28 Febrero 2019 – El golf regresó a los Juegos Olímpicos hace tres años en Río de Janeiro 2016, después de una ausencia de 112 años. Pero pocos jugaban al golf en Brasil, lo que provocó problemas desde el principio cuando se tuvo que construir un campo de primer nivel, en medio de protestas de los ecologistas y los posteriores casos judiciales y los cargos por corrupción.
A diferencia de Río, Tokio y Japón ofrecerán en sus Juegos la tradición y una mayor expectación por el golf. Este es un deporte popular en el país y la sede olímpica al noroeste de Tokio, el Kasumigaseki Country Club, en la ciudad de Kawagoe, tiene una existencia de 90 años.
Hiromi Kobayashi, que fue rookie de la LPGA en 1990, sabe que Japón asume en golf unas altas expectativas. “Como jugadora me representaba a mí misma”, dijo el lunes pasado, guiando a los reporteros recorriendo algunos hoyos con otros dos jugadores japoneses: Tsuneyuki Nakajima y Masahiro Kuramoto. “Pero este es un tipo diferente de presión, ya que está sobre nuestras espaldas”.
Kasumigaseki CC es uno de los clubs más exclusivos de Japón. Inaugurado en 1929, fue tomado brevemente por las fuerzas estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial. Albergó la Canada Cup en 1957 con Sam Snead y Jimmy Demaret jugando para los EE.UU. en un evento que se convirtió en la Copa del Mundo una década más tarde.
Los Juegos se disputarán en el East Course, que se ha extendido hasta 6.827m, incluido un hoyo 5 de 585m. Además, parte del West Course se convertirá en un campo de práctica para los golfistas olímpicos.
«Estoy frustrado porque ahora que lo pienso, quería participar en los Juegos Olímpicos cuando era más joven», aseguraba Tsuneyuki Nakajima, quien ganó 48 veces en el Japan Tour y consiguió entrar en el Top-10 en cuatro Majors durante los años 1980, incluyendo el tercer puesto en el PGA Championship 1988.
«El golf regresó a los Juegos como deporte olímpico, pero personalmente creo que no se vivió intensamente en Río», añadía Tsuneyuki Nakajima. «Creo que el verdadero valor del golf como deporte olímpico se juzgará después de Tokio».
El único inconveniente que se le achaca podría ser la ubicación, aunque el primer ministro japonés, Shinzo Abe, y el presidente de los EE.UU., Donald Trump, pudieron jugar juntos allí en 2017. El campo situado en Kawagoe City está a 65 kilómetros de Tokio, casi escondido en un área parcialmente rural de la prefectura de Saitama. El viaje en tren o en coche cuesta por lo menos una hora, circunstancia que afectará a los deseos de los organizadores de que los golfistas permanezcan en la Villa Olímpica en el centro de Tokio.
La última noticia ha sido que, bajo la presión del Comité Olímpico Internacional, el club ha permitido que las mujeres sean admitidas como socias al completo. También ha eliminado algunas restricciones de juego los fines de semana que no se aplicaban a los hombres.
«Creo que ya no hay problemas con esto», dijo Hiromi Kobayashi. «Estoy feliz de tener la oportunidad de promocionar a Japón por albergar el golf olímpico y mostrar lo maravilloso que es este club de golf delante del mundo».
Como prueba test, del 14 al 16 de Agosto de 2019 la Japan Golf Association celebrará en el Kasumigaseki Country Club el 25º Japan Junior Golf Championship 2019. Y el calendario de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 marca la competición femenina del 30 de Julio al 2 de Agosto, y la competición masculina del 5 al 8 de Agosto.
