15 Septiembre 2024 – Jon Rahm ha llegado al final de la temporada regular del LIV Golf 2024 esta semana con un pequeño margen de puntos sobre Joaquín Niemann en su duelo por el campeonato individual.

El capitán del Legion XIII ha aumentado esa ventaja el sábado en el LIV Golf Chicago con un brillante 64 sin bogeys, 6 bajo par, que ahora lo sitúa en posición de reclamar dos trofeos en la ronda final del domingo en el Bolingbrook Golf Club.

Rahm está ahora 7 bajo par y tiene una ventaja de un golpe sobre el capitán del Fireballs GC, Sergio García, en la tabla de clasificación y una ventaja de tres golpes sobre Joaquín Niemann, el capitán de Torque GC. Dado que Niemann tiene que terminar por delante de Rahm, es esencialmente una ventaja de cuatro golpes.

Pero el vasco aún puede convertirse en campeón individual, incluso si no gana el torneo. Aunque le gustaría no dejar dudas.

“Trato de recordarme a mí mismo que debo permanecer en el torneo, porque si me va bien en el torneo, todo lo demás llegará solo”, decía Jon Rahm, quien obtuvo su primera victoria en LIV Golf en julio en el Reino Unido. “Así que sí, el objetivo sigue siendo ganar mañana, y si gano, me iré de aquí con dos victorias”.

Varias otras carreras de toda la temporada terminarán el domingo, incluido el estatus de jugador final en las zonas Lock, Open y Drop, mientras que se finalizarán las clasificaciones por equipos y los byes de primera ronda para el Dallas Teams Championship de la próxima semana.

Los Crushers GC de Bryson DeChambeau, ganadores el año pasado en Chicago, ya se han asegurado uno de los tres puestos disponibles junto con el Legion XIII de Rahm. Los Crushers entran a la ronda final empatados en el liderato del torneo con los Cleeks GC a 10 bajo par, y se asegurarían el puesto general Nº1 con una victoria. Los Cleeks están fuera de la carrera por un bye, pero pueden ascender en la clasificación con una segunda victoria del equipo.

En cuanto a Rahm, su actuación del sábado, jugando frente a más de 15.000 aficionados, la mayor asistencia en un solo día en cualquier torneo del LIV Golf celebrado en Estados Unidos, podría resultar la ronda decisiva en su batalla con Niemann.

“Este es un campeonato dentro de un campeonato”, añadía Jon Rahm sobre su rivalidad con Niemann. “Es una combinación extraña, pero sí, definitivamente eres consciente de ello en cada paso del camino, especialmente después de haber jugado con él las primeras dos rondas”.

“Creo que ambos nos hemos divertido mucho. Probablemente me he divertido un poco más hoy que él, pero es un jugador fantástico y mañana debería ser un día muy divertido”.

Varios otros jugadores podrían sumarse a la diversión. El castellonense Sergio García, ganador a principios de este año frente a su público español en Andalucía, hizo un 65 y prevé superar al compañero de equipo de Rahm, Tyrrell Hatton, y llevarse el tercer puesto final con bonificación en el podio del campeonato individual.

“Es algo que obviamente estás tratando de lograr”, dijo Sergio García, que comenzó la semana cuarto en puntos, “y es bueno para mí verme ahí arriba durante todo el año”.

El líder de la primera ronda, Brooks Koepka, siguió su apertura sin bogeys con 62, 8 bajo par, con un 73 que incluyó cinco bogeys en sus primeros 12 hoyos. Pero hizo dos birdies al final y terminó con 5 bajo par, y tercero en solitario.

Niemann está empatado en el cuarto lugar con 4 bajo par con Adrian Meronk, de los Cleeks y el co-capitán del GC de Majesticks, Ian Poulter, que está en posición de hacer camino por el primer trofeo de cualquier tipo de su equipo desde la victoria de Henrik Stenson en su debut en LIV Golf en 2022 en Bedminster.

“Al viejo todavía le queda algo de vida”, dijo Ian Poulter, de 48 años. “Veamos qué podemos hacer”.

Por ahora, el torneo – y el campeonato de toda la temporada – está bajo el control de Jon Rahm. Pero, como se demostró el sábado, la clasificación puede cambiar rápidamente en Bolingbrook. En un momento dado, cinco jugadores compartían el liderato.

“Si vamos 18 abajo y no puedo ganar el torneo por cualquier razón, pero sigo en la pelea con Joaco, genial”, concluye Jon Rahm. “Pero la mejor manera de disfrutar de los últimos hoyos es si tengo un muy buen domingo y tomo una cómoda ventaja al llegar a los últimos hoyos, con suerte, para poder sonreír en ese tramo final. Pero va a ser un día muy divertido, pase lo que pase”.

Fotos: Charles Laberge/LIV Golf