15 Abril 2024 – Mientras Scottie Scheffler caminaba hacia el green del par 3 del hoyo 16, en el Augusta National el domingo por la tarde, con el estanque a su izquierda y los fans que le apoyaban a ambos lados de la calle, tenía a la vista una tabla de clasificación justo más allá de su destino, proclamarse campeón del Masters 2024.

La ventaja de Scheffler en ese momento en el Masters 2024 era de tres golpes, y su bola estaba en reposo a menos de cinco centímetros del agujero, un futuro birdie para el futuro padre. En medio del calor del día y de la galería, el mejor jugador del mundo había sentenciado su segunda victoria en el Masters.

Con un 68 en la ronda final durante, la cual mostró el talento que le ha llevado a ser el Nº1 del mundo, Scheffler, de 27 años, mantuvo el acelerador a fondo firmando seis birdies en un tramo de nueve hoyos, y evitó los errores que sabotearon las tarjetas de tres rivales que habían compartido el liderato con él a mitad de ronda: Collin Morikawa, Max Homa y Ludvig Åberg.

“Es difícil expresar con palabras lo especial que es esto”, dijo Scottie Scheffler. “Ha sido una semana larga, una semana agotadora. Fue una batalla. El campo ha estado muy desafiante, y estar sentado aquí vistiendo esta chaqueta nuevamente, y llevándola a casa es extremadamente especial”, dijo tras recibirla de manos del campeón saliente, el español Jon Rahm.

Al ganar el Masters 2022, Scheffler llegó al tee 72 con una ventaja de cinco golpes. Ayer domingo llegó con cuatro por delante, con una gran demostración de dominio. Es por eso que Scheffler suma dos Masters en cinco participaciones, menos intentos de conseguir la segunda chaqueta verde que todos los anteriores campeonatos, a excepción de Horton Smith, quien ganó el primer y tercer Masters, en 1934 y 1936.

Además, cabe destacar que las dos victorias de Scheffler en el Masters se han producido siendo el Nº1 del mundo. Tiger Woods es el único otro jugador que ha ganado dos veces mientras ocupaba el primer puesto del ranking.

Scheffler ha terminado el campeonato con 277, 11 bajo par, cuatro golpes por delante del sueco Ludvig Åberg, quien firmó un valiente juego en su debut en el Masters. Max Homa, Collin Morikawa y Tommy Fleetwood empataron en el tercer puesto con 4 bajo par. Acertaron quienes pronosticaron que las diferencias iban a ser muy estrechas, hasta que dejaron de estarlo.

“Gran trabajo”, le dijo Max Homa a Scheffler mientras se acercaba a la sala de entrega de tarjetas de la Casa Club. “Felicitaciones. Disfruta del bebé”. Ya sea que la esposa de Scheffler, Meredith, que estaba en su casa en Dallas, tenga un niño o una niña en las próximas semanas, ya tendrá una adecuada manta verde.

“Vuelvo a casa”, dijo Scottie Scheffler después de ganar su tercer evento de 2024. “Estaré en casa lo más rápido que pueda. Es un momento muy especial para los dos. No puedo expresar con palabras lo que significa ganar este torneo. Realmente no puedo expresar con palabras cómo será ser padre por primera vez”.

La victoria de Scheffler en el Masters 2022 dependió de lo sucedido en el tercer hoyo de la ronda final, cuando embocó para birdie, y Cameron Smith, su pareja final, hizo bogey.

Esta vez, los puntos de inflexión llegaron un poco más tarde, después de que Homa hiciera birdie en el hoyo 8, empatándole por el liderato a 6 bajo par con Scheffler, Aberg y Morikawa, quien estaba emparejado con Scheffler.

Fue entonces cuando su principal rival tropezó, Scheffler se puso a tono y rápidamente se desató una reñida batalla. Morikawa cometió el primer error, con un doble bogey en el hoyo 9 después de un drive errático hacia los árboles de la derecha. Y haría otro 6 en el hoyo 11, mandando la bola al agua con su hierro 5.

Su costoso amerizaje siguió al de Åberg en el penúltimo grupo. El joven sueco había cometido el mismo error, anulando su putt para birdie cuesta abajo de 11 metros en el hoyo 9, que le había dado brevemente la ventaja en solitario con 7 bajo par.

El error clave de Homa llegó n el par 3 del hoyo 12, un hoyo sutilmente genial que parece mostrar siempre dientes afilados en tensas rondas finales. El golpe de salida de Homa desde 145 metros aterrizó en el green, pero cruelmente saltó hacia la vegetación. Tuvo que aceptar un lie injugable y firmó un 5.

Åberg se recuperó con birdies en los hoyos 13 y 14 para ponerse a la espalda de Scheffler y mantener algo de esperanza de convertirse en el primer debutante ganador del Masters desde Fuzzy Zoeller hace 45 años. Pero el líder no se andaba con rodeos.

“Simplemente estaba concentrado en hacer las cosas de Scotty Scheffler”, resumió su caddie, Ted Scott, quien portó la bolsa de Bubba Watson en las victorias del Masters 2012 y 2014, y ha estado con Scheffler en nueve victorias en los últimos 26 meses.

Cuarenta años después de que el tejano Ben Crenshaw hiciera birdie en los hoyos 8, 9 y 10 de la ronda final camino a ganar su primera chaqueta verde, Scheffler, que vive en el mismo desde que tenía 6 años, hizo lo mismo.

En el hoyo 8, Scheffler embocó un complicado putt de 3 metros, lo que llamó “el mayor impulso que tuve”. Desde 93 metros en el hoyo 9, casi metió un wedge pero logró un birdie. En el hoyo 10, el 3 de Scheffler en el inclinado green moteado de sombras, le daba una ventaja de dos golpes.

Su putting, no tan excelente en ocasiones, trabajado con el gurú Phil Kenyon, ha dado sus frutos, y esta semana, especialmente el domingo, Scheffler metió los que contaban.

Scheffler sufrió un bogey benigno en el difícil hoyo 11, que había descarrilado a Åberg y Morikawa. Luego negoció el hoyo 12 con un estilo inicial conservador, evitando el peligro con un hierro 9 al lado izquierdo del green, y convirtió el par con dos putts desde 15 metros.

La misión se cumplió cuando hizo dos putts para un birdie  en el 13 y acertó su approach para otro birdie en el 14, antes de firmar su cuarto birdie de los últimos nueve hoyos en el 16, después de salir con hierro 8.

Hace dos años, cuando el resultado estaba asegurado a falta de un hoyo por jugar, Scheffler perdió la concentración e hizo cuatro putts en el green final. Este domingo se contuvo y salvó el par.

“Mis prioridades cambiarán muy pronto”, dijo, anticipando su paternidad. “Mi hijo o mi hija serán ahora la principal prioridad, junto con mi esposa, por lo que el golf probablemente ocupará el cuarto lugar. Pero todavía me encanta competir. No planeo dejar de prestar atención a la bola a corto plazo, eso es seguro”. Una noticia nada buena para quienes intentan derrotarle.

Por REDACCIÓN