13 Junio 2025 – J.J. Spaun no era tan consciente de lo intimidante que puede ser el campo del Oakmont Country Club preparado para el Open USA 2025, como lo estaban los mejores jugadores del mundo. Acogiendo este histórico Major por décima vez esta semana, el venerable recorrido de Pensilvania ha hecho honor a su reputación de ser uno de los más difíciles del mundo.

El estadounidense Spaun, jugador de Srixon de 34 años de Los Ángeles, que ha disfrutado de una temporada brillante en el PGA Tour, se ha unido a la exclusiva comunidad de los mejores en Oakmont al lograr firmar un 66 impecable (-4), que le da una ventaja de un golpe sobre el sudafricano Thriston Lawrence, dos sobre su compatriota Brooks Koepka, y tres sobre el español Jon Rahm.

Oakmont ha sido un duro castigo para algunos de los nombres más ilustres del golf. Como para los tres mejores jugadores del mundo: Scottie Scheffler (73), Rory McIlroy (74) y Xander Schauffele (72), y el campeón defensor, Bryson DeChambeau, (73), junto con el campeón de 2019, Gary Woodland. Y para los anteriores campeones Wyndham Clark (74), Matt Fitzpatrick (74), Lucas Glover (74), Dustin Johnson(75) y Justin Rose (77), que necesitarán mejorar resultados en la segunda ronda de hoy viernes para tener la oportunidad de pasar el corte.

El éxito en Oakmont requiere precisión y paciencia. Coger calles es fundamental, y visitar con demasiada frecuencia el rough de 12 centímetros de alto o los bunkers es una vía para el desastre. Spaun gestionó bien su juego, cogiendo 8 de 14 calles, y 12 de 18 greens. Y cuando tuvo dificultades, logró embocar ocho putts para par de 2 metros o más, siendo el Nº2 en Golpes Ganados de Putting (+4.0).

También embocó un chip desde el rough del green en su primer hoyo del día, el par 4 del 10, para arrancar con unos primeros 9 hoyos de 31 golpes, incluyendo un putt de 3,5 metros para birdie en el par 4 del 17, de 300 metros. Además hizo par en sus últimos 10 hoyos.

“He pateado muy bien”, decía J.J. Spaun, con una victoria en el PGA Tour, el Valero Texas Open 2022. “Creo que hoy ha sido uno de mis mejores días de putt de todo el año, especialmente dentro de unos 3 metros y medio. Eso es fundamental para el impulso y para mantener la ronda, y eso es lo que pasa aquí en el Open USA”.

Spaun no tiene mucha experiencia en el Open USA. Su única participación previa fue un corte fallado en 2021, en Torrey Pines. Aunque ha registrado rondas bajas esporádicamente en los Majors, incluyendo un 67 y un 68 en el PGA Championship 2018, y un 68 el mes pasado en el PGA Championship 2025 de Quail Hollow.

Pero en su temporada 2025 está dando un gran paso, a pesar de no haber logrado ninguna victoria. En Marzo se enfrentó al Nº2 mundial, Rory McIlroy, en un play-off de tres hoyos en THE PLAYERS Championship, justo después de empatar en el 2º lugar del Cognizant Classic en Palm Beaches. También compartió el tercer puesto en el primer evento de la temporada, el Sony Open de Hawai, y empató en el sexto lugar en el Charles Schwab Challenge del mes pasado.

En el comienzo de este Open USA 2025 fue el surcoreano Sungjae Im quien se adelantó brevemente con -5, pero cometió tres bogeys en sus últimos siete hoyos para quedarse en -2. Su compatriota Si Woo Kim lastró cuatro birdies con dos bogeys, y le igualó. Ver a dos surcoreanos tan arriba aspirando a este Major se sale un poco de lo habitual.

Brooks Koepka, ganador de cinco Majors y campeón consecutivo del Open USA en 2017 y 2018, hizo birdie en sus dos últimos hoyos para posicionarse como candidato a su tercer título.

Y en el grupo del -1 se encuentran los estadounidenses Ben Griffin y James Nicholas, el belga Thomas Detry, el danés Rasmus Neergaard-Petersen y el español Jon Rahm, a quien el birdie del hoyo 3 le sumó un espectacular eagle en el hoyo 4, manteniendo su consistencia durante el resto de la ronda con la única pérdida en los bogeys de los hoyos 6 y 11.

Mientras, toda experiencia es válida para el segundo español en liza, el joven José Luis Ballester quien, recién estrenado como profesional se ha anotado un 76 (+6), que le relega hasta el puesto 98º. A seguir luchando.

RESULTADOS