19 Mayo 2024 – Seis hombres, y todos agrupados a dos golpes de distancia entre sí. Y si tres de ellos son campeones de Majors, los otros tres están buscando su primero.

La ronda final del PGA Championship 2024 tiene todos los ingredientes de otro domingo épico en el Valhalla Golf Club, un club histórico que ha brindado dramatismo en cada una de las tres ocasiones anteriores en las que ha sido anfitrión de los mejores jugadores del mundo.

En la cima están Collin Morikawa y Xander Schauffele, quienes se han anotado 67 y 68 respectivamente el sábado, y están empatados a -15. Morikawa es el campeón de la PGA Championship 2020 y del Open Británico 2021. Schauffele es el actual campeón olímpico, pero aún no ha ganado ningún Major, siendo el Nº3 del mundo.

A continuación, Sahith Theegala (-14) está un golpe por detrás y busca su primer grande en apenas su novena aparición en un Major. Otros que han contraatacado son los ganadores de Majors Shane Lowry y Bryson DeChambeau (-13). Y Viktor Hovland (-13), que empató en el segundo lugar el año pasado en el PGA de Oak Hill, se encuentra empatado con ambos, y todavía pendiente de hacerse con su primer Major.

Con Schauffele, Morikawa y Theegala agrupados, el hoyo 15 del sábado por la noche cambió toda la trayectoria del campeonato y atrajo a más jugadores a la competencia. Schauffele tenía una ventaja de dos golpes sobre Morikawa y de tres golpes sobre Theegala. Pero Schauffele hizo su approach por la parte trasera del green y se metió en un terreno bastante complicado.

No llegó al green con su primer chip, luego entró en el green y realizó dos putts para un doble bogey. Mientras Theegala chipeó para birdie y Morikawa metió su putt de dos metros para birdie, e inmediatamente tres swings más y Morikawa mantenía la ventaja.

Schauffele luchó para lograr birdie en los dos últimos hoyos, y Morikawa y Theegala hicieron birdie en el 18 para apretar la clasificación oficial.

“Segundo golpe, 148 metros, el viento estaba como arremolinándose, iba en contra”, decía Xander Schauffele sobre su golpe de approach que ha alterado el campeonato. “Las banderas estaban caídas. Intenté pegar como si fuera una especie de hierro 9 suave y de tiro bajo. Me puse un poco encima. No sentí que estuviera tratando de pegar con fuerza. Para ser completamente honesto, no tengo idea de cómo llegó tan lejos”.

Collin Morikawa decía: “Sólo tengo que concentrarme en mí mismo. He jugado contra todos ellos. No es que ninguno de estos rivales sea nuevo. Todos tienen sus méritos, y realmente cualquiera puede ir bajo. Pero voy a poner todo lo que tengo. Aprendí mucho durante el último mes, durante estos últimos dos años, durante los últimos cinco años como profesional, y en verdad voy a tener una reflexión conmigo mismo”.

Sahith Theegala dijo a principios de semana que, aunque ocupaba el puesto Nº12 del mundo, pensaba que había más de 11 jugadores en el mundo que son mejores que él. Ese debate se puede dejar para otro día, porque ahora mismo, el jugador de 26 años está jugando tan bien como cualquiera. Aparentemente estaba fuera de la contienda después de cometer bogey en los hoyos 5 y 6, pero luego hizo seis birdies en los últimos 10 hoyos para anotarse su segundo 67 consecutivo, y saltar nuevamente a los primeros puestos de cabeza.

El trío en cuarta posición, a dos tiros del líder, ha proporcionado emoción y fuegos artificiales el sábado para tener opciones de alzar el Trofeo Wanamaker hoy domingo. El irlandés Shane Lowry tuvo un putt para un récord de los Majors de 61, pero se conformó con empatarlo con 62. Comenzó el día ocho golpes por detrás del líder y ahora tiene la oportunidad de ganar otra gran corona junto con su Open Británico 2019. Bryson DeChambeau ya tiene un Open USA en su currículum y chipeó para eagle en el hoyo 18 para anotarse un 67 y acercarse a la cima.

“Tengo una buena oportunidad”, dijo Bryson DeChambeau. “No estoy jugando al nivel que sé que puedo, pero estoy jugando lo suficientemente bien como para darme una oportunidad, obviamente”.

Y después de pasar la mayor parte del año luchando, Viktor Hovland parece haber encontrado rápidamente la forma que le convirtió en el mejor jugador del mundo el Otoño pasado. El noruego subió un 66 a su casillero por segundo día consecutivo.

Viktor Hovland dijo: “Obviamente estos son uno de los cuatro grandes que intentamos ganar. Este tiene una historia genial, un trofeo genial. Todo en él es súper especial. Es un gran campo. Sólo quieres ser parte del mismo y poner tu nombre en ese trofeo”.

Con 18 hoyos restantes, sólo sabemos una cosa a ciencia cierta: Valhalla cumplirá. ¿Cuál de estos hombres – incluso alguien más abajo de la lista podría dar la sorpresa -, sostendrá el Trofeo Wanamaker? ¡Lo veremos!

RESULTADOS