19 Julio 2024 – El golfista irlandés Shane Lowry está a medio camino de unirse al exclusivo club de múltiples campeones de golf, después de tomar una ventaja de dos golpes en el 152º Open Británico en Royal Troon.

El campeón de 2019 necesitó toda su habilidad y toda su determinación para lograr un excelente 69, en un día en el que gran parte del cuadro de jugadores se vio arrastrado por ráfagas de viento, y a pesar de ello alcanzar 7 bajo par antes del fin de semana.

Ahora tiene dos golpes de ventaja sobre los dos ingleses Daniel Brown y Justin Rose, quienes se encuentran en 5 bajo par. Brown llegó como líder de la noche a la mañana al inicio de la segunda ronda y, con el foco de atención sobre él, el debutante del Open mostró muchas agallas para anotarse un 72 (+1).

Rose, por el contrario, tenía a Royal Troon en la palma de sus manos en los últimos nueve hoyos. El ganador de la Silver Medal al mejor amateur del Open Británico 1998 no anotó ningún bogey el jueves, y no perdió ni un solo tiro hasta el hoyo 12 en la segunda ronda. Igualó a Lowry con birdies en los hoyos 16 y 18, para un 68 que, dado el difícil clima de la tarde, bien podría ser la ronda del día.

Brown y Rose tienen un colchón de tres golpes sobre los rivales posteriores. Tres de ellos se sitúan en 2 bajo par, pero entre ellos se encuentra Scottie Scheffler. El Nº1 del mundo acecha siniestramente a sus contirncantes, a sólo 5 del líder.

En total, sólo 10 jugadores están por debajo del par, mientras que el corte se ha establecido en +6. Tiger Woods y Rory McIlroy se encuentran entre los que no han conseguido pasar el corte, mientras que el campeón defensor Brian Harman está empatado en el puesto 38º, después de un segundo 73 consecutivo de 2 sobre par.

En total, 80 llegan al fin de semana, y tendrán la esperanza de remontar en el moving day. Pero les queda un largo camino por recorrer para atrapar a Lowry, quien nuevamente tiene la Jarra de Clarete en el punto mira.

Lowry estuvo entre los jugadores estrella el jueves, y parecía que mantendría el liderato durante la noche hasta que Brown emergió del anochecer de Troon, para tomar una ventaja de un solo golpe. Pero el irlandés lo borró el viernes en sólo tres golpes, encontrando el centro de la calle desde el primer tee antes de un excelente golpe de approach y un putt para birdie.

Sus wedges estuvieron acertados desde el principio. Otro magnífico approach generó un birdie en el hoyo 4 y, mientras sufría un bogey en el 5, hizo birdie en el Postage Stamp y llegó a la mitad con 2 bajo par en su ronda.

Los últimos nueve resultaron engañosos. Lowry hizo un doble bogey en el 11, después de un segundo golpe que cruzó la calle y se metió en un arbusto. En ese momento, el viento estaba causando problemas en la costa de Ayrshire, con ráfagas que alcanzaban las 55 mph. Pero Lowry es experto en estas condiciones, y los birdies en los hoyos 16 y 18, selló un 69.

“Disparar dentro de los 60 golpes es muy bueno cualquier día en este campo, incluso cuando las condiciones no son tan malas”, decía Shane Lowry.

“Estoy muy feliz con el día. Liderar este campeonato después de dos días, es por eso que vienes aquí, es por eso que estamos aquí. Me sentaré y miraré un poco de golf por la tarde, y veré dónde me deja al final del día, y saldré mañana. El trabajo de mañana también es intentar ponerme en condiciones de ganar este torneo el domingo, y eso es lo que intentaré hacer”.

Daniel Brown se clasificó para el Open hace dos semanas. Y el sábado jugará en el último grupo del día en Royal Troon. El inglés hace su debut en un Major esta semana y lo ha afrontado de manera poco afortunada. Jugó golf sensatamente el jueves y logró 65, pero el viernes fue un desafío diferente.

Salió poco más de una hora después de Lowry y tuvo que responder cuando el irlandés tomó la delantera. Perdió dos golpes en los primeros nueve, pero reaccionó de manera impresionante en la segunda parte, con birdies en el 10 y el 16. Luego es cierto que hizo un bogey en el 17, el quinto hoyo más difícil del día, pero cerró con un par en el 18 para firmar un valiente 72.

“Traté de controlarme un poco después del marcador de ayer. Salí sabiendo que hacía mucho más viento, y 72, 73, 74 en realidad no eran tan malos”, decía.

El 68 de Rose, por el contrario, fue magnífico. Hizo birdies en los hoyos 4 y 7 al embocar putts de 4 y 2 metros, antes de luchar duramente en la mitad de ronda. Hizo bogey en el 12 después de encontrar un bunker junto al green, pero firmó birdies en el 16 y el 18 para unirse a Billy Horschel en el penúltimo grupo. Al igual que Brown, Rose también se ha reservado su lugar entre los mejores, e insiste en que lo ha preparado bien.

“Tienes que estar ahí para ganarlo, y la primera gran parte del viaje fue llegar al campeonato”, decía. “Miro hacia atrás, a Burnham & Berrow, jugamos con una brisa del oeste realmente dura. Ese campo de golf es increíblemente difícil con [viento] del oeste y creo que incluso ese poco de experiencia de… jugar golf en links difíciles, probablemente me ha ayudado un poco estos últimos dos días”.

El sábado es día de movimiento en The Open. Y los tres primeros desconfiarán de un sigiloso Scottie Scheffler. El ganador del Masters obtuvo una segunda tarjeta de 70 golpes, a pesar de los profundos bunkers, los problemas de los caddies y las crueles condiciones, y se encuentra a sólo 5 golpes del líder, con 2 bajo par. Ted Scott, el hombre de Scheffler en la bolsa, evidentemente se sentía enfermo y se le podía ver tirado boca abajo en el cesped de Royal Troon.

“Anoche sufrió un poco de intoxicación alimentaria. Bueno, podría haber sido una intoxicación alimentaria, podría ser algún tipo de virus estomacal”, afirmaba Scheffler. “Definitivamente he hecho algunos putts más que ayer. Creo que el campo de golf ha sido más desafiante conmigo hoy”.

A él se unen Billy Horschel y Dean Burmester, mientras que Corey Conners, Jason Day, Xander Schauffele y Patrick Cantlay están un golpe por detrás. El español Jon Rahm ha remontado 29 puestos con una vuelta de -1, que le sitúan el 13º empatado a +1 con otros nombres estelares como los de  Dustin Johnson, Brooks Koepka o Collin Morikawa.

Mientras, grandes nombres como Tiger Woods y Rory McIlroy se han quedado fuera de competición, pero Robert MacIntyre, ganador del domingo pasado en el Genesis Open de Escocia, se recuperó de un comienzo horroroso para reservar hora de salida del sábado.

MacIntyre cometió un triple bogey en el 1, bogeys en los hoyos 2 y 3, y otro triple en 4, en un horroroso comienzo de 8 sobre par. Sin embargo, su determinación no se vio afectada y regresó rugiendo. Los birdies de los hoyos 7, 10, 15 y 16 repararon parcialmente el daño inicial, y tiene posibilidades de aumentar el sábado.

El segundo español que sigue en juego es Jorge Campillo, que con un -3 ha remontado 76 posiciones hasta el 69º empatado con +6. Pero otros como Tommy Fleetwood y Ludvig Aberg tienen el fin de semana libre después de que ambos cayeron por el lado equivocado de la línea de corte.

Si bien la carrera para la Jarra de Clarete será reñida, también lo será la batalla por la Silver Medal. Cuatro aficionados han entrado en el fin de semana y están muy juntos en la clasificación. A la cabeza de está el escocés Calum Scott, que cerró la ronda en 75 para terminar con 4 sobre par, y tiene una ventaja de un golpe sobre el campeón amateur Jacob Skov Olesen. Tommy Morrison y el tercer español que ha pasado el corte, Luis Masaveu, están un golpe más atrás, también con +6.