14 Abril 2024 – En sus declaraciones del sábado, tras la tercera ronda del 88º The Masters, Scottie Scheffler comentaba golpes dignos de su condición de Nº1 del mundo y campeón en el Augusta National el año 2022. Porque hizo cosas por las que se le reconoce desde hace un par de años por su juego superior. Scheffler embocó un pitch, embocó varios putts largos y, definitivamente, clavó un birdie en el hoyo 18 para tomar la delantera en solitario por un golpe, en busca de su segunda chaqueta verde.

Después de haberse anotado un 71, para un total de 7 bajo par y 209 golpes en los primeros 54 hoyos, cobra una ventaja de un golpe sobre Collin Morikawa, y con Max Homa dos golpes por detrás, Scheffler resumió del día así: “Las cosas suceden bastante rápido ahí fuera”, decía el estadounidense, quien también salió líder en la ronda final cuando ganó en 2022.

Aunque el viento no sopló tan fuerte como durante la agotadora segunda ronda, todavía había una notable brisa que continuó haciendo del campo un rompecabezas de muchas piezas diminutas, que requerían precisión para encajarse. A media tarde de un día soleado y cálido, los greens estaban tan rápidos y furiosos como la lucha por el liderato, que era notable.

En un momento dado, después de que el sueco Ludvig Åberg, rookie en el Masters, hiciera birdie en el hoyo 13, par 5, se registraba un empate a cinco en lo alto de la tabla. Un poco antes, cuando otro recién llegado al Augusta National, Nicolai Højgaard, anotó un birdie de 15 metros en el hoyo 10, el danés quedaba solo en la cima.

Pero luego sufrió cinco bogeys consecutivos en su camino al 74. Aún así, ambos recién llegados están a una distancia sorprendente de convertirse en los primeros, desde Fuzzy Zoeller en 1979, en ganar en su primera aparición: Åberg en cuarto lugar con 212, y Højgaard empatado en el sexto lugar con 214.

Bryson DeChambeau, quien compartió el liderato tras las dos primeras rondas con Scheffler y Homa, está en quinto lugar con 213 golpes, después de acabar con un 75. Solo hizo un par (hoyo 17) en unos volátiles segundos nueve, incluyendo cuatro birdies y un doble bogey en el hoyo 15. El último birdie de DeChambeau, en el 18, ejemplificó la locura de su trabajo. Después de un mal drive y un golpe de recuperación a la calle, metió la bola con un wedge desde 70 metros.

“Simplemente hay que mantener una actitud positiva, pase lo que pase”, dijo Bryson DeChambeau. “Es muy difícil perseguirlo, pero voy a aprovechar lo que pueda en este campo donde pueda. Tengo que meter algunos putts. Si puedo meter mañana varios putts, creo que tendré una buena oportunidad”.

Scheffler se sobrepuso a un gran fallo en el hoyo 10, donde una ráfaga de viento impidió su approach y su bola acabó en la pinaza detrás del green. Después de chipear a 18 metros del hoyo, tripateó para un doble bogey en el 10. Luego un bogey en el hoyo 11 le dejaba dos atrás. Scheffler hizo par en el hoyo 12 y luego se recuperó en el par 5 del hoyo 13, embocando un pat de 9 metros para eagle, un golpe que lo llevó a levantar el puño de manera inusual en él.

Ese putt en el hoyo 13 fue bueno porque no estaba claro si iba a entrar. “No sabía si iba a llegar, y simplemente pasó por encima del borde y entró. Así que fue emocionante y agradable poder robar un par de golpes, y seguir nuevamente en el torneo. Fue extremadamente importante. Por eso creo que hubo un poco de emoción allí”.

Collin Morikawa, que tenía 2 sobre par después de sus primeros cuatro hoyos del jueves, logró un 71 el sábado. A ello se atribuye un cambió de putter después de la primera ronda, eligiendo un modelo similar al que había estado usando durante los últimos 18 meses, que le ha servido para sentirse mejor en los greens.

“Me sentí como en los viejos tiempos y es bueno tener ese palo en la bolsa nuevamente”, decía Collin Morikawa. “Fallé algunos putts hoy, pero aún así me siento cómodo. Eso es lo más importante, sentirse cómodo de cara al mañana”.

Morikawa, ganador del PGA Championship 2020 y del Open Británico 2021, ha estado buscando recuperar su mejor forma desde principios de 2022. En una larga sesión de prácticas el lunes, con la ayuda de su caddie Jonathan Jakovac, encontró algo en su técnica que ha impulsado su confianza.

“Estamos aquí un sábado por la noche y estoy de vuelta”, continuaba Morikawa. “Estoy muy emocionado por lo de mañana. Tengo que usar eso a mi favor, y poder ejecutar esos golpes de golf lo mejor que pueda, sin pensar en la chaqueta”.

A estas alturas, tan sólo doce jugadores se mantienen bajo par, con Scheffler (-7) como hombre a batir, y los aspirantes Morikawa (-6), Homa (-5), Aberg (-4), DeChambeau (-3), Schauffele (-2), David (-2) y Hojgaard (-2) al acecho. El campeón defensor Jon Rahm (+5) pudo aguantar el resultado con el par, mientras José María Olazabal (+9) perdía tres golpes y se mantenía muy regular con todo pares, del 8 al 18, mientras Tiger Woods (+11) sufría una debacle en los últimos hoyos, en una ronda donde perdió diez golpes.

La vida va rápido, como lo hizo este sábado, y hoy domingo veremos si la segunda chaqueta verde le llega rápido a Scheffler, o si Augusta se decanta por un nuevo campeón.

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