16 Septiembre 2024 – Tres videos para rememorar el triunfo de Jon Rahm en el LIV Golf Chicago, con los putts decisivos en el Bolingbrook Golf Club, las palabras del campeón en la conferencia de prensa, y la celebración en el pódium.
Unas imágenes para no perderse, puesto que entran a formar parte de la historia de la millonaria LIV Golf League, y del palmarés del campeón vasco.
LOS PUTTS DECISIVOS DE JON RAHM
LA FIESTA TOTAL EN EL PODIO
PALABRAS DEL CAMPEÓN ANTE LA PRENSA
16 Septiembre 2024 – La primera temporada regular de Jon Rahm desde que se unió a LIV Golf terminó el domingo con su segunda victoria en tres torneos, una racha perfecta de resultados entre los Top-10 y el ambicionado campeonato Individual de toda la temporada.
Unos logros impresionantes, pero nada más allá de lo que el capitán del Legion XIII y ganador de dos Majors esperaba de sí mismo cuando comenzó esta nueva aventura en su carrera profesional en Diciembre pasado.
“No diría que he superado mis expectativas… pero definitivamente he cumplido con lo que esperaba”, dijo Jon Rahm.
La estrella española de 29 años se anotó una ronda de 66 golpes sin bogeys, 4 bajo par, el domingo en el Bolingbrook Golf Club, para mantener a raya al capitán de los Torque GC, Joaquín Niemann, y ganar tanto el LIV Golf Chicago como el título individual. Niemann y el capitán de los Fireballs GC, Sergio García, empataron en segundo lugar, a tres golpes de distancia.
Con 11 bajo par, Rahm jugó un golf sin errores durante los últimos 38 hoyos y sufrió solo un bogey en toda la semana, en la primera ronda del viernes, mientras ganaba por segunda vez. También ganó en LIV Golf UK en Julio y estuvo cerca de ganar en Greenbrier el mes pasado, perdiendo en un play-off ante Brooks Koepka.
En resumen, el español terminó dentro del Top-10 en los 12 torneos de la temporada regular ya terminada. El único caso atípico fue su renuncia debido a una infección en el pie en Houston. Fue su consistencia durante toda la temporada lo que impulsó su total final de 235,17 puntos, casi 16 puntos mejor que Niemann, también dos veces ganador en 2024.
“Ha sido muy divertido ver a Jon Rahm jugar tan bien como lo hizo este año”, dijo el capitán del Crushers GC, Bryson DeChambeau, cuyo equipo ganó su tercer título esta temporada, al tiempo que aseguraba el primer puesto para el Dallas Team Championship de la próxima semana. “Eso es un año”.
La batalla entre Rahm y Niemann por el Campeonato Individual ha sido sólo una de las varias competencias que se determinaron en la final de la temporada regular de esta semana.
Además se concretaron los cabezas de serie finales para Dallas, con Crushers GC, Legion XIII y Ripper GCobteniendo los tres pases libres para los cuartos de final del próximo viernes.
Con Rahm y Niemann terminando 1º y 2º en la clasificación individual, Sergio García superó a Tyrrell Hattondel Legion XIII por el último puesto en el podio que otorga el bono. El margen entre García y Hatton, que terminó en cuarto lugar en solitario, fue de solo un punto.
“Ha sido una buena pelea”, dijo Sergio García.
Sin embargo, la pelea entre Rahm y Niemann fue excepcional. Rahm comenzó el día con una ventaja de tres golpes sobre Niemann, que necesitaba terminar por delante de Rahm en la clasificación para ganar el campeonato.
Niemann comenzó con birdies en dos de sus primeros tres hoyos para aplicar presión temprana, pero Rahm nunca dudó. Hizo tres birdies en sus primeros 10 hoyos y luego metió dos putts consecutivos para salvar el par en el 11 y el 12, y evitar darle una oportunidad a Niemann.
Un tripateo para par en el par 5 del hoyo 14 fue el único punto negativo de la ronda de Rahm, pero se recuperó con un birdie en el 17 para acabar con cualquier esperanza de una reacción tardía de Niemann. El hecho de que los tres mejores jugadores de la temporada terminaran en lo más alto de la clasificación de Chicago fue un final apoteósico.
“No se puede escribir un guión mucho mejor, ¿verdad?”, dijo Jon Rahm. “… Definitivamente ha sido un día estresante, pero esa presión es un privilegio”.
Joaquín Niemann señalaba: “Sabía que tenía que hacer algo grande y sentí que lo hice. Jugué un golf increíble. Pero siento que para vencer a alguien como Jon Rahm, tienes que hacer las cosas mejor”.
Nadie en la LIV Golf League 2024 fue mejor que Rahm. El anillo de campeón que recibió después de la ronda del domingo fue un homenaje apropiado, incluso si necesita ser redimensionado para que se ajuste a su dedo. El título de toda la temporada, por su parte, es un ajuste perfecto.
“Es una sensación diferente”, dijo Jon Rahm. “El solo hecho de poder culminar todo el buen golf de toda la temporada, y especialmente hacerlo ganando individualmente hoy, creo que es lo que lo hace mucho más especial. Saber que tenía que ganar y lograrlo es algo de lo que realmente estar orgulloso y algo sobre lo que reflexionar”.
LOS CRUSHERS SE LLEVAN A LA PRIMERA SESIÓN
Bryson DeChambeau y su equipo de los Crushers GC llegaron al LIV Golf Chicago habiéndose asegurado ya uno de los tres pases libres a cuartos de final para el Dallas Team Championship de la próxima semana.
Pero el equipo no había ganado un torneo desde Hong Kong en Marzo y tenía solo medio punto de ventaja sobre Legion XIII en la clasificación por equipos. El primer puesto estaba en juego en Bolingbrook, y también la capacidad de enviar un mensaje a los otros 12 equipos.
Los Crushers cumplieron con ambas expectativas, ganando su tercer título de torneo de la temporada por un golpe y asegurando el primer puesto, lo que permitirá a DeChambeau elegir a su oponente en las semifinales del próximo sábado. Es la segunda victoria consecutiva de los Crushers en Chicago; ganaron la temporada pasada en Rich Harvest Farms.
“Queríamos demostrar algo”, dijo Bryson DeChambeau. “Queríamos demostrar que estamos de vuelta y queríamos tener algo de impulso para la próxima semana. Sentimos que estamos en una buena posición”.
Anirban Lahiri lideró a los Crushers en la ronda final con un 67, 3 bajo par, mientras que DeChambeau anotó 68, Paul Casey disparó 70 y Charles Howell III, en apenas su segunda salida desde que regresó de una lesión en la pierna, firmó 71. Casey tuvo una ronda sin bogeys con 18 pares, la primera vez que lo hace en su carrera.
El resultado de 14 bajo par en los tres días fue el segundo total más bajo de cualquier equipo ganador esta temporada, un testimonio de la dureza de Bolingbrook.
Casey dijo que la ronda del sábado “se sintió como si hubiera estallado un Major de Chicago”. El promedio de golpes del campo del domingo fue dos golpes más bajo, pero aún así, desafiante.
Para un equipo con tres veteranos jugadores capitaneados por el actual campeón del Open USA, jugó a favor de sus puntos fuertes. Y ahora llegan a Dallas no solo como los campeones defensores, sino con mucho impulso.
“Nos demostramos a nosotros mismos que estamos en una buena posición”, dijo Paul Casey. “Hablamos de ello internamente, hace tiempo que no ganamos. Vamos a por una, y la conseguimos. Estamos orgullosos de ello”.
NIEMANN Y GARCÍA, FELICES CON SUS TEMPORADAS
El capitán de los Torque GC, Joaquín Niemann, lideró el ranking individual por puntos durante la mayor parte de la temporada hasta que Jon Rahm lo alcanzó en los dos últimos torneos. Pero el chileno de 25 años todavía se siente satisfecho de haber terminado segundo en la carrera que dura toda la temporada.
“Estoy muy contento”, dijo Niemann. “Le dije a mi caddie que no me siento decepcionado. Siento que di todo lo que tenía. No sentí que hubiera cedido un solo golpe en toda la temporada. Para mí, eso es una victoria”.
Mientras, el capitán del Fireballs GC, Sergio García, terminó tercero en el ranking de toda la temporada, superando al compañero del equipo de Rahm, Tyrrell Hatton, esta semana. García, de 44 años, ganó su primer torneo de golf LIV en España, en un play-off en Valderrama.
“Más que nada, simplemente terminar lo más arriba posible, es genial contra todos estos chicos que son tan buenos”, concluye Sergio García.
Fotos: Charles Laberge/LIV Golf
15 Septiembre 2024 – Jon Rahm ha llegado al final de la temporada regular del LIV Golf 2024 esta semana con un pequeño margen de puntos sobre Joaquín Niemann en su duelo por el campeonato individual.
El capitán del Legion XIII ha aumentado esa ventaja el sábado en el LIV Golf Chicago con un brillante 64 sin bogeys, 6 bajo par, que ahora lo sitúa en posición de reclamar dos trofeos en la ronda final del domingo en el Bolingbrook Golf Club.
Rahm está ahora 7 bajo par y tiene una ventaja de un golpe sobre el capitán del Fireballs GC, Sergio García, en la tabla de clasificación y una ventaja de tres golpes sobre Joaquín Niemann, el capitán de Torque GC. Dado que Niemann tiene que terminar por delante de Rahm, es esencialmente una ventaja de cuatro golpes.
Pero el vasco aún puede convertirse en campeón individual, incluso si no gana el torneo. Aunque le gustaría no dejar dudas.
“Trato de recordarme a mí mismo que debo permanecer en el torneo, porque si me va bien en el torneo, todo lo demás llegará solo”, decía Jon Rahm, quien obtuvo su primera victoria en LIV Golf en julio en el Reino Unido. “Así que sí, el objetivo sigue siendo ganar mañana, y si gano, me iré de aquí con dos victorias”.
Varias otras carreras de toda la temporada terminarán el domingo, incluido el estatus de jugador final en las zonas Lock, Open y Drop, mientras que se finalizarán las clasificaciones por equipos y los byes de primera ronda para el Dallas Teams Championship de la próxima semana.
Los Crushers GC de Bryson DeChambeau, ganadores el año pasado en Chicago, ya se han asegurado uno de los tres puestos disponibles junto con el Legion XIII de Rahm. Los Crushers entran a la ronda final empatados en el liderato del torneo con los Cleeks GC a 10 bajo par, y se asegurarían el puesto general Nº1 con una victoria. Los Cleeks están fuera de la carrera por un bye, pero pueden ascender en la clasificación con una segunda victoria del equipo.
En cuanto a Rahm, su actuación del sábado, jugando frente a más de 15.000 aficionados, la mayor asistencia en un solo día en cualquier torneo del LIV Golf celebrado en Estados Unidos, podría resultar la ronda decisiva en su batalla con Niemann.
“Este es un campeonato dentro de un campeonato”, añadía Jon Rahm sobre su rivalidad con Niemann. “Es una combinación extraña, pero sí, definitivamente eres consciente de ello en cada paso del camino, especialmente después de haber jugado con él las primeras dos rondas”.
“Creo que ambos nos hemos divertido mucho. Probablemente me he divertido un poco más hoy que él, pero es un jugador fantástico y mañana debería ser un día muy divertido”.
Varios otros jugadores podrían sumarse a la diversión. El castellonense Sergio García, ganador a principios de este año frente a su público español en Andalucía, hizo un 65 y prevé superar al compañero de equipo de Rahm, Tyrrell Hatton, y llevarse el tercer puesto final con bonificación en el podio del campeonato individual.
“Es algo que obviamente estás tratando de lograr”, dijo Sergio García, que comenzó la semana cuarto en puntos, “y es bueno para mí verme ahí arriba durante todo el año”.
El líder de la primera ronda, Brooks Koepka, siguió su apertura sin bogeys con 62, 8 bajo par, con un 73 que incluyó cinco bogeys en sus primeros 12 hoyos. Pero hizo dos birdies al final y terminó con 5 bajo par, y tercero en solitario.
Niemann está empatado en el cuarto lugar con 4 bajo par con Adrian Meronk, de los Cleeks y el co-capitán del GC de Majesticks, Ian Poulter, que está en posición de hacer camino por el primer trofeo de cualquier tipo de su equipo desde la victoria de Henrik Stenson en su debut en LIV Golf en 2022 en Bedminster.
“Al viejo todavía le queda algo de vida”, dijo Ian Poulter, de 48 años. “Veamos qué podemos hacer”.
Por ahora, el torneo – y el campeonato de toda la temporada – está bajo el control de Jon Rahm. Pero, como se demostró el sábado, la clasificación puede cambiar rápidamente en Bolingbrook. En un momento dado, cinco jugadores compartían el liderato.
“Si vamos 18 abajo y no puedo ganar el torneo por cualquier razón, pero sigo en la pelea con Joaco, genial”, concluye Jon Rahm. “Pero la mejor manera de disfrutar de los últimos hoyos es si tengo un muy buen domingo y tomo una cómoda ventaja al llegar a los últimos hoyos, con suerte, para poder sonreír en ese tramo final. Pero va a ser un día muy divertido, pase lo que pase”.
Fotos: Charles Laberge/LIV Golf
