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Challenge Tour

Challenge Tour – Pigem, Sainz, Pastor y Cantero buscan hacer camino al DP World Tour en el Empordà Challenge

8 Junio 2022 – Arranca el Empordà Challenge con varios españoles colocados en los primeros puestos del ranking del Challenge Tour en busca de ganar el torneo y subir puestos en el Orden de Mérito para llegar lo antes posible al DP World Tour: Carlos Pigem, Javi Sainz, Víctor Pastor e Iván Cantero. 

Carlos Pigem está disfrutando de la oportunidad de estar rodeado de su familia mientras prepara el Empordà Challenge de esta semana. El catalán se hospeda con familia cuya casa da a las calles de Empordà Golf, cuando el Road to Mallorca hace su segunda parada del año en España, tras el Challenge de España del mes pasado, ganado por el sueco Jens Dantorp.

Pigem espera aprovechar toda su experiencia navegando en el Links Course de Empordà Golf, después de jugar varias veces en el resort gerundense.

“Es bonito jugar en casa”, dice Carlos Pigem. “Jugamos aquí el año pasado y fue maravilloso. Tengo muy buenos recuerdos del año pasado y además, en este campo, he hecho dos hoyos en uno en el hoyo 11. ¿Qué puedo decir de la comida en España? Es una de los mejores del mundo, así que estoy encantado de jugar aquí esta semana”.

“Creo que tienes un poco de ventaja en casa. Conozco este campo porque jugamos algunos torneos amateurs aquí en 2009, luego el Challenge Tour, y un torneo del Catalunya Pro Tour, así que creo que tenemos una pequeña ventaja”. 

“Viajamos mucho y cuando jugamos en casa, es como una semana de descanso. Estoy durmiendo aquí en la casa de mi tía, comeré en casa, lo cual es bastante extraño, lo cual sienta muy bien”.

“El campo es realmente agradable”, continúa Pigem. “Los greens son un poco más blandos este año, pero se levantará el viento, por lo que podrían volverse un poco más firmes. El campo está en excelentes condiciones, hay un poco de rough, por lo que se debe ser recto, pegar buenos segundos golpes a los greens, y luego embocar los putts será clave”.

La temporada ha empezado muy fuerte para los jugadores españoles en el Challenge Tour europeo, especialmente para tres miembros del Pro Spain Team: el bilbaíno Javi Sainz, el cordobés Víctor Pastor y el asturiano Iván Cantero, que ocupan el puesto 8º, 21º y 25º del Ranking del Challenge Tour, el que abre las puertas al DP World Tour siempre y cuando se termine en la temporada entre los 20 primeros, o se ganen tres torneos en la misma temporada. Y ese es el objetivo de los 156 jugadores que, desde mañana, disputarán el Empordà Challenge.

Javi Sainz jugó el Challenge de Escocia con invitación, era el segundo torneo que jugaba este año, y supo aprovecharlo: “Empezó la semana regulín porque perdí el vuelo de conexión y no llegué a tiempo para entrenar, es increíble cómo empecé y cómo acabé. Caminé el campo el miércoles, el jueves ya jugué bien, no hice buen resultado pero me gustó; el viernes hice una buena vuelta, -6 y me metí en la pomada; el sábado jugué bien pero el putt no funcionó como yo quería y el último día sí que salieron las cosas, jugué bien y metí putts. Salí al play-off con Jeremy Freiburghaus, y en el primer hoyo tuve la suerte de meter un putt de 3 metros y gané. Fue una semana redonda, no esperaba ganar ni mucho menos, y me da mucho impulso.

“Mi plan de temporada cambia completamente, no tenía previsto jugar tantas semanas y ahora puedo jugar todas, así que me planificaré mi calendario jugando 4 semanas y una de descanso y así intentar coger la tarjeta del DP World Tour, que es mi objetivo. La mentalidad también ha cambiado mucho, porque ganar, quieras que no, te da mucha confianza; inconscientemente ya ves que puedes volver a hacerlo, que puede pasar algo bueno. Es lo que estoy trabajando para que vuelva a pasar este año”.

Javi mañana saldrá a jugar a las 13:20 horas por el tee del 1, compartiendo partido con el Nº9 Oliver Hundeboll y con Daniel Hiller, ganador en Empordà Golf en el Challenge de la Costa Brava el año pasado.

Víctor Pastor no tenía categoría para jugar el Challenge, y disputó el Challenge de España con una invitación de la RFEG, en el que acabó en 2ª posición. “Fue un torneo espectacular, jugué realmente bien toda la semana. La semana siguiente me fui a Escocia, tuve un mal comienzo y me lo tomé con calma porque ni lo otro fue normal, ni esto tampoco; en República Checa no jugué mal pero estuve fallón desde el tee y el segundo día con dos birdies me metí en el corte. Estoy contento con estos torneos con mi actitud de pelear, de estar ahí con un juego sólido y estable y ver que puedo pasar cortes y tener buenos resultados”.

“Estar en el ProSpain es un apoyo fundamental, sin ellos sería muy complicado poder jugar torneos de este nivel. Es una gran ayuda tanto económicamente como todo el apoyo técnico, el coach, Pablo que está con nosotros constantemente muy pendiente, y sin este apoyo muy pocos de nosotros podríamos crecer en este circuito. Con mi segundo puesto en el Challenge de España la temporada cambió, cambió el foco, que ahora es conseguir resultados y ver dónde nos lleva, a mantener la tarjeta, al top 45 y jugar en Mallorca perfecto, si nos lleva al top 20 y llegar al DP World Tour, aún mejor. Paso a paso”. Víctor Pastor saldrá mañana a las 8.50 desde el tee del 10.

Iván Cantero lleva este año dos top 10 y dos top 20, y ha jugado con mucho mérito tres torneos en el DP World Tour, donde en Gerona precisamente acarició los primeros puestos y uno de los días de torneo compartió partido con Thomas Bjorn. “Una temporada que está siendo positiva, estoy jugando muy bien. Llevo todo el año muy regular, pasando prácticamente todos los cortes, sólo fallé uno. Me falta una última ronda de 6-7 menos para meterme entre los 3 primeros, que es la diferencia en el Challenge, pero llevo dos top 10, un top 15 y, si seguimos así llegará solo. Es cuestión de tiempo y jugando como estoy jugando, no me corre mucha prisa”.

“De los torneos del Tour aprendí mucho, me di cuenta de que estaba preparado para estar ahí. En el Catalunya Championship tuve una última ronda muy dura a nivel mental, pero con mucho aprendizaje que me va a ayudar mucho. En aquel momento no lo veía así pero con el tiempo se ven las cosas más claras”.

“ El ProSpain es una ayuda increíble, este año tengo categoría completa y no necesito tanto las invitaciones, pero sin su ayuda en los últimos años no habría podido estar aquí; a nivel económico es una ayuda muy importante que, tal como están las cosas se agradece mucho el esfuerzo de la Federación, del Presidente, de Pablo Bernárdez y de todo el equipo por la gran ayuda y el trabajo que hacen”.

Los buenos resultados de los miembros del ProSpain Team, con alguno de sus miembros cada semana entre los primeros clasificados, avalan el trabajo realizado por el ProSpain, como asegura Pablo Bernárdez, Director Deportivo del Comité Técnico Profesional de la RFEG: “Estamos muy contentos de estar organizando otro año más estos torneos del Challenge Tour, que son dos pruebas regulares más la Final en Mallorca. La temporada ha empezado muy bien con la victoria de Javi Sainz en Escocia, el 2º puesto de Víctor Pastor en el Challenge de España, el Top-5 de Alex del Rey en República Checa, y el Top-10 de Ángel Hidalgo e Iván Cantero a principios de temporada, todos ellos miembros del programa, situados para intentar sacar la tarjeta y aún queda muchísima temporada”. 

“El objetivo principal del programa ProSpain es acelerar su incorporación en los principales circuitos, y en ello estamos. Los que están en el programa no sólo reciben una ayuda económica, lo más importante son las invitaciones para jugar torneos, porque muchos de ellos no podrían jugar en los primeros años, y que las sepan aprovechar; y también el apoyo que reciben de la RFEG a través del Centro de Excelencia, tanto en su preparación técnica y física, como en la organización de su temporada. Las expectativas son muy buenas y a ver si al final de año podemos seguir metiendo a jugadores en el DP World Tour a través del Challenge, que es nuestro objetivo”.

El Pro-Am del Empordà Challenge

El Empordà Challenge ha arrancado hoy con un Pro-Am en el que se ha impuesto el equipo liderado por el profesional Jordi García del Moral, con los amateur Clara Martínez, Boris Lennaertz y Alba Alós.

Mañana jueves comenzará la competición en Empordá Golf a partir de las 7:30h, empezando a salir los partidos desde dos tees, mientras que los últimos saldrán al campo a las 14:30h.

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Challenge Tour – El francés Julien Brun suma su tercera victoria con el Empordà Challenge 2021

17 Octubre 2021 – El francés Julien Brun ha confirmado su condición de teórico favorito en el Empordà Challenge 2021. Compartía el liderato con el inglés Andrew Wilson desde el final de la segunda vuelta y, a la hora de la verdad, en los momentos de mayor presión, ha sabido imponer su serenidad. Se trata de su segunda victoria del año en el Challenge Tour Europeo, tras imponerse en junio de este año en el Open de Bretagne, y la tercera en el cómputo global, tras ganar su primer torneo del Challenge Tour en 2012, cuando aún era amateur. Excelente final de torneo de Ángel Hidalgo y Emilio Cuartero, que se han aupado al puesto 14º con un total de 12 bajo par.

Tras la segunda vuelta del torneo, Brun y Wilson ascendían a lo más alto de la tabla con -12 y aparecían como los aspirantes más cualificados a la victoria. También daba esa sensación al inicio del día de hoy. Al final, tras una última vuelta en la que ha tenido que jugar algo conservador, tratando de minimizar errores y con un ojo puesto en el retrovisor, Brun ha sido el que mejor ha gestionado la situación.

Y eso que no ha sido fácil, porque el sueco Jens Dantorp les ha arrebatado el liderato con dos birdies tempraneros. A partir de ahí, y tras superar el disgusto de un bogey en el 4, Julien ha reaccionado inmediatamente con birdies en los hoyos 5, 6 y 10. Si se trataba de jugar el día estratégicamente, no podía haber elegido mejor momento para esos tres aciertos.

El resto ha sido, para él, jugar con la información de lo que iban haciendo los demás y firmar pares. La oposición del sueco Jesper Svensson, con el que compartía el -18 durante el tramo final, se ha desvanecido con dos bogeys al 17 y el 18 del escandinavo. En el tee del 18, viendo como Svensson se iba dos veces al agua, Brun ya sabía que ganaba con un último par. Ahí su juego ha sido de manual: buen drive a calle, hierro corto a calle para evitar el agua, approach y dos putts.

Al inicio del Empordà  Challenge estaba 5ª en el Challenge Tour Ranking y con esta victoria, Brun se coloca en 3ª posición.

Al igual que el resto de días, Brun resumía su vuelta transmitiendo una agradable mezcla entre serenidad y simpatía. “Al principio he estado un poco nervioso, pero no tanto como hace un par de semanas cuando tuve opciones de ganar. Esta era la sexta vez que estaba en el último grupo este año, y solo había ganado un torneo. Hoy he estado mejor porque llevo una buena temporada y ya tengo la tarjeta así que ahora me dedico a jugar y tratar de mejorar”.

Respecto a la presión con que afrontaba el día, ha comentado: “No es fácil jugar saliendo líder porque tratas de mantener el liderato, pero a la vez quieres separarte porque sabía que había habido un 62, un 64… Así que tratas de hacer birdies pero a la vez procuras no hacer bogeys y no es nada fácil. Pero en general estoy contento de lo bien que he jugado. El juego ha sido bastante sólido hoy, más que otros días. Y es bonito estar en el último grupo y darse la alegría de ganar”.

Por otra parte, magnífica ha sido la reacción final de los españoles Ángel Hidalgo y Emilio Cuartero, que han firmado sendas vueltas de 66 y 67 para auparse al puesto 14º con un meritorio -12.

El andaluz Ángel Hidalgo, que a sus 23 años se encuentra en el puesto 19º del ranking del Challenge Tour, ha firmado la mejor vuelta española del día con un notable 66. El jugador del Real Club de Golf Guadalmina se mostraba satisfecho con su torneo: “Poco a poco he ido jugando mejor conforme avanzaba la competición. Una pena el final del primer día, con esos 3 bogeys finales, pero luego bien, con buen sabor de boca tras las tres últimas rondas”.

Preguntado por la vuelta de hoy, en la que ha contrarrestado 3 bogeys con 6 birdies y un eagle al 18, se le escapaba una sonrisa: “He empezado muy bien, con 3 birdies en los 3 primeros, pero ha habido un lapsus del 5 al 8, con 3 bogeys, y ahí he perdido mucho bagaje. Pero bueno, el final de hoy ha sido muy positivo. Después de la montaña rusa que hemos tenido, acabar con eagle al 18 ayuda mucho”. Y lo dice como si nada, tras haber completado el exigente par 5 del 18 con dos drives y un putt desde fuera de green. Casi nada.

Por su parte el catalán Emilio Cuartero, que ha ascendido al puesto 93º del ranking del Challenge Tour, también se mostraba orgulloso del 67 de hoy y de su actuación esta semana. “Sí, se me han dado bien los últimos hoyos esta semana y he podido acabar con dos birdies, igual que el viernes. Hoy he estado correcto, pero tengo que reconocer que ha habido tres hoyos, que recuerde, en los que he pegado tiros a green no muy buenos y me he dejado unos approaches imposibles, uno de ellos espectacular, y me imagino que esas salvadas habrán compensado un par de birdies que se me han escapado al final. Pero los últimos hoyos con la presión he jugado muy bien, muy sólido”.

Respecto a su regularidad durante el torneo, ha resaltado un dato meritorio: “Es la primera vez que he bajado de 70 todos los días, así que contento por la regularidad. Sobre todo ayer, hice menos 2 pero empecé muy mal, con 3 bogeys, así que muy contento sobre todo por la solidez del torneo”. 

Los jugadores del Empordà Challenge tendrán un día de descanso y el martes comenzará la competición del Costa Brava Challenge, que acabará el viernes y se disputará en el mismo recorrido, el Empordà Golf.

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Challenge Tour – Julien Brun y Andrew Wilson mantienen el pulso por el liderato en el Empordà Challenge

16 Octubre 2021 – La tercera jornada del Empordà Challenge 2021 ha deparado un precioso duelo entre Julien Brun y Andrew Wilson. El francés y el inglés salían con 2 golpes de ventaja y han ido marcándose en corto, repartiéndose birdies acompasadamente, hasta firmar ambos una vuelta de 67 golpes para un total de 16 bajo par. A un golpe les sigue el sueco Jens Dantorp, que se ha destapado con un gran 65. Por su parte Borja Virto, que el viernes sufrió para pasar el corte, ha firmado la vuelta del día, 64 golpes, y está con 10 bajo par, comandando el pelotón de españoles junto a Alfredo García-Heredia.

El duelo entre Julien Brun, 29 años, 5º en el ranking del Challenge Tour y dos victorias en el circuito Challenge, y Andrew Wilson, 27 años, 23º en el ranking y sin victorias en su haber, ha sido tan estimulante como el día ventoso y soleado del Empordà. Brun ha tomado ventaja de salida con 2 bajo en la primera vuelta. En los segundos 9, Wilson ha mantenido el temple hasta atrapar a su rival. El clímax ha llegado en el 15, donde ambos han hecho birdie para establecer el empate a menos 16 que ya no se modificaría. El duelo también ha ofrecido un interesante contraste entre la velocidad con que Wilson se pone a la bola y ejecuta los golpes, y la calma y cadencia de los movimientos de Brun.

El francés, con su habitual sonrisa, ha derrochado sinceridad, destacando la presencia del viento: “No me sentí tan bien como los días anteriores, no cogí muchas calles, estuve muchas veces en el rough, cosa que no es sencilla, pero lo hice bien. A mí me gusta el viento, me da una dirección hacia dónde ir, puedo jugar con el viento y creo que el juego es más exigente y más divertido”.

Respecto al duelo por el liderato con Wilson: “El hecho de jugar con Andrew, compartiendo liderato, ha estado bien porque nos íbamos retando el uno al otro. Yo hacía un birdie, él hacía otro, así que estaba bien. Ojalá lo hagamos igual mañana, que podamos pasarlo bien y volver a jugar bien los dos. Esto es una competición pero estamos aquí para hacerlo bien. Yo estoy contento si él juega bien porque me gusta ver buenos golpes también. Quiero ganar, claro, pero si ambos jugamos bien es mejor”.

Por su parte, Andrew Wilson también se ha tomado a buenas el protagonismo del viento: “Hoy ha hecho mucho viento y era complicado. Pero creo que ha estado bastante bien porque ha aportado algo nuevo y ha sido diferente de los dos últimos días en los que estaba muy calmado”.

Respecto a la camaradería que se ha respirado durante toda la jornada: “He jugado con Julien varias veces, le conozco bien y siempre es bonito cuando estás compartiendo el liderato y jugando ambos bastante bien. El buen ambiente hace que disfrutes más del día. He estado hablando bastante con él y nos llevamos muy bien, así que es un placer jugar así”.

Si la atención estaba puesta en el duelo de cabeza, a última hora se ha colado en la pelea el sueco Jens Dantorp. Un meritorio birdie al 18 le ha dejado a un solo golpe de la cabeza, ganándose el privilegio de salir el día decisivo en el último grupo. Su vuelta inmaculada de 65 golpes, 6 birdies sin bogeys, habla por sí sola de su seria candidatura al título. Tras el tercer vagón (un sueco y un irlandés con menos 12) y el cuarto (dos suecos, un suizo y un inglés con menos 11), aparecen los dos primeros españoles. Mérito especial para el navarro Borja Virto, que tras superar el corte por un solo golpe, ha firmado la tarjeta del día, 64 golpes, para colocarse menos 10. Mismo guarismo que Alfredo García-Heredia, que llevaba una vuelta excelente hasta el doble bogey del 12.

Virto superó el corte in extremis el viernes y ha salido a las 8:20 horas, en el primer grupo, cuando acababa de asomar el sol por el horizonte. Bendecido por la alegría de verse vivo el fin de semana, ha tenido uno de esos días en los que el golf puede resultar, de pronto, maravilloso: 7 birdies, un eagle y dos bogeys para un total de 64 golpes. “No creo que haya jugado muy distinto que ayer o antes de ayer. Simplemente hoy he metido bastantes putts. He metido una sacada de bunker para eagle al 8. Creo que eso me ha ayudado mucho porque ahí todavía venía un poco frenado por dos bogeys malos. La sacada me ha dado la vida, he seguido jugando muy bien, he metido varios putts y bien, contento”.

Por su parte, Alfredo García-Heredia, tras dos primeras vueltas excelentes de 66 y 65, ha seguido la estela del liderato, con un juego impecable, hasta el hoyo 12: “Llevaba una vuelta muy buena con 3 birdies, estaba cerca de los líderes, pero ha llegado el doble bogey del 12. Cuando se pega un golpe muy malo no hay nada que hacer. Tenía la salida en calle, distancia perfecta para la madera 5, pero el golpe fue malo no, lo siguiente. Me quedé sorprendido y a partir de ahí me costó volver a pegar golpes buenos. Pero bueno, al final es menos una, bajo par, y a ver si mañana hago una buena vuelta y maquillo un poco el torneo”.

Con menos 8 al total aparece en la tabla Emilio Cuartero (69). Le siguen con menos 7 Ángel Hidalgo (67) e Iván Cantero (71). Algo más rezagados están Carlos Pigem con menos 4 (73) y Eduard Rousaud con menos 3 (71). Con peores sensaciones han concluido el día Samuel del Val (74) al par, y Gerard Piris (76) con una más.

Mañana se disputa la última y decisiva jornada del Empordà Challenge a partir de las 8:30 horas en partidos de 3 jugadores. El partido de los líderes arranca a las 12:20 horas.

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Challenge Tour – Andrew Wilson y Julien Brun comparten el liderato del Empordà Challenge

15 Octubre 2021 – La segunda jornada del Empordà Challenge 2021 ha vuelto a deparar un día de golf tan espléndido como las actuaciones de Andrew Wilson y Julien Brun. El inglés, con un recorrido impecable de 64, y el francés, repitiendo el 65 del jueves, han elevado el listón del campeonato hasta un exigente 12 bajo par. A 3 golpes de la cabeza aparece el primer español, Alfredo García-Heredia, que lidera el grupo de 9 jugadores nacionales que jugarán el fin de semana. La vuelta del día la ha firmado su compañero de partido, el chileno Hugo León, con un brillante 61.

Andrew Wilson es un inglés espigado de 27 años que juega con la misma facilidad y concreción con la que se explica. “He jugado realmente bien hoy. Mi pats ha mejorado mucho y si metes unos cuantos pats es decisivo porque hace que el resto del juego sea mucho más sencillo. Es una muy buena vuelta que me permite ponerme líder”.

Sus 64 golpes, ocho birdies y un bogey, hablan de un jugador que madura a marchas forzadas. “Venía de fallar tres cortes, pero en general he jugado bastante bien toda la temporada y tenía confianza en que las cosas acabarían saliendo bien”.  Actual número 23 del ranking del Challenge Tour, apunta descaradamente al Tour Europeo”..

El francés Julien Brun es otro valor emergente del Challenge Tour. A sus 29 años, es el 5º en el ranking y ha vuelto a mostrar su consistencia repitiendo el 65 del jueves. Tras arrancar con bogey al 1, ha logrado 7 birdies, 5 de ellos en los últimos 9 hoyos. “He jugado muy bien hoy. Las banderas estaban difíciles, era complicado dejarla cerca del hoyo y estoy contento con la forma en que he jugado. Los greens están muy bien. He jugado mejor de tee a green pero a la vez he metido muchos putts. El putterestaba caliente”. Respecto a su situación en la tabla, aclara, sonriente, que se encuentra a gusto: “Afronto el fin de semana bien. Es bueno estar en esta posición, el tiempo va a ser bueno así que va a estar bien. Simplemente disfrutar y a jugar”.

Otro que ha disfrutado es Alfredo García-Heredia, el primer español clasificado, que está a 3 golpes de los líderes. Tras firmar una vuelta de 67, con 4 birdies en los últimos 9 hoyos, ha acabado satisfecho: “Muy bien, muy bien. Jugué muy bien, no pateé muy bien, me dejé opciones de birdie sobre todo en la primera vuelta bastantes cercanas. Pero bien, contento, sin que todo el juego vaya en su sitio hacer menos 4 está muy bien. La segunda vuelta jugué también muy bien, birdie al 10 y al 12 y luego un par de birdies más por ahí o sea que contento”. Tampoco él se pone presión respecto a lo que queda de campeonato: “¿El fin de semana? Bueno, yo tengo mi plan de juego desde el primer día. El primero, el segundo, el tercero o el cuarto es el mismo, independientemente de que vaya a 3, a 4 o a 8, o ganando de dos… va a ser el mismo plan: intentar hacer las menos posibles”.

Con permiso de los 64 golpes con que Wilson se ha encaramado al coliderato, la vuelta del día ha sido para el chileno Hugo León. 61 golpes, 10 bajo par. Con su característico acento chileno, él mismo la ha explicado de corrido, aún bajo los efectos del subidón que llevaba al acabar: “Hice eagle al 4, de partida, tiré drive, la puse en el borde de green, la metí. De ahí hice birdie 7, 8, 9, 10 ,11, 12, 13 y en el 14 tiré un putt de lejos, unos 12 pasos y quedó así corta del hoyo. Y voy al siguiente, birdie otra vez… uaaa. Muy bien. Segunda vez que hago siete birdies seguidos en el Challenge. Así que contento. Y sobre todo porque con un día malo ayer, un día complicado… iba 6 más en 7 hoyos, y ahora ya estoy 5 bajo par”. Impresionante escucharle y constatar que el golf, como la vida, es un juego de rachas.

En cuanto al resto de españoles, la mejor actuación del día ha sido la de Iván Cantero Gutiérrez. Tras los primeros 9 hoyos seguía con el 2 bajo par del día anterior, lo que le hubiera dejado fuera del corte. Pero 5 birdies en los 9 segundos le han aupado al menos 7 con que afronta, con cierto alivio, el fin de semana. Con 6 bajo han pasado Emilio Cuartero y Carlos Pigem. Con 4 bajo Gerard Piris y con 3 bajo par Eduard Rousaud, Borja Virto, Ángel Hidalgo y Samuel del Val.

Mañana se disputa la tercera jornada del Empordà Challenge a partir de las 8.20h en partidos de 3 jugadores. El partido de los líderes arranca a las 12.20h.

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Challenge Tour – Carlos Pigem y Alfredo García-Heredia acarician el liderato del Empordà Challenge

14 Octubre 2021 – El asturiano Alfredo García-Heredia y el catalán Carlos Pigem (foto) han arrancado su andadura en el Empordà Challenge con una excelente vuelta de 5 bajo par, colocándose a un solo golpe de un quinteto de líderes compuesto por dos franceses, Julien Brun (foto 2) y Ugo Coussaud, dos sudafricanos, J.C. Ritchie y Jacques Blaaw, y un escocés, Craig Howie.

Entre los que han salido a jugar a primera hora, cuando el frío apretaba, ha destacado la consistencia de Alfredo García-Heredia, que se ha mostrado tan satisfecho con su rendimiento como con el estado del campo: “He jugado muy bien. El campo está en muy buenas condiciones. Si juegas bien puedes hacer pocas pero si juegas mal vas a tener malos resultados. Yo por suerte vengo jugando bien y hoy fue un buen día. Ha sido una vuelta sin bogeys y cuando no haces ningún bogey es que el juego está sólido, está en su sitio. Todo en general ha funcionado muy bien, juego largo, juego corto, el drive, el putt ha estado muy bien… Yo la destacaría como una vuelta muy sólida, muy consistente”.

Con toda la jornada por delante, el actual cuarto clasificado en el ranking del Challenge Tour, ha expresado su cautela respecto a su privilegiada posición: “Seguramente puede haber algún menos 6 más, o incluso algún menos 7 o menos 8. Aquí hay gente que juega muy bien, así lo dicen los resultados durante todo el año”. Como bien presagiaba, la tarde ha deparado otras tres vueltas de menos 6. Y para su suerte y la de Pigem, nadie ha roto esa barrera.

Por la tarde ha brillado otro español, Carlos Pigem, que incluso ha llegado a colocarse colíder a falta de tres hoyos. Quizás por el hecho de haber descabalgado del liderato con un bogey en el 16, no estaba del todo satisfecho: “Las sensaciones no han sido tan buenas como refleja el resultado. Con el juego largo no me he sentido especialmente bien. Pero sí he tenido muy buena actitud. Empezar con dos birdies siempre ayuda y luego he podido hacer dos más en el 8 y en el 9. Luego he seguido luchando la vuelta y en el 16 he pegado un mal golpe y me ha salido un bogey. En todo caso, estoy muy contento con la vuelta de hoy. Así que bueno, a intentar recuperar un poquito las sensaciones y a ver si mañana lo hago un poco mejor”.

Respecto al campo, reconoce tener una conexión especial con el Empordà Golf: “Es verdad que en este campo tengo muy buenos recuerdos porque han pasado cosas muy bonitas: quedamos campeones de España y este febrero hice una vuelta de menos 7. Además, en el primer torneo del circuito catalán hice hoyo en uno en el 11 y en el interterritorial, en la final contra Madrid, repetí hoyo en uno en el 11 con la bandera larga a la derecha. Le tengo mucho cariño al campo, que está en muy buenas condiciones. Se nota que ha estado dos semanas cerrado, los greens están muy bien, aunque un pelín blandos”.

Entre el selecto grupo de líderes, destacan el francés Julien Brun, actual sexto clasificado en el ranking del Challenge Tour, y el escocés Craig Howie, que está en el puesto 16 de la misma clasificación. También han empezado con muy buen pie los catalanes Eduard Rousaud y Emilio Cuartero y el aragonés Jorge Maicas, que con una vuelta de 68, 3 bajo par, tienen a tiro los puestos de cabeza.

Mañana viernes se disputa la segunda vuelta del Empordà Challenge, que definirá el corte en la clasificación. De los 108 profesionales que han empezado el torneo, quedarán solo los 60 primeros clasificados y empatados.

Challenge Tour, Entrevistas

Challenge Tour – Ángel Hidalgo apunta al Tour Europeo desde el Empordà Challenge

13 Octubre 2021 – Ángel Hidalgo será uno de los profesionales que luchará por llegar al Tour Europeo a través del Empordà Challenge, una de las citas más decisivas de la temporada del Challenge Tour Europeo que arranca mañana en Empordà Golf. Ya tiene un pie dentro y dos semanas cruciales para rematar una temporada impresionante.

Hace tan sólo dos meses el malagueño, miembro del ProSpain Team de la RFEG, luchaba por lograr una buena posición en el Alps Tour que le abriera las puertas al Challenge para la próxima temporada; Hidalgo tomó una difícil decisión al tener que renunciar al Alps de Andalucía en su casa, con su gente y en un campo con posibilidades de lograr su tercera victoria del año, y aceptó la invitación para disputar el Challenge de Alemania. Supo aprovecharla y logró un triunfo que le puede llevar a pensar seriamente en estar entre los grandes la próxima temporada en el Tour Europeo al encontrarse actualmente 20º del Challenge Tour.

“La verdad es que me costó mucho no jugar el Alps de Andalucía. Es un torneo al que tengo cariño, en mi casa, en un campo que me gusta y se me da bien, pero no podía no ir al Challenge… ¡y fíjate! ¡Vaya temporada rara!, pero maravillosa. He dado demasiados pasos en uno, en tan poco tiempo… hace 4 meses me dices que si firmo la carta del Challenge y la firmo, y ahora estar con opciones para el Tour Europeo es impresionante”, comenta Ángel Hidalgo.

“Me hice profesional en 2018, en el 2019 cogí todas las invitaciones que me dio la Federación Española para jugar el Challenge, pero me di cuenta de que no era la forma, por lo que decidí centrarme en el Alps Tour y rechazar jugar torneos del Challenge y, hasta que no me sintiera cómodo en un circuito no iba a dar más pasos de la cuenta. Empecé a jugar el año pasado el Alps Tour, lo que pudimos jugar, y ahí he aprendido a base de bofetadas, pero es como se aprende”.

“Llegué al Alps como un buen jugador amateur y me di contra un muro. En mis primeros torneos como profesional, tal y como venía jugando como amateur, yo pensaba, ‘haré Top-5 fácil’ y de los primeros 7 torneos que jugué sólo pasé dos cortes, me llevé un bofetón con la mano abierta. Y me dije, va a ser verdad es de que no es igual la vida amateur y profesional. Así que tuve que hacer el reset”.

“La clave fue entrenar bien y rodearme de jugadores con mucha experiencia como Sebas García, Jordi García del Moral, Javier Ballesteros y Gonzalo Vicente. Con ellos viajaba y entrenaba siempre y he ido aprendiendo semana a semana, y este año también con Manu Elvira”.

 

“Pero el cambio real fue cuando jugué con Matteo Manassero el año pasado en Italia, en el Alps de la Toscana donde ganó él y yo quedé segundo. Aprendí muchísimo de él, y ahí me dije, ‘tengo juego’. Nos hemos hecho muy amigos, nos llamamos y a veces entrenamos juntos, me ayuda muchísimo y la verdad es que se aprende mucho de él, es un verdadero ejemplo. ¡Lo que son las cosas! Recuerdo un Open de Andalucía que se jugó en Aloha, yo debía tener 10-11 años y me desperté a las 5 de la mañana para llevar el cartel de Matteo por el campo, era cuando él llevaba Kinder en la gorra”, cuenta el jugador del Real Club Guadalmina.

“Este año, con la victoria en el Challenge y las dos en el Alps, he recuperado la confianza en mi, la que tenía cuando era amateur que recuerdo un día hablando con Oscar del Río le decía que sentía que necesitaba algo, y ese algo fue ganar el Campeonato de España Amateur. Cuando quedé 2º en Italia empecé a recuperar esa creencia en mí, y cuando gané en Egipto me quité esa espina, y a partir de ahí ha ido todo rodado”.

“Vengo al Empordà Challenge con muchas ganas. Desde Alemania he jugado tres semanas no muy buenas, así que he descansado una semana para ajustar unas cositas que han salido después de tantas semanas seguidas”.  

“Intento no pensar demasiado, pero no soy tonto y sé lo que me juego en estas semanas. En el 2018 jugué el Open de España y Valderrama, y me sentí muy cómodo. Es ahí donde quiero estar pero de ahí a conseguirlo aún queda mucho”.

“Estas tres semanas son muy importantes. El campo lo conozco bien porque aquí hemos jugado el amateur España-Francia y me hago una idea, pero no me quiero agobiar demasiado, y sé que me agobio, empiezo a calcular y me asfixio. La semana pasada me pasé toda la semana online viendo cuántos birdies hacían Tarrío y Nienaber en el Open de España, un agobio. Así que ahora tengo estas dos semanas, no pensaba ir al Campeonato de España pero iré porque si no me voy a ir a casa y voy a hacer 400 cuentas del ranking, así que lo jugaré y luego a la Final del Challenge Tour”. 

“Estoy satisfecho multiplicado por mil. Mi objetivo a principios de temporada era sacar la tarjeta del Challenge por el Alps y ahora tengo opción de llegar al Tour, así que a ver si hacemos un Sebas 2.0”, concluye Ángel Hidalgo.

Ángel Hidalgo saldrá mañana a jugar la primera jornada del Empordà Challenge a las 13:20h por el tee del 1. Los primeros partidos saldrán al campo a las 8:30h y los últimos a las14:00h.

Challenge Tour, Entrevistas, Srixon

Challenge Tour – Alfredo García-Heredia rematará una gran temporada en los dos torneos de Empordà Golf

12 Octubre 2021 – Alfredo García-Heredia, Nº4 del Challenge Tour, es uno de los ganadores que llega al Empordà Challenge para rematar una temporada con cinco Top-5 que le han devuelto al Tour Europeo, al que regresa completamente diferente.

El asturiano disputó por primera vez el Tour Europeo en el año 2009 a través de la Escuela, y volvió a jugar la temporada completa en 2011 hasta que perdió la tarjeta, y volverá en 2022 como “un jugador completamente diferente”. Este año arrancó siendo 3º en el Challenge de Irlanda, 4º en el Challenge de Cádiz (donde el año pasado quedó 2º), 3º en Le Vaudreuil Challenge, ganó el B-NL Challenge Trophy, y quedó 4º en el Challenge de Alemania, resultados con los que se ha ganado el derecho a jugar el Tour Europeo el año que viene.

“Cuando gané en Holanda estaba jugando igual de bien que en muchos de los torneos en los que había estado a punto de ganar, pero uno no gana cuando quiere sino cuando le toca. Fue una semana más épica de lo normal, un play-off de 4 jugadores que se resolvió en 7 hoyos… está claro que era mi semana”, comenta Alfredo García-Heredia.

“Llevaba mucho tiempo jugando bien, pero estaba demasiado cómodo, en mi zona de confort; mi mujer me dijo que tenía mucho potencial que no estaba aprovechando y que tenía que salir de esa zona de confort. Después de los torneos de Canarias no pensaba ir al Challenge y fue ella la que me insistió para que no perdiera oportunidades… ¡y aquí estoy, con la tarjeta para el año que viene!”

“Mi juego no ha cambiado mucho, han sido pequeños cambios. Llevo dos años sin ver físicamente a Jorge (Parada, su primo) pero me va corrigiendo algunos aspectos a través de videoconferencias. Jorge me insistió en que tenía que invertir en un medidor, y me hice con el Foresight GC Quad, que supuso una inversión importante, pero era imprescindible para dar un salto en mi juego. Hoy en día sin una máquina de estas características partes con desventaja”, comenta el jugador del staff de Srixon / Cleveland Golf.

“El cambio ha sido un conjunto de cosas, de equilibrio personal sobre todo. Todo estaba cuadrando para el 2020 pero con todo el lío será el año que viene cuando vuelva al Tour. Si es que se le puede llamar volver, porque todo es diferente. A veces cuando llegas al Tour no ves la realidad, la escuela puede ser un golpe de suerte y a mi me pasó; llegas al Tour y no estás preparado para competir a ese nivel”.

“Cuando tuve la tarjeta no era ni la mitad de jugador que soy ahora, es como la noche y el día. Ahora soy hándicap 0 y antes era hándicap 20. Ahora planifico el juego de otra forma, estoy más equilibrado, más sólido, más seguro, el cóctel ideal que tienen los buenos jugadores. La edad te hace madurar. No deja de ser golf donde influyen muchísimos factores, pero ahora tengo las cosas mucho más claras y un año apasionante por delante”.

“Jugar en Estados Unidos sigue estando entre mis objetivos. Todo es cuestión de buenos resultados, y espero llegar a jugar torneos del PGA Tour como muchos de mis amigos. Físicamente estoy bien, la edad en golf acaba siendo un número y la distancia me respeta, estoy bien”.

 “Acabar el año jugando aquí, en Empordà Golf es una maravilla. Jugar en España me divierte, me motiva. Comparado con otros países que visitamos, los campos que jugamos en España son un lujo, como este”.

Serán un total de 25 españoles los que disputarán el Empordà Challenge, nueve de ellos miembros del ProSpain Team de la RFEG: Ángel Hidalgo que luchará por su segunda victoria y llegar al Tour Europeo, Iván Cantero, Alex del Rey, Lucas Vacarisas, Eduard Rousaud, Javier Sainz, Scott Fernández, David Borda y Manuel Elvira.

La competición comenzará el jueves con 108 participantes, tras la vuelta del viernes se hará el corte en la clasificación que pasarán los 60 primeros clasificados y empatados que serán los que disputen las dos últimas vueltas en su lucha por el triunfo en el Empordà Challenge, primero de los dos torneos consecutivos que se disputarán en Empordà Golf.

Foto: ©Octavio Passos para Getty Images

Champions Tour, Greenkeepers, Mantenimiento de campos

Empordà Golf – Cuenta atrás para la visita del Challenge Tour, con el campo a punto para la competición

8 Octubre 2021 – En cuestión de semanas se decidirá qué jugadores del Challenge Tour pasan finalmente a jugar la final del Road to Mallorca, y como consecuencia el Tour Europeo la próxima temporada, y Empordà Golf tendrá la última palabra.

Para adecuarse al nivel de exigencia que marca un torneo de esta categoría, Empordà Golf, en Girona, ha acometido recientemente una serie de obras, acondicionando tanto sus instalaciones como el campo de golf.  Por ejemplo, se han reconstruido todos sus búnkers utilizando el método “Better Billy Bunker”, se ha hecho un despeje de árboles y se ha dotado al campo de un nuevo equipo de greenkeeping para mejorar el estado general de tees, calles y greens, acciones que le garantizan estar a la altura del torneo.

Después de una temporada emocionante y reñida, con tres jugadores con dos victorias este año, entre ellos el gallego Santiago Tarrío, y los títulos particulares de Alfredo García Heredia y Ángel Hidalgo, el Challenge Tour llega a la recta final con la competición en su máxima emoción de cara a la Gran Final.

El Empordà Challenge se disputará del 14 al 17 de Octubre en el recorrido Links, un diseño del genial Robert von Hagge que recuerda mucho a los campos británicos. Será una prueba de imaginación, creatividad y precisión para los profesionales que van a disputar el torneo.

Serán un total de 108 participantes en esta primera prueba – ya que a la semana siguiente se disputará el Challenge Costa Brava en el mismo club -, entre los que figuran 18 de los 20 primeros del Challenge Tour, luchando por clasificarse para estar en el Tour Europeo 2022.

Campos y resorts, Challenge Tour, Turismo de Golf

Challenge Tour – Empordà Challenge y Costa Brava Challenge situarán Girona en el punto de mira del golf mundial

22 Septiembre 2021 – La Diputació de Girona ha sido el escenario de la presentación oficial del Empordà Challenge y el Costa Brava Challenge, los dos últimos torneos de la temporada del Challenge Tour Europeo que se disputarán, antes de la Gran Final, en Empordà Golf el próximo mes de Octubre, y que volverán a poner a la Costa Brava en el punto de mira del golf mundial.

“Juntos llegamos más lejos que solos”, afirmaba el Diputado de Deportes y Vicepresidente Segundo del Patronato de Turismo Costa Brava Girona, Jordi Masquef, al recibir en la Diputación a Nuria Font, Directora de Empordà Golf, Ángel Gallardo, Embajador del Tour Europeo, Ramón Nogué, Presidente de la Federación Catalana de Golf, y a Javier Gervás, Director General de JGolf, promotor y organizador de ambos torneos.

“Son dos torneos que van a repartir 200.000€ en premios cada uno de ellos. Participarán 108 jugadores de los cuales 96 son los mejores jugadores del ranking del Challenge Tour que vienen de más de 15 países”, comentaba Javier Gervás al explicar la relevancia de ambos torneos.

“Tendrán una importante cobertura televisiva, de más de 100 horas de televisión que se emitirá en más de 150 millones de hogares de 20 países, incluyendo países nórdicos y Reino Unido a través de Sky Sports. El campo de golf ha recibido varias visitas de la Green Section de la RFEG, que está trabajando con el greenkeeper de Empordà Golf, y va a estar en magníficas condiciones para que sean un éxito”.

Un campo de golf que ha acometido unas importantes reformas que pondrán a prueba los mejores jugadores del Challenge Tour, como afirma Nuria Font, Directora de Empordà Golf: “Para nosotros es un honor albergar dos torneos de la categoría del Challenge Tour, un paso adelante enorme pero también un reto emocionante, y estamos muy orgullosos de estar a la altura. En los últimos dos años Empordà Golf ha hecho un cambio de 360º en el campo y las instalaciones. Esperamos que los jugadores disfruten de estas mejoras que se han hecho”.

“Cuando recibimos la propuesta de Javier Gervás, asumimos que supondría un gran esfuerzo y trabajar contra reloj, pero no lo dudamos y nos pusimos en marcha. El esfuerzo que hemos hecho, no es más que el reflejo del trabajo que se lleva haciendo durante años por parte de todos los campos de la provincia, para posicionar Girona como destino golfístico de primer nivel”.

“Empordà Golf cuenta con un diseño inigualable, una restauración innovadora y un hotel con un encanto singular, pero es la suma de todo lo que ofrece la provincia lo que realmente enriquece la estancia de nuestros huéspedes. Nuestro sueño es que Girona se convierta en un destino de golf como lo es del ciclismo, un referente a nivel mundial, y que este no sea un torneo puntual sino que, con la ayuda de la Diputació, llegue a ser un torneo de referencia en el Tour Europeo”.

Por su parte Ramón Nogué, Presidente de la Federación Catalana de Golf, felicitó a todas las partes por la iniciativa y manifestó su apoyo afirmando: “Estamos en un momento crítico, yo vengo del mundo del deporte y Cataluña siempre ha sido cuna de grandes deportistas y lo estamos perdiendo. Por ello el apoyo de las instituciones es fundamental para fomentar el deporte. Como Presidente de la Federación Catalana de Golf, lo que más me agrada es que la unión hace la fuerza, y que haya unión entre todos los campos de Girona. Empordá Golf es uno de los mejores campos de Cataluña y de España, un gran destino de golf y gastronómico. En Empordà dicen que, ‘cuando alguien viene, vuelve’, y seguro que este es el principio de más torneos”.

Los mensajes lanzados por Nuria Font y Ramón Nogué los recogió con agrado Ángel Gallardo en nombre del Tour Europeo, que aseguró que “el momento que estamos pasando en el Tour es muy difícil, la situación es complicada, se han cancelado torneos y para los profesionales también está siendo muy duro. Por ello, estoy muy agradecido por el apoyo de la Diputació, de la Federación y de todos los que habéis hecho posible que no solo no se queden esas semanas sin torneo, sino que vengan a Girona, a un campo tan impresionante como es Empordà Golf. Estoy seguro de que será un éxito para repetir”.

Finalizó la presentación Jordi Masquef, Diputado de Turismo y Vicepresidente Segundo del Patronato de Turismo Costa Brava Girona poniendo en valor la importancia de recibir en la Costa Brava a “dos torneos de categoría y relevancia mundial. La Costa Brava es un destino golfístico, tiene 7 campos de golf y unas instalaciones magníficas. El golf es un producto turístico estratégico, no solo para posicionarnos sino para desestacionalizar el turismo. Desde la Diputació de Girona y Patronato de Turismo tenemos un producto dedicado al golf que es muy importante para nosotros y confiamos en que se cristalice. Juntos llegamos más lejos que solos, y por lo tanto es fundamental la colaboración entre los campos de golf para posicionar el sector a nivel mundial. Esa es la clave del éxito”.

El Empordà Challenge, que tendrá lugar del 13 al 17 de Octubre, y el Costa Brava Challenge del 19 al 22, contarán con el apoyo del Challenge Tour, Empordà Golf, la Diputación de Girona a través del Patronato de Turismo de la Costa Brava y Kyocera y la Real Federación Española de Golf. El promotor y organizador es JGolf. Ambos torneos apoyarán a la Solheim Cup 2023.