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Crest Link – Décimo aniversario de la marca líder en ropa de golf en Asia

23 junio, 2016 REDACCIÓN

23 Junio 2016 – Parece que fue ayer cuando a Raymond K.S. Yee, director general de un gran fabricante de confección en Malasia, le rondaba por la cabeza la idea de crear una marca propia de ropa de golf. Y parece difícil de creer que fue hace más de una década cuando la marca Crest Link se lanzó oficialmente en Palm Garden Golf Club, el 8 de Diciembre de 2005 en Putrajaya, la capital administrativa de Malasia y ciudad hermana de Kuala Lumpur.

Mientras el camino se hacía entretenido y divertido, Raymond lograba dirigir su crecimiento mediante una expansión prudente y cuidadosamente planificada. “Estos diez años han pasados realmente rápido, porque hemos trabajado duro abriendo nuevos mercados, lo cual es un verdadero desafío. Antes de introducirnos en cada país, viajamos frecuentemente allí para estudiar y analizar el mercado”, comenta el cofundador y director general de la compañía.

“El golf es un nicho de mercado y luchamos frente a grandes multinacionales de la industria de la ropa. Pero después de 10 años, estamos mucho más cómodos ahora que conocemos bien el negocio y tenemos la confianza de lanzar nuevos productos e ideas sabiendo que funcionarán dentro del mercado. Nosotros podemos crear cualquier cosa en términos de diseño, pero debemos saber qué es lo que quiere la gente”, añade Raymond Yee.

Crest Link está ahora presente en no menos de 19 países a nivel mundial, expandiéndose desde sus primeras incursiones en la región del Pacífico asiático, hasta alcanzar Oriente Medio e incluso el sur de Europa. Esta ampliación de la distribución ha venido acompañada de un continuado aumento de embajadores en el Tour, incluyendo al campeón del Open USA 2005, el neozelandés Michael Campbell. Este año Crest Link se ha anotado la primera victoria de la marca en el Tour Europeo gracias el triunfo de S.S.P. Chawrasia en el Open de India. Además, la marca está asociada con eventos profesionales de renombre.

Durante varias temporadas, Crest Link ha sido la ropa oficial de torneos como el Open de Malasia, el Open de Singapur, el PGA Championship de Australia, el Open de España, el Open de Irlanda del Norte, y más recientemente el Open de Australia.

“Nuestra presencia en estos eventos nos ha ayudado mucho en nuestra imagen de marca a través de las retransmisiones de televisión, además de la exposición directa a los consumidores golfistas”, señala Raymond Yee.

A pesar de la expansión, la fuerza humana del staff de la compañía no ha dejado de apoyarse en una plantilla de menos de 10 personas.

“Estamos muy encima del negocio y tenemos una plantilla muy dedicada. Esto es importante, porque con nuestra presencia internacional puede haber una llamada de madrugada de nuestro distribuidor de Oriente Medio o Europa, y nuestro staff siempre está preparado para responder ante cualquier pedido”, recalca Raymond Yee.

Los polos Crest Link son de lo más apreciados. Están elaborados en microfibra de alta calidad importada de Taiwan y confeccionados en la fábrica que la compañía tiene en las afueras de Kuala Lumpur. La microfibra es un material hecho de hilo de alta calidad y el tejido de la marca está registrada como Micro-Dri, ofreciendo una absorción y evaporación muy eficiente de la humedad, junto a una sensación ligera y cómoda.

El director de marketing de Crest Link, Carlton Chua, también cofundador de la marca, destaca el hecho de ser propietarios y fabricantes al mismo tiempo, lo cual les proporciona una ventaja significativa sobre otras marcas de la región.

“Nosotros somos capaces de lanzar hasta seis o siete producciones diferentes en cada colección. Algunas marcas están flojas a nivel de fabricación, y eso nos permite sobresalir”, añade Carlton Chua.

Así pues, ¿cuáles son las próximas cartas de Crest Link en el inicio de su segunda década? Mayor expansión pero, naturalmente, de forma prudente.

Crest Link ha establecido recientemente su primera joint venture fuera del país, asociándose con su distribuidor ya existente en Indonesia, dando lugar al nacimiento de PT Crest Link Indonesia Jaya.

“Hemos creado esta joint venture en Indonesia ya que lo consideramos un mercado con un enorme potencial. Hemos designado un distribuidor en Pakistán, a principios de año, y de hecho hemos tenido la solicitud de llevar Crest Link a México”, comenta Carlton Chua. Y con el negocio creciendo en Europa, las posibilidades son seguir ampliando las fronteras de la marca de Malasia de mayor éxito en la industria del golf.

Distribuciones de Crest Link a nivel mundial:

Asia: Malasia, Singapur, Brunei, Indonesia, Thailandia, Myanmar, Vietnam, Filipinas, China.

Oceanía: Australia, Nueva Zelanda.

Oriente Medio: Qatar, Bahrain, Arabia Saudí, Omán.

Europa: Reino Unido, Francia, España, Portugal.

Embajadores del staff de Crest Link

India: Chiragh Kumar, S.S.P. Chawrasia,

Australia: Craig Hancock, Kim Felton, Michael Moore, Jordan Sherratt, Matthew Steiger, Adam Crawford, Steve Allan.

Nueva Zelanda: Michael Campbell, Gareth Paddison.

Reino Unido: Jason Palmer, James Busby

Irlanda: Damien McGrane, Peter Lawrie, Chris Selfridge, Brian Casey

Francia: Cyril Bouniol

Más información en www.crestlink.net.

Crest Link, Empresas, Ropa

Entrevista – Raymond K.S. Yee, director general de la ropa de golf Crest Link (y II)

4 febrero, 2015 MIGUEL ANGEL BUIL

4 Febrero 2015 – En esta segunda parte de la entrevista con Raymond K.S. Yee, director general de la marca de ropa Crest Link, asistidos por su agente comercial en Europa, Chris Duffy, descubrimos las virtudes de rendimiento de la ropa de golf, que la han convertido en líder del continente asiático.

Saber que la ropa oficial del Open de España está confeccionada con microfibra de alta calidad, que es completamente transpirable, de secado rápido, y que no se necesita plancharse, es algo que a cualquier tienda de golf se puede complacer de ofrecer a sus clientes golfistas.

MYGOLFWAY: Como experto en ropa de golf, bajo su punto de vista ¿hacia donde se dirige el mercado?

RAYMOND K.S. YEE: El negocio de la ropa de golf está creciendo. Tengo la sensación de que a la gente le gusta probar cosas nuevas, y gastarse dinero en comprar prendas nuevas. El polo a juego con los pantalones… por eso tenemos en nuestro catálogo una completa gama de colores. Creo que el mercado va en esta dirección. Ahora a la gente le gusta más vestir bien, y más a la moda.

CHRIS DUFFY: Si te fijas en la gama de Crest Link, la mayoría de sus polos hacen conjunto con los pantalones, o al revés. De modo que si llevas una camisa blanca con cuello verde, puedes elegir unos shorts o pantalones exactamente con el mismo color verde. Así la gente puede comprarse el polo, el pantalón y el cinturón a la vez. Es una tendencia que ya podemos ver en muchas marcas.

MGW: ¿Qué es lo que diferencia a Crest Link de las otras marcas competidoras en ropa técnica de golf?

RY: El material. En Crest Link somos nosotros quienes diseñamos los productos, los confeccionamos en nuestra propia fábrica, y los distribuimos al mercado. Tenemos nuestro propio equipo de diseño, seleccionamos los mejores tejidos que se pueden llevar… con el mejor diseño y los mejores cortes para la gente. Lo hacemos de una manera muy personal.

Crest Link emplea tejido de microfibra importado de Taiwán, que está hecho con hilo japonés, y fabrica todas las prendas en Kuala Lumpur, en Malasia. Esto hace que la fibra sea un poco más cara que otras fibras, pero llevamos muchos años en la industria textil. Y esa es la gran diferencia que ponemos en nuestros productos.

MGW: Entonces Crest Link no es una marca barata procedente de Asia, como puede pensarse en Europa. Aunque sin ser cara, mantiene una alta calidad.

CD: El precio es similar a otras marcas de gama media. Pero en términos de calidad y producto, Crest Link es superior. En 2014 un profesional de Doha vino a visitar nuestra fábrica en Malasia. Sabía de las fábricas en Tailandia y Vietnam, y observando nuestro centro no se podía creer las veces que cada polo es analizado y controlado para evitar defectos, puntadas, trozos de algodón o hilos colgando. En mi opinión, si te fijas en otros competidores, a estos sólo les preocupa vender tanto como puedan. En cambio en Crest Link, cuando sacas un polo del envoltorio no vas a encontrar ningún hilo perdido. Al fin y al cabo, nuestra empresa es un negocio familiar.

RY: Además tenemos otros argumentos. Para introducirnos en el mercado, por ejemplo en Australia, nos referimos a la calidad del producto. Allí nos ha ayudado mucho a vender nuestros polos el que nuestros cuellos mantengan muy bien su forma original, ya que incluso después de muchos lavados no se doblan.

MGW: Por malas experiencias con otras marcas, aquí en Europa también le dirán que la microfibra, con el sudor, produce mal olor.

CD: Ese comentario nos llega a menudo, pero existen diferentes tipos de microfibras e hilos, y la de Crest Link es la más transpirable. Y es por ello que hemos tenido tanto éxito en Malasia, Tailandia, Oriente Medio… porque nuestra microfibra es perfectamente adecuada al clima. Y por eso en España, especialmente en las áreas del sur donde hay mucho golf, tenemos un buen mercado.

MGW: ¿Qué ventajas pueden esperar las tiendas de golf en Europa vendiendo Crest Link?

CHRIS DUFFY: El servicio personal. Vendemos Crest Link de manera muy personal. Yo siempre puedo hablar con el jefe, ¡ja ja! Como decía, al final este es un negocio familiar, y yo me siento parte de la familia. Si hay algún problema lo intentamos resolver lo más rápidamente posible. Y aunque Crest Link sea novedad en el mercado español, con diseños un poco más fuertes y más coloridos que lo normal, siempre vamos a estar al lado de las tiendas que vendan Crest Link.

MGW: Antes decía que es una prenda ideal para poner el logo de los clubs o marcas corporativas.

CD: Tenemos dos opciones. Si es para un club de golf o para un golfista aquí en España, podemos poner el logo en los polos con una empresa local; y si recibimos el diseño del logo con tiempo, podemos poner logos de club o corporativos en Malasia, para luego enviar el pedido directamente al cliente sin pasar por intermediarios.

MGW: ¿Ofrece la marca acuerdos especiales para tiendas, organizadores de torneos o eventos corporativos?

CD: Siempre podemos mirarlo. Ya hemos mantenido reuniones con diferentes empresas para desarrollar eventos en España. Tenemos oportunidades con nuestras conexiones con Oriente Medio de ofrecer muy buenos incentivos para diferentes torneos, como llevar a los ganadores a Dubai o Malasia. Pero al final lo que nos interesa es que la gente pruebe el producto. Para mi, los mejores vendedores de Crest Link son quienes llevan nuestros polos, gorras, pantalones… porque una vez lo han probado, se convencen de lo bueno que es.

En España y Europa pasa lo mismo que ya nos pasó en Dubai y Oriente Medio. La pregunta era la misma: ¿Qué es Crest Link, de dónde viene? Y una vez la gente se lo pone, luego lo lava y ven que no hay que plancharlo ¡ja ja!, a todos les encanta. Luce bien, es cómodo para jugar al golf, lo lavas y no necesita más.

MGW: ¿Y qué otros rendimientos ofrece?

RAYMOND K.S. YEE: Nuestra microfibra es ligera y completamente transpirable. Tenemos un tipo de tejido elástico y otro que no, depende en cómo hagamos el corte y el diseño de la camisa. Aunque el elástico siempre es un poco más caro que el no elástico. Además, una vez lavado es de secado rápido. Y que el tejido no se arrugue es una gran ventaja, especialmente para los que viajan mucho. Hay que recordar que Crest Link es moda, y en la maleta puedes llevar el polo, los pantalones, el cinturón y la gorra a juego.

MGW: ¿Cuál es el plan de desarrollo en Europa para los próximos años?

CD: Seguiremos centrados en mercados como España, Portugal, el sur de Francia, e Italia, donde se lleva más ropa de verano, porque es nuestro fuerte natural. Hemos entrado un poco en el Reino Unido, donde estamos más limitados ya que allí sólo hay tres meses de sol al año, y la competencia es muy fuerte. Nuestro mayor mercado es Asia, donde si llueve significa que está cayendo una tormenta de rayos y truenos, por lo que no juegas al golf. Pero en ropa impermeable y de invierno, sí, es algo en lo que iremos pensando ir entrando lentamente.

MGW: Por último, tras la ropa hemos visto bolsas, guantes… de Crest Link. ¿También va a diversificarse la marca con nuevos productos?

RY: Sí, estamos expandiendo nuestra gama de productos, con una selección de accesorios: bolsas de palos, guantes, calcetines, gorras, cinturones, toallas, un buen mix que es positivo para nuestra imagen de marca. Pero Crest Link no va a perder su enfoque principal en el negocio de la ropa, que ya tenemos bien cubierto. Los accesorios son un añadido al negocio, y lo hacemos con socios que tienen la experiencia necesaria para desarrollar dichos productos.

En España Crest Link ya tiene un gran embajador en la persona de Michael Campbell, campeón del Open USA 2005 y director coach de la Villa Padierna Michael Campbell Golf Academy, in Marbella (Málaga). El neozelandés y Raymond Yee se reunieron en 2013 para firmar el acuerdo para vestirse con Crest Link.

Puedes leer la primera parte de esta entrevista aquí:

Entrevista – Raymond K.S. Yee, director general de la marca de ropa de golf Crest Link (I)

Más información en www.crestlink.net, tel. (+34) 619 80 55 77, crestlinkeurope@gmail.com o cduffy@oryxevents.com.

Crest Link, Empresas, Entrevistas, Ropa

Entrevista – Raymond K.S. Yee, director general de la ropa de golf Crest Link (I)

3 febrero, 2015 MIGUEL ANGEL BUIL

3 Febrero 2015 – Que un alto directivo de una gran compañía de la industria del golf mundial venga a España y acepte la solicitud de charlar personalmente con él es, para MyGolfWay, algo extraordinario. Fruto de nuestra cita con Raymond K.S. Yee, director general de Crest Link, marca oficial del Open de España y líder del mercado asiático en la confección de ropa de golf, os ofrecemos esta interesante entrevista en la que descubrimos en profundidad los orígenes de la marca, las virtudes de sus productos de microfibra -su punto fuerte-, y su desembarco el año 2014 en Europa, donde paso a paso se va abriendo camino gracias a su agente comercial, Chris Duffy (ambos, en la foto superior), empezando por… España.

MYGOLFWAY: Sabemos que Crest Link proviene de una empresa familiar, con sede en Malasia. Pero ¿cuáles son los orígenes de la marca?

RAYMOND K.S. YEE: Estábamos produciendo en mi fábrica para otras marcas (OEM). Y como eran marcas que iban y venían, pensé que sería mejor iniciar mi propia marca. ¿Qué me hizo empezar con Crest Link? Nosotros estamos especializamos en microfibra, que es nuestro punto fuerte. Por eso hace ocho años empezamos a desarrollar Crest Link, en base a los tejidos de microfibra.

MGW: La imagen de la marca viene muy unida al concepto ‘The Future in Apparel’, ¿qué significa?

RY: El eslogan se refiere a cómo empezamos, a cómo diseñamos la ropa y a cómo comercializamos la marca. Siempre seguimos la etiqueta del futuro en ropa. Así empezamos con la marca y el producto. Vimos que el mercado de ropa de golf tenía producto en todas partes, pero que era muy aburrida en términos de diseño y color. La mayoría de países y marcas tienen polos de algodón. Así que entramos en el nicho de mercado de la microfibra. Comenzamos en Malasia y en los países asiáticos, antes de saltar a Europa y a otros continentes.

MGW: ¿En qué se basa el éxito de Crest Link hasta la fecha?

RY: Cuando arrancamos primero en Malasia nos sorprendimos por la buena aceptación de la gente hacia nuestro producto. Nos aceptaban a pesar de que ser una marca nueva. Entonces empezamos a patrocinar jugadores del Tour Asiático. A partir de ahí vimos que había jugadores extranjeros a los que les gustaban nuestros polos, así que comenzamos a patrocinarlos también. Empezaron a llevarlos, y empezaron a ganar torneos… Así comenzamos a tener éxito.

A continuación nos convertimos en la marca oficial del Barclays Open de Singapur, y luego del Maybank Open de Malasia. Así nos dimos a conocer mejor, y mucha gente nos vino a ver porque querían distribuir la marca en sus países.

MGW: ¿Cómo ha ido creciendo Crest Link de año en año?

RY: Los inicios fueron difíciles. Competíamos frente a grandes rivales como Adidas, Nike… Pero conforme íbamos progresando nos manteníamos, al ir mejorando nuestros productos y diseños. Conforme evolucionamos, nuestra gente tiene nuevas ideas y cada año vamos creciendo y produciendo suficientes diseños nuevos.

MGW: Conquistar Europa, ¿es el próximo reto de la compañía?

RY: Bueno, empezamos en Europa el año pasado gracias a nuestro agente, Chris Duffy. Europa es un mercado difícil, donde hay mucha competencia, pero nuestro producto es bueno, y por eso lo intentamos. Nosotros somos marca propia, y al mismo tiempo tenemos fábricas, por eso nos resulta mucho más fácil intentarlo.

MGW: Pero Europa y España son mercados con diferentes gustos en moda, diseños y colores que en Asia, ¿no?

CHRIS DUFFY: Hemos pasado tres meses analizando el mercado europeo en 2014, y hemos observado que en España el mercado es muy tradicional. Es muy difícil admitir nuevos tejidos o cambios de costumbres. Las tiendas aceptan nuestros productos en cantidad limitada, y hay clubs de socios que sólo ofrecen marcas clásicas como Lacoste, Hugo Boss, Ralph Lauren… porque el polo de piqué es el look tradicional español o del sur del Mediterráneo de los jugadores en estos campos.

Dicho esto, hay clubs de alto nivel con una clientela más internacional basada en el turismo, que están más interesados en nuestros polos personalizados con el logo del club. Es ahí donde tenemos nuestro mercado potencial, y donde Crest Link se puede expandir.

RAYMOND K.S. YEE: Por ejemplo en China el mercado era cien por cien el algodón. Pero conforme progresamos hemos ido consiguiendo cambiar la mentalidad del golfista. O sea que a pesar de ser el un mercado difícil, en China ya hemos sido aceptados.

CD: El tiempo lo dirá. En el Open de España durante los últimos años la marca oficial había sido Lacoste, y en 2014 ha sido Crest Link. Ahora los voluntarios y el staff de la organización han llevado nuestros polos con un look más moderno y, de hecho, nuestro producto les ha gustado mucho.

MGW: Crest Link es ropa oficial del Open de Singapur y del Open de Malasia en el Tour Asiático, que se juega esta semana precisamente, de la PGA de Australia… ¿Qué repercusión ha tenido como ropa oficial del Open de España en el Tour Europeo?

CD: Las retransmisiones por televisión de los Opens de Singapur y Malasia son ideales en Asia, pero todavía es de noche en Europa. Sin embargo, el Open de España se retransmite en el momento de máxima audiencia en Europa, y de las 20h a las 24h en Malasia o Australia, lo cual es fantástico para el público tanto de Europa como de Asia.