm (+3), Josele Ballester (+4) y primer amateur del torneo, y Olazábal (+5).

RESULTADOS

Fotos: The Masters