5 Noviembre 2014 – Ha sido una noche de centímetros, en la que Jeff Flagg, golfista de 29 años de Pelham (Alabama, EE.UU.) consiguía las 13 pulgadas (33cm) de más que necesitaba para ganar el RE/MAX World Championship 2014, además de hacerse acreedor del codiciado cinturón de campeón y del suculento premio de 250.000 dólares.
Empatados a 365 yardas (333,7m) después de sus seis drives requeridos en el partido final por el campeonato, Flagg y Jeff Crittenden, de 43 años – el más veterano del evento – y procedente de Greensboro (Carolina del Norte, EE.UU.), esperaron ansiosamente a la medición exacta de las pulgadas que romperían el empate para determinar el ganador definitivo. El golpe de Flagg, con un driver X2 HOT de Callaway Golf, superó al de Crittenden por apenas 13 pulgadas, lo que se convierte en el margen de victoria más corto en la historia en la competición del RE/MAX World Drive Championship.
Flagg y Crittenden avanzaron hasta el partido final tras eliminar a Joe Miller y Adam Smith en sus respectivas semifinales.
«Pensé que lo tenía», dijo Jeff Flagg, «pero si hay algo que aprendí del béisbol es que no puedes cantar la victoria o la derrota hasta que ya es un hecho». Flagg se metió en el Long Drive después de su carrera en el equipo de béisbol de la Universidad de Mississippi State (donde fue compañero de equipo de otro colega y rival de los Las Vegas 8, Connor Powers) y con los Mets de Nueva York.
Velocidad y potencia salieron a relucir delante de una repleta audiencia durante las dos horas de final, emitida en directo por Golf Channel, con una competición hecha a medida en el Las Vegas Paiute Golf Resort. Los ocho finalistas, los Las Vegas 8, compitieron en partidos cara a cara que exigían alcanzar las mejores condiciones en cada intento, para pegar drives con distancia y precisión. Del total de siete partidos cara a cara, cinco se decidieron por dos metros o menos de diferencia, lo que da idea de la igualdad y emoción del campeonato.
El viento cruzado y la cortante temperatura crearon un ambiente desafiante que hicieron aún más difícil a todos los concursantes no sólo pegar dentro de la parrilla, sino sobre todo llegar a las distancias a las que están acostumbrados.
Encabezaron el cuadro de ocho de la noche dos ex campeones: Joe Miller, de Londres (Inglaterra), y Jamie Sadlowski de St. Paul (Alberta, Canadá), que se enfrentaban a primeras de cambios en el arranque de la retransmisión televisiva, con victoria para el campeón europeo. Los otros competidores eran: Daniel Beckman, de Fresno (California, EE.UU.); Matt Hanger de Anaheim (California, EE.UU.); Connor Powers de Naperville (Illinois, EE.UU.), y Adam Smith, de Tomball (Texas, Estados Unidos).
El Campeonato Mundial de Long Drive define golfista más largo y fuerte del planeta. Flagg dijo que se sentía abrumado por la experiencia, pero que espera ser un buen embajador para el deporte del Long Drive. Para celebrar su título mundial a contado con los miembros de su familia y su novia, que viajaron a Las Vegas para estar presentes y animarle en la competición.
