3 Enero 2021 – La pandemia de Covid-19 ha impactado de lleno en la industria del golf, y algunas compañías fabricantes se han quedado expuestas a curiosas situaciones. Que más gente juegue al golf en el mundo es una gran oportunidad de ventas para las marcas, pero no resulta fácil encajar de golpe una demanda enorme, especialmente cuando se trata del boom que está teniendo la nueva familia de palos G425 de PING, partiendo de su éxito en el Tour en las bolsas de Tyrrell Hatton, Viktor Hovland, Lee Weestwood, Bubba Watson, Joaquín Niemann o Wilco Nienaber, y que mañana 4 de Febrero aterrizan a las tiendas de golf de España y de todo el mundo.
El presidente de la compañía, John K. Solheim, tenía desde hacía tiempo una entrevista concedía a GOLF.com para el sábado pasado, por lo que, dadas las circunstancias, quiso cancelarla. Sin embargo, el periodista Andrew Tursky hizo caso omiso y se presentó en la fábrica de PING, en Phoenix (Arizona), y se llevó una gran sorpresa, que después ha convertido en noticia: el presidente de la compañía y otros ejecutivos… trabajando en primera línea de batalla, montando palos durante el fin de semana, para llegar a tiempo de cumplir con el compromiso de los pedidos.
Con un volumen de demanda de palos G425 superando sus expectativas, y sin suficientes trabajadores de producción para poderlo atender, PING no ha renunciado a su compromiso con las tiendas y los palos a medida. ‘Todos’ los empleados que se ofrecieron voluntarios para hacer horas extra el fin de semana, unos 120, se pusieron a construir palos nuevos a base de montar cabezas, pesos, varillas y grips, siguiendo las rigurosas especificaciones de la marca. Y allí estaban, desde empleados de planta hasta administrativos, ingenieros… incluido el presidente y el vicepresidente de la compañía, John K. Solheim y Andy Solheim, arremangados. No sólo han tenido que hacer horas extra en los EE.UU., también en la sede europea de Gainsborough, en Inglaterra.
Y cada uno en su función, con la formación y certificación adecuadas para mantener el control de calidad propio de la marca. John K. Solheim aseguraba estar capacitado para operar en unos cinco o seis puestos de la línea de producción (cortar varillas, atornillar el contrapeso, loft y lie, poner férulas, sensores Arccos…). Dice que lo encuentra terapéutico, para desconectar de sus deberes del cargo.
“Anoche estuve hablando con la compañía y la verdad es que están en primera línea de batalla. El vicepresidente Andy Solheim, con quien más relación personal tengo, me decía que ‘soy una máquina poniendo los sensores Arccos en los grips’”, comenta David Cambronero, director de PING España.
“No faltó mi ofrecimiento… ya que mis comienzos en PING se remontan a 1996, cuando concluí mis estudios universitarios en USA, y tras un año de prácticas en la compañía el fundador Karsten Solheim me permitió hacer el ciclo completo, pasando por cada departamento de producción”.
“Fue un año muy intenso, desde hacer códigos de color, poner varillas, grips, hasta hacer maderas de un bloque de madera, ya que por entonces todavía se comercializaban nuestras famosas maderas laminadas. Coincidí con el pronunciamiento de la USGA y R&A contrario a la legalidad de nuestras estrías, con el consiguiente ofrecimiento que hicimos extensivo a los usuarios de hierros PING alrededor del mundo, para corregir las estrías en sus palos, y llegaban pallets cargados de hierros cada día… En fin, que la de anoche fue una conversación llena de extraordinarios recuerdos y muy buenas sensaciones parea 2021”, concluye David Cambronero.
Con todo el esfuerzo de estos días, la producción ha aumentado cerca de un 50%. Otra demostración de por qué PING es una compañía muy especial, una gran familia, muy distinto de a lo que estamos acostumbrados a ver en otras empresas de cualquier sector.
22 Mayo 2017 – La semana pasada se celebró en la sede europea de PING, en Gainsborough (Lincolnshire, Inglaterra), la reunión anual de ventas de la compañía en la que PING España ha tenido especial protagonismo. En ella se ha realizado un reconocimiento muy entrañable a Fernando Cambronero, que se retirará el próximo 31 de Mayo después sus 30 años como gerente y alma mater de la marca en España.
En la primera foto, de izquierda a derecha: John Clark (Director General de PING Europe), David Cambronero (Director Comercial de PING España), Fernando Cambronero (Director General de PING España) y Steve Carter (Director de Ventas de PING Europe). Fernando ha recibido ya varios obsequios de parte de PING, sin duda el más preciado, un putter Anser dedicado para él hecho a mano por el propio John A. Solheim, Presidente y Director General de la compañía.
Un merecido homenaje a su persona que ha encontrado su relevo natural en David Cambronero, quien le ha acompañado en gran parte de su trayectoria y que además ha sido distinguido con el premio ‘Vendedor Europeo del Año’ en reconocimiento a su labor en 2016, por lo que recibió el trofeo de la réplica del PING Man que identifica a la marca. Un magnífico colofón a una reunión que, dados los acontecimientos, ha estado bien enfocada en la sólida implantación de PING en España.
15 Febrero 2016 – No es fácil debutar en el Ladies European Tour (LET) al otro lado del mundo, pero ese es el desafío al que se han lanzado dos jóvenes profesionales españolas la pasada semana, equipadas por la marca PING. La castellonense Natalia Escuriola y la malagueña Noemí Jiménez, rookies del circuito europeo femenino este año, han cogido sus bolsas cargadas de palos y grandes ilusiones, para comenzar sus carreras profesionales en el ISPS Handa New Zealand Women’s Open.
“Desde PING queremos felicitar a Natalia Escuriola y Noemí Jimenez por su debut en el circuito femenino, y les deseamos lo mejor en su incorporación al Tour profesional”, comentaba Fernando Cambronero, gerente de PING España.
En el Clearwater Golf Club de nuestras antípodas han luchado en un cuadro de 147 jugadoras, contra muchas de las mejores golfistas europeas, y algunas del mundo. Precisamente la neozelandesa Lydia Ko ha demostrado allí por qué es la jugadora Nº1 mundial, y se ha impuesto con 206 golpes y 10 bajo par.
Con dos vueltas de 74 y 76 golpes Natalia Escuriola, de 22 años, se ha quedado en el puesto 85º empatada, sin pasar el corte. Después del segundo lugar en el Orden de Mérito del LETAS 2015, este es el principio y hay que ir ganando experiencia.
Mientras Noemí Jiménez, de 23 años, que ha entrado en el LET 2016 siendo 9º en la Final de la Escuela de Marrakech, ha estado fantástica en Nueva Zelanda y se ha estrenado con su primer Top-10. Codeándose con las mejores, con tres vueltas de 70, 69 y 72, ha sumado 211 golpes para acabar en 8º lugar empatada con 5 bajo par, a sólo cinco golpes de la campeona. Otra jugadora española de PING, la navarra María Hernández, estuvo cerca de los puestos de cabeza y con tres vueltas de 70, 69 74 ha terminado en el puesto 17º empatada.
La experiencia no ha estado exenta de sustos. A Noemí le extraviaron su bolsa de palos en el aeropuerto – que por suerte apareció poco antes del torneo –, y el último día todas las personas del torneo – jugadoras, público, staff… – vivieron momentos de pánico con el terremoto de magnitud 5,8 que durante 30 segundos azotó el área de Christchurch y afectó directamente al campo. ¡Vaya aventura para empezar el LET 2016!
3 Febrero 2016 – El día 11 de Febrero es el gran día. Es la fecha del lanzamiento mundial, en la que el nuevo material de la Serie G de PING aterrizará en tiendas de golf de todo el mundo, y por supuesto, también de España.
Para estar bien preparados, PING España organizó el mes de Enero una presentación a un grupo reducido de clientes de España, Portugal y Marruecos en el Centro Nacional de Golf de la RFEG, en Madrid.
En el encuentro cerca de 25 profesionales del sector, entre minoristas y expertos, asistieron a una conferencia técnica del equipo comercial de PING España sobre las nuevas tecnologías y el nuevo producto, que incluye drivers, maderas de calle, híbridos y hierros de la Serie G, con los alicientes de la madera Stretch y la nueva categoría Crossover.
A continuación, pudieron probar el nuevo material PING saliendo a jugar nueve hoyos en el campo, comentando posterioremente sus impresiones sobre la nueva Serie G de cara a la temporada 2016.
Estas son algunas opiniones que desde MyGolfWay.com hemos recogido de los protagonistas de la presentación:
Carlos Foulquié, Director de Depique Taller de Golf: “Pienso que en la Serie G PING ha sabido mejorar el driver, con un diseño más clásico que va a gustar a más gente, y que le va a entrar no sólo al jugador de hándicap medio y alto, sino para el más bajo también. El Crossover es muy bueno para hacer combos. Además han mejorado la madera 3 y el híbrido con una base más plana, y los hierros también son muy fáciles. En general creo que PING ha acertado, ya que ha hecho una línea que puede gustar a todo el mundo”.
Ángel Blázquez, Director Comercial de Golf de Decathlon España: “Para mí la nueva Serie G es un producto que da continuidad a la gama G30 de PING. Son palos fáciles, sobre todo para los jugadores que quieren un palo tolerante y que ayude a levantar bien la bola. El cambio más grande lo he notado en el cromado de los hierros, y el acabado negro mate de las maderas con la tecnología de los Turbuladores me parece bastante bonito, y la novedad del Crossover. En líneas generales, creo que con los G la marca ha crecido en atractivo para un mayor número de jugadores”.
José Ángel Ozaeta, Director de Buengolpe.com: “Ha sido espectacular, reuniendo a los principales profesionales de la venta de golf, lo cual demuestra el poder de convocatoria de PING. En cuanto al material, considero que en este momento PING dispone del producto más jugable para la mayoría de los jugadores. Palos fáciles, ligeros, sencillos y agradables de jugar… Creo que la Serie G es la gama más jugable que PING ha sacado en toda su historia”.
Andrés Erburu, Director de Golf Estudio: “Lo que más me ha gustado de la Serie G son los hierros. Tiene muy buen toque, casi casi como un forjado, y van muy muy largos. Tiene brillo por la parte trasera, pero no molesta para nada al jugarlos. En nuestros fittings lo voy a recomendar a los hándicaps medios que busquen distancia. Es una apuesta segura, y van a estar en el top de ventas de mi tienda. Además, tienen la varilla AWT 2.0 de acero progresiva para el fitting de PING. Luego, el Crossover va a servir para sustituir muchos hierros 4s y 5s. Lo probé con varilla de grafito y muy bien. No es como un driving-iron para hándicaps bajos, sino que tiene un poco de offset y va a funcionar muy bien con los hándicaps intermedios”.
Fernando Cambronero, Gerente de PING España: “Estamos completamente convencidos de que esta nueva familia va a tener, si cabe, mayor aceptación que nuestra anterior gama G30, que tantos éxitos ha conquistado”.
17 Noviembre 2014 – Cuando Fernando Cambronero empezó a jugar al golf no sabía lo que era un palo Ping. Y cuando asumió la distribución de la marca en España a finales de los 80 todavía no jugaba ninguno, ni se imaginaba el éxito que gozaría actualmente la marca que distribuye en nuestro país, facilitando a los golfistas aficionados jugar más motivados con los palos ajustados a medida y disfrutando más de su golf.
Ni mucho menos pensaba Fernando que como directivo de la empresa habría contribuido a impulsar la imagen de Ping a lo más alto del Tour, cuando hace más de un cuarto de siglo decidió apostar por un chaval de Guadalhorce que no conocía de nada, pero que le habían dicho que ‘la pegaba muy bien’: Un tal Jiménez, alias ‘el Pisha’.
“Conocí la marca Ping en el año 1986”, explica Fernando Cambronero a MyGolfWay.com. “Llevaba cuatro años en la junta directiva del Club de Campo del Mediterráneo, aquí en Castellón, cuando entró un nuevo presidente, Víctor Arandes, que tenía una empresa de distribución de material de golf llamada Golf Pro. Al poco tiempo me preguntó si estaría interesado en trabajar con él para llevar una marca que estaba pendiente de concesión”.
Fernando Cambronero con John Solheim, actual presidente de Ping e hijo de Karsten Solheim.
En aquella época Fernando, un trabajador nato procedente de una familia humilde, era representante de un laboratorio farmacéutico de Barcelona (el Grupo del Dr. Esteve) en Castellón, pero se atrevió a decir que sí a Víctor Arandes, y así es como los dos socios se lanzaron a la aventura de Ping en España.
“Reconozco que en aquella época no tenía mucha idea de lo que era Ping, incluso no jugaba ningún palo Ping”, confiesa Cambronero. “Empezamos la sociedad, pero al cabo de tres años Ping decidió crear su propia filial, y entonces me buscó y me ofreció el puesto de gerente de Ping España”.
Para entonces Fernando Cambronero ya estaba en los cuarenta, y en ese momento se produjo un hecho que ha marcado el resto de su vida. Hacia el año 1989 se fue a EE.UU. para la entrevista de rigor con Karsten Solheim, fundador de la marca, en su cuartel general de Phoenix, que quiso conocerle y asegurarse de ceder las riendas de Ping en la península a alguien con su mismo ‘feeling’. “Le dije: ‘Mire, lo que busco en estos momentos es un trabajo para tirar adelante con mi familia, no pretendo hacerme millonario’. Y me contesto: ‘Fernando, ¿sabes que yo era mucho mayor que tu cuando empecé con Ping?”.
Sin duda, el ingeniero que trabajaba de zapatero cuando empezó a desarrollar sus primeros prototipos de hierros y putters en el garaje de su casa, en Redwood City (California, EE.UU.) el año 1959, siempre tuvo las ideas muy claras de cómo llevar su negocio, aunque tampoco debía imaginarse hasta dónde ha llegado su legado en el mundo del golf del Siglo XXI.
Una empresa familiar al servicio del golfista
Desde entonces y hasta ahora, el crecimiento de Ping en España ha ido paralelo a la popularización del golf en nuestro país, que ha pasado de los 50.000 federados de 1990 a los 300.000 de 2014. Hoy todos los que pisan un club de golf español conocen bien la marca, como en cualquier campo del mundo.
¡Vaya sensación la de estar embarcado en Ping! “Increíblemente, o mejor dicho, ‘creíblemente’ para mí, estoy en la mejor empresa del mundo”, señala Fernando, “en todos los aspectos. Y aunque las cosas han cambiado en los últimos años porque la competencia obliga, y la búsqueda de beneficios, de cara al trabajador es una empresa sensacional. Yo con 67 años podría estar jubilado, y aquí estoy, trabajando tan a gusto, y gracias a mi equipo que todavía me soporta, ja, ja”.
Qué será lo que distingue a Ping de otras marcas del mercado.“Pues que Ping es una compañía de golf, y otras son compañías de negocios que se dedican al golf”, concreta el director de la marca en España. “Que Ping es una empresa familiar, y otras cotizan en bolsa. Como no tenemos que rendir cuentas a ningún consejo de administración ajeno a la familia Solheim, es el producto y la gran e indiscutible capacidad de nuestros ingenieros de mejorar el producto actual lo que dicta nuestros tiempos. Estamos totalmente volcados en ofrecer al jugador el mejor palo posible, con las características con las que pueda desarrollar su mejor golf”.
¿Qué es lo que hace que quien juega con Ping generalmente ya no cambie de marca?“Eso es porque saben que Ping no lanza un producto al mercado hasta que no haya mejorado sustancialmente el anterior”. En una época en que las multinacionales del golf intentan aumentar las ventas a toda costa, se ha acelerado el lanzamiento de las novedades y se ha acortado el ciclo de vida de los nuevos palos hasta límites insospechados. Y sin embargo, “la vida de un producto Ping está en estos momentos entre los 18 y los 24 meses”, asegura Fernando.
“Anteriormente podía ser de 5 a 6 años, pero ahora debido a los rápidos avances en I+D, junto a la presión de la competencia y la demanda, se consiguen mejorar más rápidamente los productos anteriores. Pero la mayoría de nuestros competidores está sacando nuevos productos cada seis meses. No soy un técnico en este sentido, pero desde la compañía sabemos que no es tiempo suficiente para conseguir mejoras sustanciales. Hacen falta año y medio o dos años para trabajar con nuevos materiales, redistribuir pesos, cambiar el centro de gravedad… y conseguir que funcionen requiere una serie de pruebas para que el jugador note una mejora en su juego. Incluso en algún modelo nosotros hemos tardado tres años en mejorarlo”.
El mejor ejemplo lo tenemos en la línea G, que del G2 al G30 representa para Ping 15 años de buenos resultados donde cada nueva familia G se ha superado a sí misma. “Con el paso de los años, la mejora continuada de esta línea de palos ha hecho que los G30 provocaran mucha expectación antes de salir hace tres meses al mercado, convirtiéndose en nuestro mayor lanzamiento de producto de la historia. La familia G30 está causando una tremenda admiración tanto entre amateurs como profesionales. El driver G30 está en manos del 72% de nuestros jugadores en el PGA Tour y el 88% en el Tour Europeo.»
«Billy Horschell, jugador Ping del PGA Tour ganó 12 yardas con el cambio al driver G30 pocas semanas antes de hacerse con la victoria de la tan preciada FedExCup. Y no sólo triunfa en manos de nuestros profesionales Ángel Cabrera, Bubba Watson, Hunter Mahan, Miguel Angel Jiménez o Azahara Muñoz, sino que ya se ha convertido en el líder de ventas en EE.UU., Reino Unido y en la mayor parte de Europa, España incluida”.
Del peso perimetral al fitting personalizado
Al principio Ping ofrecía una serie de tecnologías pioneras e innovadoras en sus palos, empezando por la distribución perimetral del peso, hacia la punta y el talón con el famoso putter Anser, y con la cavidad posterior de los hierros, que después han sido copiados en el mundo entero. Pero el gran salto de Ping vino como precursor y desarrollador del fitting personalizado, servicio en el que se ha consolidado como líder mundial.
“En realidad el palo Ping sólo se vende a medida”, puntualiza Fernando Cambronero. “Nosotros no tenemos los palos montados en fábrica, ni sets prefabricados, sino que tenemos todas las cabezas, varillas y grips posibles. Cuando cursamos un pedido desde España llega a nuestra fábrica del Reino Unido, y allí lo montan según las características del jugador, para que sea un palo totalmente personalizado”.
Según el director general de Ping España, en estos momentos Ping se sitúa alrededor del 50-55% de los fittings que se realizan a nivel mundial, a pesar de que hace ya varios años que las grandes multinacionales han atacado este servicio en sus operaciones comerciales. Aunque a diferencia de Ping, la mayoría se ha enfocado primero en la personalización del producto ya acabado – la ajustabilidad de drivers y maderas, y en hierros de un mismo patrón con diferentes perfiles de jugador – y después en el fitting profesional como lo desarrolla Ping. Normalmente el golfista que se hace un fitting y encarga unos palos Ping, sólo tiene que esperar de ocho a diez días como máximo para poderlos jugar.
Entonces, los palos Ping que encontramos en las tiendas, ¿son para invitar al fitting, o para vender? “Bueno, sí están a la venta, pero nosotros no la forzamos”, explica Fernando Cambronero, que distribuye Ping a través de unos 200 puntos de venta autorizados. “La tienda tiene una representación de nuestra gama de productos para poderla ofrecer. ¿Qué sucede? Pues que existen unas medidas más o menos estándar, como es el punto Negro de nuestro Código de Color, con varilla Regular, que encaja con un porcentaje relativamente alto de jugadores, entre un 15-20%. Aunque puede pasar que esos mismos jugadores requieran un grip de punto Amarillo, un poquito más grueso, o de punto Verde, un poquito más fino, y se tengan que retocar. Pero claro, ven los palos, los prueban y se los quieren llevar ya».
«Por eso siempre recomendamos que si se los compran, que luego se hagan el fitting y si necesitan algún ajuste que nos los envíen aquí a Castellón, que gratuitamente les cambiaremos el Código de Color para adecuarlos al swing del jugador”. Y prosigue diciendo: “El cambio del Código de Color, esencia de nuestra marca, es un servicio que ofrece Ping gratuito de por vida cuantas veces sea necesario modificar en un mismo juego. Nos gusta decir que ‘antes decidirá el jugador o jugadora cambiar de modelo dadas las mejoras aportadas por el nuevo que no porque el palo le deje de servir’”.
LA HISTORIA DEL ‘PISHA’ CON PING
Pues para desvelar la fidelidad de Miguel Ángel Jiménez a la marca Ping, hemos dado con la persona clave. Fernando fue quien propició que el ‘Pisha’ sea ahora uno de los embajadores más queridos de la marca, no sólo por sus victorias internacionales – ya tiene más de 20 putters y un wedge de oro en la cámara acorazada de Ping en Phoenix – o sus más de 600 participaciones en torneos del Tour Europeo, sino por su carisma dentro y fuera del campo por el que le apodan ‘el hombre más interesante del mundo’.
¿Cómo surgió la chispa entre Miguel Ángel y Ping? “Miguel Angel está con Ping desde 1987”, señala Fernando Cambronero. “Dos jugadores muy amigos míos, Emilio Rodríguez y José Luis Mangas, que ahora están en Villamartín y Aloha, respectivamente, me dijeron: ‘Oye, que hay un chaval que juega muy bien en Málaga, mira a ver si puedes hacer algo por él’. Yo no le conocía y ni le había visto jugar, y sabía que estaba en La Manga, donde antes se jugaba la Escuela de Clasificación del Tour Europeo».
«El penúltimo día me dije, voy a ver si le encuentro. Estaba delante del marcador, cuando me veo un jugador venir y le pregunto: ¿Oye, conoces a Miguel Ángel Jiménez? ‘¡Soy yo!’ Vaya casualidad. ¿Quieres jugar con Ping? ‘Es que aún no me he sacado la tarjeta’, me dijo. Es igual, me han hablado muy bien de ti. ¿Quieres jugar con Ping? ‘Encantado de la vida’. Muy bien, ¿qué necesitas? Le enviamos lo que pidió, y así hasta ahora. Después se sacó la tarjeta en 1988, se hizo cargo el departamento de Ping en el Tour Europeo, y mira hasta dónde ha llegado”.
TARJETA DE VISITA
Nombre: Fernando Cambronero
Trabajo: Director General de Ping España
Edad: 67 años
Handicap: 7,7, y subiendo
Palo favorito de la bolsa: Driver G30
Holes in one: Ninguno
Aficiones: Lectura (lee de 15 a 20 libros al año)
Con quién jugaría una vuelta de golf: Con Karsten Solheim (ya imposible) y Miguel Angel Jiménez
