24 Septiembre 2017 – Azahara Muñoz ha incrementado su gloriosa relación con el Andalucía Costa del Sol Open de España con dos triunfos consecutivos, primero en 2016 ahora en 2017, que la convierte en una golfista única y transmite el relato más inspirador posible de cuantos se hubiesen podido imaginar en su carrera profesional. Y tal como prometió antes del torneo, por ganar ha acabado a buen remojo en la piscina de su club.

Heroína local, formada en el Real Club de Golf Guadalmina que ha ejercido de maravillosa sede durante cuatro días, la jugadora malagueña ha cincelado una actuación fabulosa desde la primera jornada. Un inicio, un desarrollo y un desenlace espectacular que convierte a Azahara Muñoz en la primera jugadora en reeditar triunfo de manera consecutiva, siguiendo además la estela de las legendarias Laura Davies, asimismo con dos entorchados en su haber (1986 y 2010) y Marie Laure de Lorenzi (1988 y 1994), que lo hicieron sin embargo en ediciones alternas.

Ante Beth Allen hace un año, y el dúo integrado por Carlota Ciganda y la inglesa Georgia Hall en esta ocasión, la nueva bicampeona convirtió la recta final del torneo en un auténtico y exclusivo mano a mano del que salió victoria gracias a una valiosa mezcla de profesionalidad, eficacia y paciencia. Un cóctel explosivo que acabó de manera progresiva con la resistencia de sus principales rivales, a las que se unió, a mitad de recorrido Lee-Anne Pace en un deseo de ganar asimismo inconcluso a pesar del brioso ataque final de la golfista sudafricana.

No en vano, Azahara Muñoz cercenó con valentía las sucesivas propuestas de todas y cada una de sus oponentes a pesar de que sus primeras acciones en el campo fueron, al igual que sus compañeras del partido estelar, titubeantes.

Con tres golpes de ventaja sobre la inglesa Georgia Hall –que tropezó por cierto en el primer hoyo–, Azahara Muñoz y Carlota Ciganda, compañeras, amigas y rivales en tantas y tantas ocasiones en sendas trayectorias muchas veces paralelas, establecieron una maravilloso duelo basado curiosamente en dos errores gestionados de forma bien distinta y que constituyeron la clave del devenir del torneo.

Un bogey en el hoyo 3, cometido con su segunda bola tras perder la primera desde el tee de salida, espoleó a Azahara Muñoz hasta límites insospechados a partir de ese momento, aprovechando con todas sus consecuencias un par de golpes defectuosos de Carlota Ciganda en el siguiente hoyo, penalizado mediante un doble bogey que a la postre resultó decisivo.

Con energías renovadas auténticamente volcánicas, Azahara Muñoz aprovechó la situación para dar un zarpazo tan profundo como decisivo, con tres birdies consecutivos entre los hoyos 5 y 7 que abrieron la primera gran brecha de la clasificación, sin que Carlota Ciganda ni Georgia Hall acertasen a encontrar el cauce de la victoria.

Quedaba rematar la faena, inscribir el nombre de ganadora por segunda vez en la historia, además de forma consecutiva, y Azahara Muñoz se agarró a ello con brillante profesionalidad, anulando el efecto del enérgico ataque final de Carlota Ciganda –birdie-eagle para acabar– y de la sudáfricana Lee-Anne Pace, que viniendo desde atrás, con un juego sólido y efectivo que pretendía rememorar su triunfo en este Open de España en 2013, se alzó a una merecida segunda plaza. Y todo ello ante la atenta mirada de todo un campeón como Miguel Ángel Jiménez, otro de los héroes malagueños del golf.

Ligeramente por detrás, en una quinta plaza que le sabe a gloria, la castellonense Natalia Escuriola redondeó una actuación española simplemente espectacular, que apuntaló la balear Luna Sobrón desde la duodécima plaza. Un resultado conjunto brillante en un torneo redondo e inolvidable, gracias a la sensacional actuación de una Azahara Muñoz que dignifica la historia del Open de España Femenino.

QUÉ HAN DICHO LAS ESPAÑOLAS

“Llevo un año duro, sin encontrarme muy bien de salud, aunque llevo dos o tres semanas encontrándome mejor. Ganar de nuevo aquí, delante de todos los niños del club que me han estado apoyando, y de mi familia es algo que no se puede describir, ver tan felices a mis padres…. Es algo maravilloso. Me hace más ilusión aun ganar por ellos. La gente del club me ha visto crecer, así que ganar aquí es algo increíble”, comentaba Azahara Muñoz al término del torneo, con el mejor resultado de 269 golpes y -19.

“He jugado muy bien, sin meterme en problemas y pegándole muy bien a la bola. Seguro que ha sido mi mejor semana de juego en todo el año, le he pegado increíble. Mantener siempre tres o cuatro golpes de ventaja me ha dado mucha confianza. Sabía que Lee-Anne Pace iba a dar mucha guerra, pero también sabía que yendo a lo mío lo tenía en la mano. Solo me vi ganadora después de meter en calle el drive del 18. Luego me ha costado un poco rematar, pero sabía que un cinco ahí me valía”.

“Quiero dar las gracias a todos los que me han apoyado en mi carrera. Es por todos ellos. Y quiero dedicar el triunfo a Marcelo Prieto, ha sido una bendición tenerle aquí esta semana”.

Por su parte Carlota Ciganda, segunda con 271 golpes (-17), decía: “He tenido un buen final de vuelta, y la semana en general ha sido positiva: he terminado con -17 y en la segunda plaza. Como me dice mi caddie, si no he ganado es porque aún no estoy preparada para ganar. El año que viene espero volver para intentar de nuevo ganar este torneo que tanto me gusta”.

“Azahara ha jugado un golf espectacular durante los cuatro días, le ha pegado genial a la bola. Me alegro mucho por ella porque sé que no ha tenido un año fácil, con muchos cambios. Se lo merece”.

La tercera española en la tabla ha sido Natalia Escuriola, quinta con 275 golpes (-13), quien afirmaba: “Ha sido una semana increíble. Hoy no he jugado tan, tan bien como en las anteriores rondas, pero la filosofía ha sido la misma. No me he metido en problemas, he ido a lo mío con mi caddie, y cuando he tenido oportunidad de birdie la he aprovechado. La nota de la semana es de sobresaliente. ¡O de matrícula de honor!”

RESULTADOS

Fotos: ©Felipe Pérez y ©Tristan Jones

23 Septiembre 2017 – Azahara Muñoz y Carlota Ciganda cabalgan a la par hacia el título del Andalucía Costa del Sol Open de España, un duelo soñado desde el inicio de la competición y que llega a su punto culminante tra la tercera ronda de hoy.

Ese irresistible deseo, plasmado en un liderato compartido apuntalado mediante tres golpes de ventaja sobre la inglesa Georgia Hall, se ha materializado a falta de 18 hoyos que desbordan, antes de su ejecución, energía y espectacularidad.

La citada golfista británica, la sudafricana Lee-Anne Pace y las suecas Camilla Lennarth y Frida Kinhult ejercen, en la distancia, la presión sobre las mejores representantes del golf femenino español, y que además se encuentranentre las mejores del mundo sin discusión alguna.

Con Georgia Hall como espectadora de lujo en un partido estelar, la prometedora golfista inglesa –líder al comienzo del día por un golpe de ventaja sobre las dos españolas hambrientas de victoria– supuso un muro de contención del huracanado empuje de Azahara Muñoz y Carlota Ciganda, quienes de forma sucesiva y combinada acabaron minando la resistencia y la moral de su compañera de grupo y directa rival de cara a la victoria final.

El relato del doble protagonismo español tomó sendas distintas para confluir en el mismo punto. Azahara Muñoz, héroe local, empleó el camino de la brillante regularidad, machacona insistencia en el acierto –sólo rota mediante un anecdótico bogey en el 10– que tuvo sus puntos álgidos en los hoyos 6, 11, 12, 14 –resueltos mediante determinantes birdies– y, sobre todo, en el hoyo 18, un maravilloso eagle que le llevó a empatar en lo más alto de la tabla, con 16 bajo par, con su rival pero sin embargo amiga Carlota Ciganda.

La navarra emprendió por su parte ese tipo de trayectorias volcánicas que tanto la caracterizan, un inicio titubeante, que le llevó a cometer bogey en el primer hoyo para internarse en trances comprometidos pero salvados, durante toda la primera parte, en el mismísimo filo de la navaja.

Luego llegó, eso sí, como maravilloso contrapunto, unos segundos 9 hoyos donde el golf se hizo arte, cinco birdies, tres de ellos consecutivos en los tres hoyos finales, que le llevaron en volandas a montarse en ese caballo desbocado que ambas españolas han creado en su ilusionante carrera hacia el título en el Real Club de Golf Guadalmina de Marbella.

A su lado, Georgia Hall asistía al espectáculo sin opciones reales de replicar al reto. La inglesa, de calidad indudable, se adentró por una travesía excesivamente anodina para responder a las agresivas propuestas de sus brillantes rivales, cercenada además por un doble bogey en el hoyo 8 que dio a alas a las dos españolas.

En paralelo se producía otra sobresaliente actuación de Natalia Escuriola, que en situación distinta reclamaría la mayor parte de los focos. La castellonense, en su suma y sigue particular después de liderar el torneo en la primera jornada con unos impresionantes 65 golpes, se mantiene en la pomada, quinta en este punto de la lucha gracias a su loable capacidad de acierto, una presencia adicional española en una competición que parece forjada para el recuerdo.

RESULTADOS Andalucía Costa del Sol Open de España, 3a Ronda

Fotos: @Felipe Pérez y ©Tristan Jones