18 Mayo 2024 – Xander Schauffele se encuentra en la misma posición que ocupaba 28 horas antes: líder del PGA Championship 2024. Sólo que esta vez, después de la segunda ronda en el Valhalla Golf Club, su ventaja es un poco más corta y tiene más cerca a sus rivales. Al acecho se encuentran otros dos grandes, Collin Morikawa y Scottie Scheffler, este último después de vivir una mañana caótica, que le llevó detenido a comisaría.

En un incidente de tráfico con la policía de Kentucky antes de llegar al club, al parecer por saltarse un control al paso por la zona donde había fallecido una persona atropellada por un bus, provocó que el Nº1 del mundo fuera sacado de su coche, arrestado, esposado y encarcelado.

Intentando calmarse, empezó a poner en práctica sus rutinas de golf dentro de la misma celda y, tras la fianza abonada por un socio del club, fue liberado al cabo de una hora y media. Y si llegó a tiempo de su hora de salida fue gracias a que la organización la había retrasado.

“Ha sido agradable poder entrar al campo y hacer lo que más me gusta”, dijo Scottie Scheffler después de argumentar que lo sucedido había sido fruto de un malentendido que se solucionará la semana próxima, y anotarse, sorprendentemente, un 66. “Me encanta competir aquí, me encanta jugar Majors. Me he mantenido en el torneo en un día bastante caótico, así que voy a continuar desde aquí y concentrarme en descansar y recuperarme y prepararme para trabajar duro los últimos dos días”.

Mientras Xander, el Nº3 del mundo, va en busca de su primer Major y después del récord de 62 del jueves suma un 68 (-3) el viernes, para disponer de una ventaja de un golpe sobre Collin Morikawa, campeón del PGA 2020. Hasta el momento Schauffele acumula 12 Top-10 en los Majors en su carrera, pero ganar uno se le resiste.

“Creo que tan pronto como hice 62, se abrió la veda”, dijo Xander Schauffele. “Siento que, si los roles se invirtieran. Es como si todos sintieran que ahora pueden puntuar bajo. Es lo que pasa aquí. Por eso, sí, creo que definitivamente ayuda mantener la cabeza gacha, al menos por ahora. Sólo son dos rondas lo que queda”.

Schauffele en realidad estaba tres golpes por detrás de Morikawa cuando dio el golpe de salida, pero todo se redujo a dos cuando Morikawa hizo un bogey en su último hoyo de la mañana, para acabar con 65. Se ponía líder en la casa club con un total de -11.

Pero Schauffele se abrió camino de manera consistente a través de los primeros 10 hoyos en -4, merced a cuatro birdies, logrando uno desde 38 pies en el tercer hoyo y desde casi cinco metros en el hoyo 9. Eso le daba una ventaja de dos golpes.

Un bogey en el hoyo 11, su único fallo en dos días, redujo la ventaja de Schauffele a la mitad antes de hacer par los siguientes siete hoyos consecutivos para anotarse un 68, y terminar con -12 bajo después de 36 hoyos. El Nº1 del mundo, Scottie Scheffler, está al acecho con -9, después de marcarse un 66 en la segunda ronda. Sin duda, está buscando su segundo Major consecutivo, y su tercera victoria consecutiva.

“Simplemente me mantuve firme”, dijo Xander Schauffele. “Sentí que simplemente intentaba realizar tantos buenos golpes, uno tras otro, como fuera posible. Sentí que podía hacerlo y, a pesar del barro, el retraso y todas esas cosas, sentí que realmente llegué a mi zona e hice muchos buenos swings. Así que estoy orgulloso de eso”.

Este año Scheffler ha sido claramente el mejor jugador del mundo, pero Schauffele se ha mantenido entre los siguientes en la fila. En 11 eventos de este año en el PGA Tour, acabó uno fuera del Top-25, y cinco de ellos estuvo en el Top-5.

“Cuando no has ganado un torneo de golf en varios años, tienes que ser bastante resistente”, añadía Xander Schauffele. “Sólo soy paciente y trato de jugar el mejor golf que puedo y no entrometerme en mi propio camino. Sé que estoy jugando muy buen golf en este momento y todo lo que puedo hacer es concentrarme en mi proceso y mi conversación con Austin – su caddie -, y eso es todo”.

Detrás de Schauffele (-12) y Morikawa (-11), tercero está Sahtith Theegala (-10) y cuartos Bryson DeChambeau (-9), con una remontada de 65, empatado con Mark Hubbard, Scottie Scheffler y el belga Thomas Detry. Todavía mantienen sus aspiraciones desde la octava posición, con -8, Tony Finau, Austin Eckroat y el noruego Viktor Hovland. Igual que en el Top-11, con -7, figura el defensor del título Brooks Koepka, junto al escocés Robert MacIntyre, el japonés Hideki Matsuyama, el inglés Matt Wallace y Harris English.

Entre los españoles, tan sólo Adrián Otaegui mantiene opciones de superar el corte, ya que esta segunda ronda se ha suspendido debido a la noche, encontrándose en el hoyo 14 al par, y necesita -1. A Jon Rahm se lo ha impedido un doble bogey en el hoyo 17, que le ha dejado en el par, mientras que David Puig ha finalizado con +3.

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