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LIV Golf Andalucía – Los Crushers toman ventaja por cuatro golpes sobre los Fireballs de Sergio García en Valderrama

13 Julio 2024 – En un desafiante campo de golf que a regañadientes cede resultados bajas, Anirban Lahiri espera que su ventaja de cuatro golpes de cara a la última ronda del domingo de LIV Golf Andalucía le sirva en su intento de poner fin a su sequía de nueve años sin victorias. Pero se da cuenta de que ningún liderazgo es realmente segura en el Real Club Valderrama.

“Realmente no importa en este campo de golf”, decía el veterano de los Crushers GC. “Todos los días hay que luchar… [pero] es un campo de golf difícil de cazar”.

Lahiri se ha puesto en posición para su primera victoria en el LIV Golf con un 66 (-5), en la segunda ronda del sábado, que incluyó seis birdies y ningún bogey en sus últimos 13 hoyos. Eso deja al indio de 37 años con 7 bajo par, seguido de Danny Lee de los Iron Heads GC, como su perseguidor más cercano con -3, mientras que Eugenia Chacarra es el primer español de la clasificación individual (-2).

Gracias a Lahiri, el 67 de su capitán Bryson DeChambeau y el 69 de Paul Casey, los Crushers, líderes de la liga, logran una puntuación de -11 para situarse en la cima de la clasificación por equipos con -7. Tienen una ventaja de cuatro golpes sobre el favorito local, los Fireballs GC de Sergio García, y buscan el que sería el tercer trofeo para el equipo este año.

Si bien Lahiri ha experimentado muchos éxitos en el equipo con los Crushers, la más reciente de sus 18 victorias profesionales individuales data de febrero de 2015, en el Indian Open. Desde que se unió a LIV Golf en 2022, ha tenido algunos momentos difíciles, incluido su debut como titular en Boston, cuando formó parte de play-off a tres ganado por Dustin Johnson. El año pasado logró tres podios, incluido un segundo puesto detrás de DeChambeau, en Chicago.

“La victoria significaría mucho”, decía Lahiri, cuya familia llegó a la ciudad y lo animará el domingo. “Lo he estado persiguiendo por un tiempo”.

Si bien Valderrama no ha sido tan difícil en la segunda ronda como el día anterior – el promedio de golpes de campo del sábado ha sido de 71,963, casi 2,5 golpes menos que el de la primera ronda), sólo alrededor de un tercio de los participantes lograron romper el par, con Lahiri y Marc Leishman, de los Ripper GC, compartiendo los honores de la ronda baja (66).

El líder de la primera ronda, Dean Burmester, se anotó un 75 (+4), pero solo quedó empatado en el sexto lugar. Lee se mantiene en segundo lugar en solitario con un 72 (+1), incluyendo cuatro birdies y cinco bogeys.

“No me puedo quejar”, decía Dany Lee. “Hoy fue un buen trabajo. Está jugando muy duro. Nunca se sabe lo que va a pasar”.

De los cuatro jugadores españoles en el torneo, Eugenio Chacarra de los Fireballs GC es el más cercano al liderato, con -2, empatado en el tercer lugar con el capitán de Cleeks GC, Martin Kaymer, y Tyrrell Hatton, del Legion XIII, el ganador en Nashville en el anterior evento del LIV Golf.

Chacarra abrió con un doble bogey en el primer hoyo y se frustró con un fallo en el hoyo 4. Pero su golpe de approach en el hoyo 5 le permitió lograr un birdie fácil mientras luchaba para anotarse un 72.

“No hice mi mejor resultado”, dijo el madrileño de 24 años. “Pero creo que aguanté”.

Catorce jugadores están a siete golpes del liderato, incluido el campeón del Open USA, Bryson DeChambeau, y el ganador de dos Majors Senior de 2024, Richard Bland, que están empatados en el sexto lugar. Las estrellas españolas Sergio García, capitán de los Fireballs, y Jon Rahm, capitán de la Legión XIII, están en un grupo igualado que también incluye al capitán del Torque GC, Joaquín Niemann, el actual líder por puntos.

“Para ser honesto, no creo que uno deba sentirse cómodo en este campo de golf con ventaja”, decía Jon Rahm. “Es así de difícil y así de preciso, y cuando estás en persecución, casi tienes la libertad de ser agresivo porque no tienes nada que perder”.

Lahiri espera que sus anteriores situaciones cercanas al triunfo den sus frutos para mantener a raya a sus perseguidores el domingo.

“Todas estas experiencias ayudan”, decía el indio. “Hoy también me ayudó, porque incluso cuando estaba por delante, no pensaba en ello. En realidad, este campo de golf es perfecto porque no tienes tiempo para adelantarte. Cada disparo es casi a vida o muerte”.

RESULTADOS

LOS FIREBALLS ESPERAN UN GRAN APOYO

El favorito de Valderrama, Sergio García, y su equipo de los Fireballs GC están a solo cuatro golpes del líder, y en segundo lugar detrás de Crushers GC de cara a la ronda decisiva del domingo. Con las cuatro tarjetas puntuando, no es un gran déficit a superar, aunque los Crushers, actuales líderes por puntos gracias a dos victorias esta temporada, serán difíciles de alcanzar.

Los Fireballs, con García y otros dos españoles, Eugenio Chacarra y David Puig en la alineación, junto con el mexicano Abraham Ancer, saben que tendrán mucho apoyo del público el domingo.

“Estamos justo donde queremos estar”, decía Eugenio Chacarra. “Estamos en la pelea el domingo. Si todo el mundo viene a apoyar a los Fireballs, creo que eso nos ayudará. Ojalá todos podamos pasar un buen domingo”.

BRYSON, PERSIGUIENDO A SU COMPAÑERO DE EQUIPO

Al capitán de los Crushers, Bryson DeChambeau, el actual campeón del Open USA, ciertamente le gustaría ver a su equipo ganar un tercer título esta temporada, y ampliar su actual ventaja en puntos. Además, está persiguiendo a su compañero de equipo Anirban Lahiri por el título individual. El año pasado en Valderrama acabó segundo detrás de Talor Gooch, que hizo un birdie en el último hoyo para ganar.

“Mira, voy a hacer mi mejor esfuerzo para lograr una victoria aquí”, decía Bryson DeChambeau. “Estuve cerca el año pasado y quiero hacer ese trabajo, pero si Baan lo hace, será lo mejor y lo celebraremos apropiadamente por él”.

Hace un año, DeChambeau anotó un 63 en la segunda ronda en Valderrama para meterse en la pelea. Las condiciones son más difíciles este año, pero su 67 (-4) efectivamente ha hecho lo mismo. Ha sido una ronda que incluyó un hoyo embocado desde 98 yardas para eagle, en el 14, junto con bolas de agua en el 17 y el 4, que aún consiguió cerrar con par.

“El golf es el golf”, dijo DeChambeau, quien nunca había encestado un hoyo desde tan lejos hasta el sábado. “Te van a pasar cosas raras”.

TYRRELL HATTON, AL ACECHO

El ganador de LIV Golf Nashville, Tyrrell Hatton, abrió el sábado con un bogey, pero evitó cualquier otra imperfección en su tarjeta, anotándose un 68 para empatar en el tercer lugar.

“Nunca me sorprende verle jugar bien”, dijo luego el capitán del Legion XIII, Jon Rahm. “Este es un campo de golf más duro de lo que creo que le gustaría. No es el campo de golf más largo y de precisión, pero puede pelear tan bien como cualquier otro. Tiene buenas manos y un gran juego corto, y puede hacer volar la bola muy bien”.

Fotos: Jon Ferrey / LIV Golf).

LÍDERES DE LAS ESTADÍSTICAS DE LA RONDA 2

  • Precisión de Drive: Louis Oosthuizen, 78,57% (11 de 14 calles cogidas)
  • Distancia en Drive: Peter Uihlein, 352,0 yardas de promedio.
  • Drive Más Largo: Peter Uihlein, 384,8 yardas, hoyo 17
  • Greens en Regulación: Henrik Stenson, 83,33% (15 de 18 verdes)
  • Scrambling: Anirban Lahiri (7 de 8), 87,50%
  • Putting: Anirban Lahiri, 1,28 putts por hoyo
  • Rondas sin bogeys: ninguna
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LIV Golf – Jon Rahm siente el espíritu de Seve en su regreso a España para jugar el LIV Golf Andalucía de Valderrama

10 Julio 2024 – La estrella española Jon Rahm no se siente cómodo con la comparación. Sobre todo, porque se trata del mejor golfista de su país, el legendario Seve Ballesteros.

“Es difícil compararte con tu héroe”, dice Jon Rahm, capitán del Legion XIII GC.

Pero hay un rasgo común que todos los grandes profesionales españoles – desde Ballesteros hasta José María Olazábal, Sergio García y ahora Rahm, ganador de dos Majors – parecen poseer durante el fragor de la batalla.

Es el ardiente deseo de ganar, y Rahm acepta con gusto el testigo emocional que impulsó a Ballesteros a ganar cinco Majors, con 90 victorias profesionales y una colección de momentos que definieron su carrera como jugador y capitán de la Ryder Cup. Nadie podrá jamás igualar la intensidad de Ballesteros, pero Rahm sabe que el mismo espíritu vive dentro de él.

“Quizás no traigo tanta pasión como él, pero definitivamente siento que hoy en día tengo tanta pasión por el juego como cualquier otro”, explica. “No creo que nadie tenga más que yo… No creo que mucha gente ame este juego tanto como yo”.

Es fácil para Jon Rahm y, francamente, para todos los demás competidores de LIV Golf Andalucía, pensar esta semana en Ballesteros, quien falleció en 2011 a la edad de 54 años debido a un cáncer.

El campo del torneo, el icónico Real Club Valderrama, acogió la Ryder Cup 1997. Era la primera vez que la competición bienal se jugaba en Europa continental y Ballesteros capitaneó al Equipo Europeo, logrando la victoria por un punto. También inició una racha dominante de Europa, que ya ha ganado siete veces consecutivas en casa.

Aunque Ballesteros no hizo swing con ningún palo dicha semana de 1997, esa victoria en la Ryder Cup se considera uno de los mayores logros de su carrera en el Salón de la Fama.

“La Ryder Cup de 1997 aquí fue muy especial y lo que pudo lograr como capitán”, señala Sergio García, el capitán de Fireballs GC, que ha ganado tres torneos profesionales en Valderrama y ahora es miembro honorario del club. “Siento la presencia de Seve en muchos, muchos lugares”.

Rahm, nacido en Barrica (País Vasco), tenía entonces sólo dos años, demasiado joven para apreciar plenamente el momento. Pero sus padres asistieron al evento y su padre quedó tan inspirado que se dedicó al golf. Obviamente, le transmitió ese interés a su hijo, quien, por supuesto, ha llevado las cosas al siguiente nivel, convertido en una de las estrellas más famosas del golf moderno.

Después de que Rahm ganara el Masters el año pasado, en el que habría sido el cumpleaños 66 de Ballesteros, y en el 40º Aniversario de la segunda victoria de Ballesteros en el Augusta National, hizo referencia a la Ryder Cup de 1997 durante su entrevista dentro del LIV Golf.

“La historia del golf es una gran parte de por qué juego, y una de las razones por las que juego, y Seve es una de ellas”, decía Jon Rahm. “Si no fuera por esa Ryder Cup en el 97, mi padre y yo hablamos de eso todo el tiempo, no sabemos dónde estaría yo ni dónde estaríamos como familia”.

“Para mí, lograrlo en el 40° Aniversario de su victoria, su cumpleaños, el domingo de Pascua, es increíblemente significativo. Para terminar como lo hice yo: un par inusual, muy parecido al par de Seve. Fue sin propósito, un testimonio de él, y sé que hoy estaba apoyándome”.

Rahm sigue canalizando el espíritu de Seve hoy, especialmente en lo que respecta al futuro del golf en España.

Cuando Rahm tomó la decisión de incorporarse a LIV Golf el pasado mes de Diciembre como capitán del equipo Legion XIII, habló de su deseo de hacer crecer el número de golfistas en el país, tal como lo hizo Ballesteros durante su carrera.

Recordó haber escuchado una historia de que cuando Ballesteros ganó su primer Major en el Open Británico 1979 en Royal Lytham, y la cadena que televisaba el torneo interrumpió prematuramente su cobertura para cambiar a las carreras de caballos, percibidas como un deporte más popular en ese momento. Pero gracias al éxito continuo de Seve Ballesteros, el golf se convirtió en una actividad obligada en España. Y, finalmente, un golf se hizo imprescindible para muchos de sus fans.

“No sé si alguna vez tuvo un plan para hacerlo directamente, pero cuando empezó a jugar al golf, creo que había 11.000 golfistas oficialmente en España”, decía Jon Rahm. “Y cuando murió, eran alrededor de 350.000. Es decir, 30 veces más”.

La cifra más actual de golfistas con licencia en España, según la Real Federación Española de Golf, en 2023, es de 298.959. Rahm espera lograr la mitad del impacto que tuvo Ballesteros. Desde el punto de vista puramente numérico, es un objetivo elevado, pero el jugador de 29 años cree que ahora tiene la plataforma adecuada que espera le ayude a lograrlo.

“Si cuando yo muera somos exactamente 15 veces más, entonces seremos millones en España”, continúa Jon Rahm. “Ese es obviamente un impacto enorme. Sí, es una tarea que intimida… pero la consideraría un gran éxito”.

Ballesteros y Rahm nacieron con 37 años de diferencia y sus caminos sólo se cruzaron una vez. Sucedió cuando Rahm era un joven adolescente que asistía a una ceremonia de premios. Allí estaban tanto Ballesteros como Olazábal. “No puedo decir exactamente cuántos años tenía, pero puedo decirles que era lo suficientemente joven como para no saber quién era Seve”, comentaba el de Barrica.

Tras recibir su premio de manos de Olazábal, Rahm empezó a alejarse. Ballesteros se acercó entonces a él y le ofreció un apretón de manos de felicitación. “Casi me olvido de darle la mano”, recordó Jon Rahm, “lo cual me habría arrepentido por el resto de mi vida”.

A Rahm le queda ahora el resto de su vida para dejar huella en su tierra natal. El primer gran paso comienza esta semana en Valderrama, donde podría decirse que será la mayor atracción, junto con Sergio García, para los aficionados locales. Nada le encantaría más que conseguir su primer título individual, después de celebrar tres victorias por equipos esta temporada.

Pero no se hace ilusiones sobre reproducir el atractivo que alguna vez tuvo Ballesteros en España.

“Seve, pues, su carisma será inigualable”, concluía Jon Rahm. “No creo que se pueda llegar a ese nivel en mucho tiempo, porque era un hombre muy especial”.

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LIV Golf – Abierto el plazo de captación de voluntarios para el LIV Golf Andalucía 2024, en el Real Club Valderrama

11 Julio 2024 – La organización del LIV Golf Andalucía 2024 ya ha abierto el periodo de captación de voluntarios para colaborar durante la celebración del torneo, que tendrá lugar del 12 al 14 de Julio en el Real Club Valderrama de Sotogrande (Cádiz), con la participación de los mejores golfistas del mundo afiliados al circuito saudí.

Los voluntarios participarán directamente en el equipo del torneo, desempeñando un papel activo en ayudar y crear un buen ambiente ante la excitante competición, contribuyendo así al éxito global del evento.

Los interesados pueden apuntarse a través de esta nueva plataforma del LIV:

https://volunteer54.rosterfy.uk/register

(*) Hay que registrarse en la base de datos del LIV Golf. Una vez te das de alta hay que buscar el evento, en este caso el LIV Andalucía 2024, y apuntarse.