25 Octubre 2015 – El Royal & Ancient de St. Andrews ha anunciado que el 148º Open Británico se jugará en el Royal Portrush en 2019, marcando una vuelta histórica a Irlanda del Norte para el torneo más antiguo y más internacional de golf después de casi 70 años.

El Open, que se jugó en el Royal Portrush en 1951, cuando el inglés Max Faulkner levantó la famosa jarra de clarete, se espera que sea el evento deportivo más importante que se celebre en Irlanda del Norte, y que generará más de 70 millones de Libras Esterlinas en términos de impacto económico y beneficios de marketing como destino turístico.

Irlanda del Norte estará en el centro de la atención deportiva a nivel mundial del 18 al 21 de Julio de 2019, ya que el Open se pondrá escena fuera de Escocia e Inglaterra por segunda vez en los más de 150 años de historia del campeonato, esperando que los aficionados al deporte de toda Irlanda y alrededor el mundo acudan hacia la ciudad de Portrush.

Peter Unsworth, presidente de competición del R&A, decía: «Esperamos con ganas llevar el Open al Royal Portrush en 2019, y creemos que será una gran sede para el torneo. Sabemos que hay una gran expectación en toda Irlanda ante la perspectiva de recibir a los mejores golfistas del mundo, y promete ser una semana sumamente memorable. Estamos encantados con el progreso realizado en la preparación del campo, lo que, sin duda, mejorará el desafío que representan sus vínculos históricos».

Por su parte Darren Clarke decía: «Esto va a ser absolutamente enorme para Irlanda del Norte y, de hecho, Irlanda en su conjunto. Tener el mayor campeonato de golf y el mejor del mundo jugándose en un lugar tan fantástico como el Royal Portrush, con toda la pasión que los aficionados irlandeses aportarán al evento, va a ser increíble».

En cuanto a Rory McIlroy, quien levantó la Claret Jug en el Royal Liverpool en 2014, añadía: «El Royal Portrush es uno de mis campos de golf favoritos del mundo. Creo que va a ser un lugar fantástico para el Open. Van a añadir un par de nuevos hoyos en el campo de golf, y creo que será un gran cambio, y hará que el campo sea todavía más difícil. Tengo muchas ganas de verlo».

Los preparativos del campo y el trabajo de crear los dos nuevos hoyos en el famoso Dunluce Links están en marcha. Los nuevos hoyos 7 y 8 utilizarán tierra del Valley Course colindante para desarrollar un nuevo par 5, jugando hacia el valle y abarcando el hoyo 6 de dicho campo, y luego un par 4, jugando hacia detrás sobre el hoyo 5 sobre algunas bonitas tierras de dunas. Los nuevos hoyos tendrán un inmediato aire de madurez utilizando algunos de los terrenos más impresionantes del Royal Portrush. Los nuevos hoyos reemplazarán a los actuales 17 y 18 del Dunluce Links, liberando un espacio que se utilizará para dar cabida a los espectadores en las infraestructuras del Village y del campeonato.

A principios de este año las propuestas fueron aprobadas por los miembros del Royal Portrush, y el trabajo está siendo supervisado por Martin Ebert de Mackenzie y Ebert, los arquitectos de campos de golf del club. Además de la creación de dos nuevos hoyos, se está realizando una serie de cambios en el campo para mejorar el reto al que se enfrentarán los mejores golfistas del mundo, sin dejar de ser fiel a la filosofía de diseño original de Harry Colt.

Los cambios más importantes serán mover el segundo green para alargar el par 5 unas 40 yardas, y el actual hoyo 10, que será el 12 del Open, para alterar la línea del hoyo y ampliarlo unas 50 yardas. Por otra parte, el green existente del hoyo 8 (el 10 en el Open), que no fue diseñado por Colt, será reformado y se crearán varios nuevos tees por atrás de los actuales.

La longitud total del campo se incrementará en casi 200 yardas (185m) hasta las 7.337 yaras (6.708m), y el número de bunkers se aumentará en tres para un total de 62, dejando el Royal Portrush todavía como el campo con menos bunkers que todos los que albergan el Open.

Está previsto que los trabajos del Dunluce Links se completen a mediados de 2016, con los dos nuevos hoyos, dando tiempo para crecer de cara a la temporada siguiente.