4 Noviembre 2023 – Graeme McDowell cree que la próxima generación de estrellas del golf en ascenso, que actualmente juegan en The International Series son las auténticas, después de respaldar a algunas de las estrellas más prometedoras del Asian Tour, para que den un paso adelante y se brinden una oportunidad que les cambiará la vida, uniéndose a la LIV Golf League de la próxima temporada.

El campeón del Open USA 2010 y leyenda de la Ryder Cup ha sido emparejado con el talentoso tailandés Phachara Khongwatmai y la esperanza local Shao Minghao, el amateur chino, en las dos primeras rondas del Volvo China Open 2023 en el Hidden Grace Golf Club, de Shenzhen.

McDowell tiene muchas oportunidades de ver cómo reacciona la nueva generación a la presión: el Volvo China Open es el primero de tres torneos en tres semanas que decidirán la Orden de Mérito de The International Series, el conjunto de 10 eventos elevados del Asian Tour. El Hong Kong Open y el Indonesian Masters son los siguientes en el calendario.

Esos eventos determinan la clasificación en la Orden de Mérito, y el ganador absoluto se asegura un lucrativo puesto en la LIV Golf League de la próxima temporada. Otros 32 jugadores elegibles también tendrán la oportunidad de jugar el evento LIV Golf Promotions, del 8 al 10 de Diciembre, un evento clasificatorio en Abu Dhabi que otorga tres accesos a la LIV Golf League 2024.

McDowell confía en que algunos de los jóvenes del Asian Tour tengan la materia prima necesaria, ya que destacó a Phachara y a su compatriota tailandés Sadom Kaewkanjana como hombres peligrosos. Dijo: “He jugado un poco de golf con Sadom y Phachara y ambos me han impresionado”.

“Siento que están a punto de dar el siguiente paso, pero así es como se da ese siguiente paso. La única manera de hacerlo es subir al gran escenario y comprobar que confías en ti mismo. Nadie puede enseñarlo, y no se puede encontrar en un driving range. Solo se puede descubrir durante un gran evento”. 

“Así que deben asistir a ese evento de LIV Golf Promotions, pasar un gran fin de semana, entrar en el LIV y luego tener una gran temporada allí el próximo año. Desafortunadamente, no hay manera de practicarlo. Phachara es un buen jugador. Me gusta su juego y su actitud. Es difícil hablar por todos en el Asian Tour, pero muchos de estos chicos son muy tranquilos, pero muy competitivos y talentosos”.

Graeme McDowell, que ha sido conocido como uno de los mayores pegadores del golf, todavía se siente feliz adoptando un enfoque metódico en el golf, comparando sus rondas con una partida de ajedrez.

El jugador de 44 años, que ha jugado para Cleeks GC durante las dos últimas temporadas del LIV Golf League, admite que muchos en la nueva ola del Asian Tour están mucho más cerca del estilo de su compatriota norirlandés Rory McIlroy, ganador de cuatro Majors y seis veces estrella de la Ryder Cup, conocido por sus grandes golpes con el driver.

Dijo riendo: “Escucha, la raza joven ahora pega el drive muy lejos y son muy agresivos. Jugué con Shao Minghao, el joven chino, y literalmente pegó el driver a todas partes. Bromeé con mi caddie, Kenny, diciéndole: “Tenemos que jugar duro los próximos años y ganar un par de libras – mucho dinero –. ¡El juego se nos está pasando de largo!”.

“Soy un jugador un poco conservador. No domino los campos de golf. Pero estos niños no juegan al ajedrez, no estoy seguro de a qué juego están jugando. Shao ha estado muy agresivo y usó el arma más grande que tenía en su bolsa: el driver”.

“Solía jugar con Rory y él estaba adelantado a su tiempo, en la forma de atacar los campos. Solía rascarme la cabeza, pero ahora todo el mundo lo hace. Es genial ver el deporte comenzar y ser físico. He jugado de la misma manera durante 30 años, y ¡desafortunadamente ahora no puedo cambiar!”.

McDowell destacó a otras tres estrellas en ascenso que juegan regularmente en The International Series, como ejemplos brillantes de jóvenes talentosos que aportan su mejor juego y cautivan a los fans del golf de toda la región.

Los españoles David Puig y Eugenio Chacarra, y el estadounidense Andy Ogletree, han ganado en The International Series este año, y este último está casi confirmado para unirse al dúo español en el LIV Golfde la próxima temporada en camino al primer puesto en el título de la Orden de Mérito de 2023.

Graeme McDowell concluye: “Es interesante para estos jóvenes, si nos fijamos en Chacarra y Puig en particular, que hayan elegido el camino del LIV, y no estamos realmente familiarizados con ese camino. En cierto modo, han asumido un riesgo enorme, pero ambos han seguido adelante, y estoy muy contento con estos chicos”. 

“Han sido excluidos un poco del joven mundo del golf, pero han utilizado la LIV Golf League como plataforma y han llevado las cosas al siguiente nivel. Estoy feliz de verlos despegar como son: serán grandes jóvenes jugadores. Espero que el mundo se abra para ellos, y que también tengan la oportunidad de intentar ganar Majors”.