24 Septiembre 2014 – El RE/MAX World Long Drive Championship, del 20 al 27 de Septiembre en Mesquite (Nevada, EE.UU.), ya tiene sus primeros seis campeones. Ayer martes el evento comenzó con la noticia del cambio de nombre de la calle donde se encuentra el Mesquite Sports and Event Complex por el de World Champion Way, y terminó cuando Jeff Gavin pegó un drive de 384 yardas, para ganar su primer título mundial de la División Senior.
Durante el día, otros cinco especialistas de Long Drive ganaron otros tantos títulos, incluidos los miembros del Salón de la Fama del Long Drive de América Mike Gorton (Legends) y Bobby Wilson (Grand Champions). Mientras la sueca Sandra Carlborg ganaba la División Ladies por tercera vez en cuatro años.
También han ganado este martes pasado Rick Scott (Masters) y Vince Ciurluini (Super Seniors). Ha sido la segunda victoria como Masters de Scott, pero la primera vez para Ciurluini. Scott derrotó a Buzz Berger y Roy Bechtol en la final a tres jugadores de la División Masters. Y Ciurluini, apodado «el Pasta Man», había estado persiguiendo un título desde hacía dos décadas, y lo ha logrado derrotando al sueco Johan Tumba.
La victoria de Jeff Gavin en la División Senior ha requerido mucho tiempo en la elaboración, ya que ha competido en el RE/MAX World Long Drive Championship durante 11 años, pero nunca había ganado antes. Gavin, casi sin palabras tras su victoria, está celebrando además su luna de miel en Mesquite. Ha sido una final canadiense, ya que Gavin ha derrotado a su compatriota Kevin Blenkhorn.
El duelo final de la jornada ha sido la revancha de 2013 en la División Ladies. Sandra Carlborg y la campeona defensora del título, Heather LeMaster, fueron swing a swing hasta que LeMaster pegó un drive de 315 yardas para tomar la delantera. Carlborg figuraba con un drive de 313 yardas, y parecía que LeMaster repetiría. Pero la sueca, que ya ganó el título en 2011 y 2012, pegó un drive de 333 yardas en su quinto disparo de seis bolas para ganar finalmente. «Estoy muy feliz, muy feliz», decía Carlborg emocionada tras el match.
La victoria de Mike Gorton en la División Legends le ha supuesto su cuarto título del RE/MAX World Long Drive Championship, pero su primero como competidor en esta categoría. «Ha sido agradable ser un rookie de nuevo, a la edad de 60», decía después del match. Gorton ha derrotado al ex ganador del RE/MAX World Long Drive Championship en Super Seniors, Steve Griffith.
Por su parte Bobby Wilson se mostraba muy agradecido tras su victoria en la División Grand Champions. «Ser jugador y campeón del RE/MAX World Long Drive Championship ha definido mi vida», dijo Wilson al acabar ganando su quinto título mundial. «Estoy muy agradecido a RE/MAX, Long Drivers de América, Mesquite, Callaway Golf y todos los patrocinadores que hacen posible este evento». Wilson venció a su colega también miembro del Salón de la Fama del Long Drivers de América Pat Dempsey.
La División Open adquiere ahora todo el protagonismo del Mesquite Sports and Event Complex. Un cuadro de 128 jugadores asaltará los tees y el grid del 25 al 27 de septiembre para definir a los 8 mejores que irán a Las Vegas. El 4 de noviembre se disputará la gran final a 8 en el Las Vegas Paiute Golf Resort para coronar al golfista más largo del mundo de 2014, con 250.000 dólares en juego y el cinturón para el campeón.
FINALES POR DIVISIONES
Masters (65+, final a 3)
1. Rick Scott — Sioux City, IA (324y)
2. Buzz Burger — Glen Mills, PA (310y)
3. Roy Bechtol — Austin, TX (304y)Legends (60+)
1. Mike Gorton — Erie, CO (332y)
2. Steve Griffith — Hamilton, OH (321y)Ladies
1. Sandra Carlborg — Gothenburg, Sweden (333y)
2. Heather LeMaster — Sacramento, CA (315y)Grand Champions (55+)
1. Bobby Wilson — Southlake, TX (364y)
2. Pat Dempsey — Sunland, CA (358y)Super Seniors (50+)
1. Vince Ciurluini — Los Angeles, CA (372y)
2. Johan Tumba — Bromma, Sweden (350y)Senior (45+)
1. Jeff Gavin — Hamilton, Ontario, Canada (384y)
2. Kevin Blenkhorn — Fort Saskatchewan, Alberta, Canada (361y)