19 Junio 2022 – De no ser por el doble bogey sufrido en el hoyo 18, ahora estaríamos hablando del liderato de Jon Rahm tras la tercera ronda del Open USA 2022, que se disputa en The Country Club de Brookline.

Tras anotarse birdies en los hoyos 14, 15 y 17, el español llegaba ayer al 18 con gran determinación, como líder único en -5. Pero su golpe de salida se fue a un bunker de calle, a la izquierda. Parecía tener un golpe franco, pero su segundo golpe topó en la hierba alta y la bola regresó al punto de partida. Su tercer golpe aterrizaba en el enorme bunker del ante green. Luego se pasó el hoyo de seis metros, no pudo salvar el bogey por la izquierda, y acabó con ese indeseado doble bogey.

The Country Club muestra en todo su esplendor las brutales condiciones a las que se pueden enfrentar los mejores golfistas del mundo, hoyo a hoyo, en busca del ambicionado trofeo. Después del paso de un frente por la región durante la noche, el viento cambió de sur a norte y bajaron las temperaturas, por lo que de los 23 jugadores que empezaron el sábado bajo par, tan sólo 10 siguen siendo capaces de batir o igualar el exigente campo.

Como el vigente campeón perdió dos golpes en el último hoyo del sábado, los actuales líderes son el estadounidense Will Zalatoris y el inglés Matt Fitzpatrick, empatados a -4, con Rahm tercero en solitario (-3); el canadiense Adam Hadwin y los estadounidense Keegan Bradley y el Nº1 mundial, Scottie Scheffler, cuartos empatados (-2); los estadounidenses Sam Burns y Joel Dahmen, junto al norirlandés Rory McIlroy, séptimos empatados (-1); y el estadounidense Nick Hardy, décimo en el par.

Este Open USA se sigue mostrando bien abierto, y diríase que de todos ellos saldrá hoy domingo el campeón del tercer Major del año. La vuelta del sábado no ha sido una masacre completa, pero sí la más demoledora que se ha visto esta semana, frustrando y lastrando a muchos de los favoritos, como Colin Morikawa (77), Aaron Wise (75), Matthew NeSmith (74), Justin Rose (74), Patrick Reed (75) o incluso Brooks Koepka (75).

Will Zalatoris, jugador del staff de Titleist y FootJoy, viene de perder el PGA Championship al play-off frente a Justin Thomas hace tan sólo unas semanas. También quedó subcampeón del Masters 2021, detrás de Hideki Matsuyama. Su 67 de ayer le dan la oportunidad de abrirse paso y ganar el Open USA.

Matthew Fitzpatrick, embajador de Skechers, trazó su camino de manera efectiva cogiendo 10 de 14 calles, así como 12 de 18 greens en regulación, y pateando bien remontó 12 posiciones con un 68. Ganó el U.S. Amateur de 2013 en este mismo campo, lo cual le está dando cierta ventaja sobre los demás.

Jon Rahm, jugador del Team Callaway, ganó el Open USA 2021 en Torrey Pines. Indignado por la forma de acabar la ronda de ayer, el vasco estaba contento del 71, por lo difícil que ha sido jugar. Hoy domingo aún tiene la gran oportunidad de convertirse en el octavo golfista en ganar el Open USA en años consecutivos.

Scottie Scheffler, Nº1 mundial y estrella del Team TaylorMade, todavía tiene muchas posibilidades, gracias a haberse agarrado bien al campo en las situaciones más complicadas. El campeón del Masters 2022 también terminó con 71, cuyo eagle en el hoyo 8 esencial para amortiguar su mala racha del 11 (doble bogey) al 14 (con tres bogeys consecutivos), y un birdie en el 17 que le mantiene con vida en su intento de dar la sorpresa.

Y Keegan Bradley, miembro del staff de Srixon, mantiene una alta regularidad con tres rondas de 70, 69 y 69. Como Scheffler, a sólo dos golpes de la cabeza, el campeón del PGA Championship 2011, que también fue cuarto como mejor resultado en un Open USA (2014), no pierde la esperanza de volver al círculo de ganadores, desde que triunfara en el BMW Championship 2018.

Ni Zalatoris ni Fitzpatrick han ganado nunca un Major, ni un torneo del PGA Tour, por lo que deberán soportar la fuerte presión. Mientras, Rahm, Scheffler, Bradley, incluso McIlroy a tres golpes, saldrán en modo ataque, en lo que promete ser un excitante gran final del Open USA 2022 en The Country Club.