17 Mayo 2024 – En la tierra de los purasangres, Xander Schauffele ha estado muy por encima del resto ayer jueves en el US PGA Championship 2024, saliendo temprano y estableciendo un impresionante e histórico récord de 62 golpes, dejando a todos bien atrás.
El Nº3 del mundo llegó al Valhalla Golf Club después de jugar bien hace una semana en el Wells Fargo Championship, del PGA Tour, donde acabó molestó por no haber culminado el domingo, ya que al final fue Rory McIlroy quien se llevó ese título.
Aunque es una semana diferente, y con la gran presión de los Majors, Schauffele claramente no ha perdido nada de su mejor forma. El estadounidense de 30 años logró hacer nueve birdies para entregar una tarjeta de 62 (-9), sin bogeys, estableciendo un nuevo récord del campo de Valhalla (el anterior de 63 pertenecía a Olazábal, desde el año 2000) y el resultado más bajo en la historia del US PGA Championship.
Schauffele también se anotó un 62 en la primera ronda del Open USA el verano pasado, en Los Angeles Country Club. Es el primero en registrar dos rondas de 62 en los Majors.
“Es un gran comienzo para un gran torneo”, dije Xander Schauffele. “Obviamente siempre voy a elegirlo, pero apenas es jueves. Eso es todo».
Una combinación de driving, juego preciso con los hierros y putt seguro ha hecho que la ronda de Schauffele pareciera sencilla. Comenzando en el hoyo 10, hizo un par fácil para comenzar antes de realizar 5 birdies en los siguientes 8 hoyos, antes de la mitad del recorrido. El birdie en el hoyo 3 fue a menos de un metro, luego embocó uno desde cuatro metros en el 13, desde cinco metros en el 15 y desde dos y medio en el hoyo 16. Schauffele cerró sus primeros nueve hoyos con un globo y birdie en el par 5 del 18.
Fue más de lo mismo en los últimos nueve hoyos, para el hombre que está buscando su primer Major. Schauffele hizo birdie al 2, 4 y 5 para llegar hasta 8 bajo par ese día. Luego, en el séptimo hoyo, par 5, hizo dos putts desde dentro de los 18 metros para alcanzar la cifra récord.
Otro globo para el par en el 8 y un dos putt desde 10 metros en el último hoyo para los 62 marcaron la primera vez que Schauffele hacía dos pares consecutivos en toda la ronda.
Justin Thomas, natural de Louisville, que ha tenido tanto apoyo esta semana por parte del público de Kentucky, se anotó un 69, 2 bajo par en esta primera ronda. Y estaba en el grupo de Schauffele, con un asiento en primera fila viendo a quien le batía por siete golpes.
“Xander, es un jugador muy completo”, dijo Justin Thomas. “Este año está llegando aún más lejos. Por muy bien que pega el drive, ahora está haciendo lo mismo, pero 15 metros más lejos y más rápido. Es inteligente. Siempre he pensado que tiene uno de los mejores comportamientos en el campo, lo cual es algo que no se puede cambiar de la noche a la mañana. Simplemente no se rinde y siempre se mantiene firme y paciente”.
Schauffele sabe que queda un largo camino por recorrer. Abrió con 62 hace un año en Los Ángeles, y finalmente terminó en el décimo lugar empatado. “Quién sabe lo que puede pasar con el clima. Podría llover, por lo que el campo se tendría que jugar completamente diferente”, deducía Xander Schauffele. “Simplemente me voy a la cama sabiendo que estoy jugando bastante buen golf. Podría simplemente hacer borrón y cuenta nueva”.
Pero hay muchos otros golfistas jugando bien en Valhalla. Tony Finau, Sahith Theegala y Mark Hubbard están segundos con 65 (-6). Rory McIlroy, por ejemplo, va quinto sólo cuatro golpes por detrás de Xander, empatado a 66 (-5) con Robert MacIntyre, Maverick McNealy, Collin Morikawa, Thomas Detry, Tom Kim y Tom Hoge. El defensor del título, Books Koepka, y el Nº1 del mundo, Scottie Scheffler, permanecen fuertes y agazapados en el puesto 12º empatados con 67 (-4).
Y los españoles Jon Rahm y Adrián Otaegui, los 47º con 70 (-1), tienen una buena base para empezar a escalar posiciones, mientras que David Puig, el 85º con 72 (+1), empatado con el legendario Tiger Woods, tendrá que aplicarse como él sabe para superar el corte.
