May 25, 2012 – In the current economic crisis, when the unemployment rate in Spain is over 24% (5.6 million people, and we hope this number doesn’t rise any more), there is no need to say that the Spanish golf industry is affected. The important thing, perhaps, is to know how golf is changing in Spain.

What are the people doing who have lost their jobs or have had wage cuts? They are, of course, cutting their expenses. A study by KPMG shows that the number of golfers in Europe has declined in 2011 for the first time after 20 years of growth, and the latest report from the Real Federación Española de Golf shows a drop of almost 20,000 licenses (April 2012) since last year.

Due to the crisis, the majority of Spanish golf courses have suffered a decrease in their business, golf shops are selling less and amateur tours have fewer players and organize less tournaments. If, during better times, amateurs were regularly playing several tours and frequently played club tournaments, today they are a lot more demanding. They tend to study the price of the green fees and choose tours that provide interesting golf courses to play and good services and conditions, or they simply play tournaments which are held closer to home to save travel expenses.

The current Spanish golfer does not play a tournament every weekend anymore, and is more aware of economic factors and therefore more selective in making decisions. Now fidelity to a course or a tour has been diluted, and the best value prevails. Playing a good golf course might still be a priority, but other factors like the prizes, catering, gift draws and, of course, the atmosphere, are increasingly been taken to consideration.

And the golf courses (a few have had to close) have no choice but to accept having fewer players and selling less green fees, resulting in a reduced income. Last year they accepted the green fee adjustment (in 2011 the tour operators lowered the price by an average of 10% to 20% in golf holiday packages in Spain) in order to continue attracting players, or to increase the number in order to maintain turnover as far as possible.

Golf clubs need to address proactively and effectively the current economic situation in order to retain their customers and attract new golfers. The owners of the courses should be more involved, and ready to rethink the business model if necessary. If there are only sales of green fees, there will be difficulty in the upkeep of the course, and the payroll and the payment of taxes. New ways and initiatives must be found, using imagination, introducing programs for juniors and families, offering promotional packages at popular prices, and investing in improving the marketing. Many golf clubs are not taking advantage of the opportunities offered by the online marketing and social networks (Facebook, Twitter, etc.). They do not realize that the contents of these are the new social marketing for their golf courses. Players need to be encouraged to continue enjoying golf, and to be shown that the green fee and the services they receive in return for investing their money pays off.

In summary, those who work more and better will cushion the effects of the crisis better. We know that when the worst is over, nothing will be the same as before. All these changes are here to stay, both economically and socially, for the Spanish golf industry too.

Given this new reality, what you can ask the Spanish golfer? Don’t give up your favourite sport… keep playing… whenever you can!

¿Qué hacen los que se han quedado sin trabajo o han visto reducidos sus honorarios? Naturalmente, reducir gastos. Un estudio realizado por la consultora KPMG señala que el número de golfistas en Europa ha disminuido por primera vez en 2011 después de más de 20 años de crecimiento, y en el último informe de la RFEG se ha registrado una caída de casi 20.000 licencias (abril 2012) respecto al año pasado.

Como consecuencia de la crisis la mayoría de campos españoles han sufrido un descenso en su actividad comercial, las tiendas de golf venden menos y los circuitos amateurs registran menos jugadores y organizan menos torneos. Si en tiempos más benignos los aficionados eran asiduos de varios circuitos y se apuntaban con frecuencia a los torneos de clubes, ahora son más exigentes, se estudian el precio del green fee y escogen los circuitos que ofrezcan campos interesantes y buenas condiciones y servicios, o simplemente se apuntan a los más cercanos para ahorrar gastos de desplazamiento.

El golfista español actual ya no juega el torneo de turno todos los fines de semana, porque es más consciente de su economía y por tanto más selectivo en la toma de decisiones. Ahora la fidelidad a un campo o a un circuito se ha diluido, ya que prevalece la mejor relación calidad/precio. Lo primero puede seguir siendo jugar un buen campo, pero factores al alza que cada vez cuentan más son los premios, el catering, el sorteo de regalos, y por descontado, el ambiente.

Y a los campos (unos pocos se han visto obligados a cerrar) no les ha quedado más remedio que aceptar tener menos jugadores y vender menos green fees, lo que se traduce en tener menos ingresos. El año pasado ya asumieron el ajuste del green fee (en 2011 los tour-operadores bajaron el precio un promedio del 10% al 20% en los programas de vacaciones de golf en España) para seguir atrayendo jugadores, o aumentar el número para mantener, sino ver descender lo mínimo posible, su volumen de facturación.

Los clubes de golf necesitan afrontar de forma proactiva y eficaz la actual situación económica con el fin de retener a sus clientes y atraer nuevos golfistas. Los propietarios de los campos se tienen que involucrar más, replantearse el modelo de negocio si hace falta, porque si sólo disponen de la venta de green fees, ya tienen problemas para sobrevivir manteniendo el campo y pagando sueldos e impuestos. Hay que buscar nuevas fórmulas e iniciativas, ponerle imaginación (p.e. lo del “golf y cochinillo” tiene tirón), introducir programas para júniors y familias, paquetes promocionales de precios más populares e invertir en mejorar su marketing. Muchos de ellos no están aprovechando las oportunidades que ofrece el marketing online (Facebook, Twitter, etc.). No se dan cuenta de que los contenidos en redes sociales son el nuevo marketing social de los campos de golf. Además, hay que incentivar y beneficiar a los jugadores para mantener sus ganas de seguir disfrutando del golf, y demostrarles que el green fee y los servicios que reciben a cambio de la inversión de su dinero les ha valido la pena.

En resumen, quien trabaje más y mejor suavizará en mayor medida los efectos del duro trámite de la crisis. A sabiendas de que cuando haya pasado lo peor, nada será igual que antes. Porque todos estos cambios han venido para quedarse, tanto a nivel económico como social, también en el sector del golf español.

Ante esta nueva realidad, qué se le puede pedir al golfista español sino tan sólo… que no arroje la toalla… que no renuncie a su deporte favorito… que siga jugando… por lo menos ¡cuando pueda!

Por REDACCIÓN