16 Marzo 2017 – Después de celebrarse una reunión institucional con Gonzaga Escauriaza, presidente de la RFEG y Keith Pelley, CEO del European Tour, este último mantuvo una reunión con la prensa española en las instalaciones del Club de Campo Villa de Madrid. Además de anunciar el ‘Premio Seve Ballesteros’ para el mejor jugador del año del circuito, nombrado por los propios golfistas, uno de los temas destacados fue la futura suerte del Open de España 2017, dejando a las claras que ya están pensando en el Open de España 2018.

El día de ayer era la fecha acordada para mantener una reunión a fondo entre los responsables del Tour Europeo y de la RFEG. Keith Pelley y Keith Waters, director de operaciones del circuito, llevaban hablando bastante tiempo del tema…

El calendario del European Tour: “El actual calendario ofrece mucha diversidad y pasa por 27 países de todo el mundo, aunque no sea tan lucrativo como el PGA Tour, donde recala el 60% de los golfistas y cuenta con el apoyo de grandes empresas, sustanciosos contratos televisivos, buen tiempo… por no mencionar que juegan en un solo país”, comentaba ayer Keith Pelley.

Oportunidades en España: “Sin embargo, cuando vemos las oportunidades que se nos presentan para ofrecer opciones de juego o crear torneos, nos cuesta no centrarnos en España. Actualmente tenemos un torneo, pero nos fijamos en la gran tradición que hay y vemos que nuestros golfistas quieren jugar en España, que hay magníficos campos como RCG Valderrama, PGA de Cataluña, Club de Campo Villa de Madrid o muchos otros, a lo que hay que sumar el buen tiempo. Por eso, reforzar nuestro compromiso con España es una buena decisión empresarial.”

Llamada de socorro de la RFEG en 2016: “El año pasado, durante la EurAsia Cup, en Malasia, recibí una llamada de la RFEG. Keith Waters y yo hablamos con Gonzaga Escauriaza y Jorge Sagardoy sobre los problemas que tenía la RFEG para financiar el Open a partir de ese momento. Keith y yo decidimos que era básico para el European Tour que se celebrara un torneo en España, por nuestros jugadores y por otros muchos motivos. Dio la casualidad que unas semanas antes habíamos mantenido una conversación con Valderrama para crear un torneo especial e incluirlo en el calendario. En aquel momento nos esforzamos al máximo para idear un plan con el que financiar el Open de España y llevarlo a Valderrama, corriendo nosotros con todos los riesgos económicos y sufragándolo, dado que a esas alturas ya era demasiado tarde como para incorporar a un patrocinador.”

Sergio y la Junta de Andalucía, al rescate: “Al mismo tiempo me reuní con Sergio (García) y hablamos para que se implicara. A él le encanta Valderrama y todo encajó. Después, intentamos encontrar un patrocinador para mantener el Open de España en Valderrama. Por suerte, apareció la Junta de Andalucía para patrocinar el torneo de Valderrama este año, pero pidieron respetuosamente que su marca tuviera prioridad, y de ahí que se renombrara el torneo y ahora se llame Andalucía Valderrama Masters con el apoyo de la Fundación Sergio García. Al mismo tiempo hablábamos con la RFEG para celebrar el Open de España en la primera mitad del año, pero ni nosotros ni la federación encontramos patrocinador. Incluso con la financiación de la Junta de Andalucía, aún nos faltaban tres o cuatro patrocinadores adicionales para el torneo de Valderrama, con lo que tendremos que poner dinero en esta edición y pensamos que no podíamos permitirnos sufragar el Open de España y el Valderrama Masters. Visto el apoyo de la Junta de Andalucía, lo más razonable era hacer el torneo de Valderrama, sobre todo por nuestro compromiso con Sergio.”

Dos torneos del Tour Europeo en España, pero no hasta 2018: “Creemos fervientemente que el Open de España tiene que volver y que es importante para nosotros contar con dos torneos: el Open de España al principio del año y el Andalucía Valderrama Masters a finales de año. Para ello decidimos invertir en personal y abrir una oficina en España con el fin de devolver el Open de España al calendario del circuito en 2018, manteniendo el Andalucía Valderrama Masters. Después de la reunión de esta mañana, trabajaremos en algunas ideas, seguiremos dialogando con la RFEG y nuestra intención y meta es tener dos torneos de calado del European Tour y otros dos del Challenge Tour en España, y que el Open de España vuelva en 2018. Creemos que en España tiene que haber dos torneos y para ello habrá que superar las dificultades de los últimos años en cuanto a patrocinios de golf y esperamos que nuestra propuesta resulte atractiva no solo para las multinacionales, sino también para las empresas españolas.”

El Tour Europeo asume la responsabilidad comercial: “El alcance y la complejidad de los torneos modernos dificulta que las federaciones los financien por sí solas, y la RFEG era una de las últimas que organizaba y financiaba un abierto nacional. El European Tour entiende las responsabilidades de las federaciones y asume la responsabilidad comercial de devolver el Open de España al calendario.”

Sobre la falta de patrocinadores: “Dado que hasta el momento nosotros no hemos estado implicados directamente en las negociaciones de los patrocinios, habría que preguntarle a la RFEG. Es algo que queremos que cambie implicándonos más a fondo, entendiendo el ambiente empresarial y teniendo aquí gente que conozca los entresijos de España y de la comunidad golfística y se dedique a ello en exclusiva a lo largo de todo el año. Hemos mantenido una conversación muy fructífera con la RFEG, entendemos las dificultades de los patrocinios y esperamos que la nueva legislación sobre mecenazgo que se aprobará en noviembre ofrezca desgravaciones a los patrocinadores y a las federaciones que faciliten la financiación,” concluía Keith Pelley.