13 Julio 2024 – En un desafiante campo de golf que a regañadientes cede resultados bajas, Anirban Lahiri espera que su ventaja de cuatro golpes de cara a la última ronda del domingo de LIV Golf Andalucía le sirva en su intento de poner fin a su sequía de nueve años sin victorias. Pero se da cuenta de que ningún liderazgo es realmente segura en el Real Club Valderrama.
“Realmente no importa en este campo de golf”, decía el veterano de los Crushers GC. “Todos los días hay que luchar… [pero] es un campo de golf difícil de cazar”.
Lahiri se ha puesto en posición para su primera victoria en el LIV Golf con un 66 (-5), en la segunda ronda del sábado, que incluyó seis birdies y ningún bogey en sus últimos 13 hoyos. Eso deja al indio de 37 años con 7 bajo par, seguido de Danny Lee de los Iron Heads GC, como su perseguidor más cercano con -3, mientras que Eugenia Chacarra es el primer español de la clasificación individual (-2).
Gracias a Lahiri, el 67 de su capitán Bryson DeChambeau y el 69 de Paul Casey, los Crushers, líderes de la liga, logran una puntuación de -11 para situarse en la cima de la clasificación por equipos con -7. Tienen una ventaja de cuatro golpes sobre el favorito local, los Fireballs GC de Sergio García, y buscan el que sería el tercer trofeo para el equipo este año.
Si bien Lahiri ha experimentado muchos éxitos en el equipo con los Crushers, la más reciente de sus 18 victorias profesionales individuales data de febrero de 2015, en el Indian Open. Desde que se unió a LIV Golf en 2022, ha tenido algunos momentos difíciles, incluido su debut como titular en Boston, cuando formó parte de play-off a tres ganado por Dustin Johnson. El año pasado logró tres podios, incluido un segundo puesto detrás de DeChambeau, en Chicago.
“La victoria significaría mucho”, decía Lahiri, cuya familia llegó a la ciudad y lo animará el domingo. “Lo he estado persiguiendo por un tiempo”.
Si bien Valderrama no ha sido tan difícil en la segunda ronda como el día anterior – el promedio de golpes de campo del sábado ha sido de 71,963, casi 2,5 golpes menos que el de la primera ronda), sólo alrededor de un tercio de los participantes lograron romper el par, con Lahiri y Marc Leishman, de los Ripper GC, compartiendo los honores de la ronda baja (66).
El líder de la primera ronda, Dean Burmester, se anotó un 75 (+4), pero solo quedó empatado en el sexto lugar. Lee se mantiene en segundo lugar en solitario con un 72 (+1), incluyendo cuatro birdies y cinco bogeys.
“No me puedo quejar”, decía Dany Lee. “Hoy fue un buen trabajo. Está jugando muy duro. Nunca se sabe lo que va a pasar”.
De los cuatro jugadores españoles en el torneo, Eugenio Chacarra de los Fireballs GC es el más cercano al liderato, con -2, empatado en el tercer lugar con el capitán de Cleeks GC, Martin Kaymer, y Tyrrell Hatton, del Legion XIII, el ganador en Nashville en el anterior evento del LIV Golf.
Chacarra abrió con un doble bogey en el primer hoyo y se frustró con un fallo en el hoyo 4. Pero su golpe de approach en el hoyo 5 le permitió lograr un birdie fácil mientras luchaba para anotarse un 72.
“No hice mi mejor resultado”, dijo el madrileño de 24 años. “Pero creo que aguanté”.
Catorce jugadores están a siete golpes del liderato, incluido el campeón del Open USA, Bryson DeChambeau, y el ganador de dos Majors Senior de 2024, Richard Bland, que están empatados en el sexto lugar. Las estrellas españolas Sergio García, capitán de los Fireballs, y Jon Rahm, capitán de la Legión XIII, están en un grupo igualado que también incluye al capitán del Torque GC, Joaquín Niemann, el actual líder por puntos.
“Para ser honesto, no creo que uno deba sentirse cómodo en este campo de golf con ventaja”, decía Jon Rahm. “Es así de difícil y así de preciso, y cuando estás en persecución, casi tienes la libertad de ser agresivo porque no tienes nada que perder”.
Lahiri espera que sus anteriores situaciones cercanas al triunfo den sus frutos para mantener a raya a sus perseguidores el domingo.
“Todas estas experiencias ayudan”, decía el indio. “Hoy también me ayudó, porque incluso cuando estaba por delante, no pensaba en ello. En realidad, este campo de golf es perfecto porque no tienes tiempo para adelantarte. Cada disparo es casi a vida o muerte”.
LOS FIREBALLS ESPERAN UN GRAN APOYO
El favorito de Valderrama, Sergio García, y su equipo de los Fireballs GC están a solo cuatro golpes del líder, y en segundo lugar detrás de Crushers GC de cara a la ronda decisiva del domingo. Con las cuatro tarjetas puntuando, no es un gran déficit a superar, aunque los Crushers, actuales líderes por puntos gracias a dos victorias esta temporada, serán difíciles de alcanzar.
Los Fireballs, con García y otros dos españoles, Eugenio Chacarra y David Puig en la alineación, junto con el mexicano Abraham Ancer, saben que tendrán mucho apoyo del público el domingo.
“Estamos justo donde queremos estar”, decía Eugenio Chacarra. “Estamos en la pelea el domingo. Si todo el mundo viene a apoyar a los Fireballs, creo que eso nos ayudará. Ojalá todos podamos pasar un buen domingo”.
BRYSON, PERSIGUIENDO A SU COMPAÑERO DE EQUIPO
Al capitán de los Crushers, Bryson DeChambeau, el actual campeón del Open USA, ciertamente le gustaría ver a su equipo ganar un tercer título esta temporada, y ampliar su actual ventaja en puntos. Además, está persiguiendo a su compañero de equipo Anirban Lahiri por el título individual. El año pasado en Valderrama acabó segundo detrás de Talor Gooch, que hizo un birdie en el último hoyo para ganar.
“Mira, voy a hacer mi mejor esfuerzo para lograr una victoria aquí”, decía Bryson DeChambeau. “Estuve cerca el año pasado y quiero hacer ese trabajo, pero si Baan lo hace, será lo mejor y lo celebraremos apropiadamente por él”.
Hace un año, DeChambeau anotó un 63 en la segunda ronda en Valderrama para meterse en la pelea. Las condiciones son más difíciles este año, pero su 67 (-4) efectivamente ha hecho lo mismo. Ha sido una ronda que incluyó un hoyo embocado desde 98 yardas para eagle, en el 14, junto con bolas de agua en el 17 y el 4, que aún consiguió cerrar con par.
“El golf es el golf”, dijo DeChambeau, quien nunca había encestado un hoyo desde tan lejos hasta el sábado. “Te van a pasar cosas raras”.
TYRRELL HATTON, AL ACECHO
El ganador de LIV Golf Nashville, Tyrrell Hatton, abrió el sábado con un bogey, pero evitó cualquier otra imperfección en su tarjeta, anotándose un 68 para empatar en el tercer lugar.
“Nunca me sorprende verle jugar bien”, dijo luego el capitán del Legion XIII, Jon Rahm. “Este es un campo de golf más duro de lo que creo que le gustaría. No es el campo de golf más largo y de precisión, pero puede pelear tan bien como cualquier otro. Tiene buenas manos y un gran juego corto, y puede hacer volar la bola muy bien”.
Fotos: Jon Ferrey / LIV Golf).
LÍDERES DE LAS ESTADÍSTICAS DE LA RONDA 2
- Precisión de Drive: Louis Oosthuizen, 78,57% (11 de 14 calles cogidas)
- Distancia en Drive: Peter Uihlein, 352,0 yardas de promedio.
- Drive Más Largo: Peter Uihlein, 384,8 yardas, hoyo 17
- Greens en Regulación: Henrik Stenson, 83,33% (15 de 18 verdes)
- Scrambling: Anirban Lahiri (7 de 8), 87,50%
- Putting: Anirban Lahiri, 1,28 putts por hoyo
- Rondas sin bogeys: ninguna
