9 Julio 2017 – Una adolescente, Atthaya Thitikul, se ha convertido en la ganadora más joven del Ladies European Tour, al imponerse en el Ladies European Thailand Championship con tan sólo 14 años, 4 meses y 19 días. Con rondas de 70, 71, 70 y 72, esta escolar tailandesa ha ganado con dos golpes de ventaja y un total de 283, 5 bajo par y, como característica propia, sin dejar nunca de sonreír.
Debido a su condición de amateur, el premio económico para la campeona de 45.000 € ha sido para la segunda clasificada, la mexicana Ana Menéndez, que había liderado cada una de las tres primeras rondas, logrando así el mejor resultado en su carrera. La australiana Whitney Hillier, que es medio tailandesa, ha terminado en tercera posición con dos bajo par, y cuarta empatada ha sido la alemana, residente en España, Leticia Ras-Anderica.
Atthaya Thitikul ya había demostrado su enorme potencial cuando terminó en la 37ª posición empatada en el reciente torneo Honda LPGA Tailandia, el cual jugó pocos días después de su 14 cumpleaños, el 20 de Febrero. Luego recibió una invitación para jugar en el torneo LET inaugural en el Phoenix Golf and Country Club de Pattaya, por el patrocinador del torneo, la Sports Authority de Tailandia. Su objetivo era pasar el corte, ganar experiencia y divertirse.
Sin embargo, su extraordinario talento ha vuelto a aflorar con una ronda inaugural de 70, a dos golpes de la líder, y después con las rondas siguientes de 71, 70, era la única jugadora de un total de 126 con bajo par en cada una de las tres primeras rondas. El último día comenzó como de costumbre para ella, apodada Jeen, vestida de blanco y azul, incluso con cintas en su cabello haciendo juego con su ropa.
Aunque cometió un bogey en el primer hoyo, ya ganaba de un golpe después de cuatro hoyos, y desde ese punto ya parecía inalcanzable. Añadió otro golpe a su ventaja en el hoyo 7. En un día caluroso en Pattaya, la pregunta era si alguien podría atraparla. Amy Boulden lo intentó con una serie de tres birdies seguidos a partir del 11, pero un bogey en el 16 cerró sus opciones. Ana Menéndez estrechó la brecha a un golpe con un birdie el 11, pero Atthaya Thitikul respondió con un birdie en el hoyo 15, lo que le daba una ventaja de dos golpes con tres hoyos por jugar, y ambas jugadoras terminaron con una racha de tres pares.
La campeona, que alcanzó un handicap 0 el año pasado, decía: «Estoy muy feliz y orgullosa de mí mismo. No parecía nerviosa, pero por supuesto sentí nervios desde el primer tee y el primer hoyo. No pensé en el marcador. Me comprometí en cada golpe y en permanecer relajada. Mi caddie me ayudó mucho en no pensar demasiado, en centrarme en mi plan de juego y planear tomar la calle de salida y en los segundos golpes”.
«Mi familia no juega al golf. Cuando era más joven, con seis años, mi padre me dijo que practicara deporte y me ofreció el tenis o el golf, y como veía el golf por televisión ya me gustaba».
Su próximo gran torneo serán los Juegos del Sudeste Asiático en Malasia. El récord anterior de jugadora más joven campeona del LET pertenecía a Lydia Ko, que ganó el Open de Nueva Zelanda 2013 como amateur con 15 años, 9 meses y 17 días. Siguiendo ese camino, lo cierto es que el mundo del golf femenino ha visto nacer una estrella de enorme potencial: Atthaya Thitikul.