13 Abril 2024 – Estuvo lejos de ser un viernes normal para una segunda ronda del 88º Masters, donde las ráfagas de viento, que iban desde molestas hasta castigadoras, atacaron a todos, excepto a los jugadores más creativos y resolutivos en el campo.

Las banderas ondearon casi permanentemente, voló la arena de los bunkers, y los pinos practicaban su propio swing. Hizo falta mucha paciencia.

“Hoy puedes quedar como un tonto si no lo haces demasiado mal”, dijo el irlandés Shane Lowry, quien hizo lo suficiente como para pasar el corte, pero quedando detrás de los que juegan mejor con viento, con unos índices de 25 a 30 km por hora.

Dadas las exigentes condiciones, no fue una sorpresa ver a algunos de los mejores jugadores del mundo fuera la competición de cara al fin de semana. Terminando justo antes del atardecer, en un día que comenzó con 27 golfistas completando sus primeras rondas temprano en la mañana, el Nº1 del mundo Scottie Scheffler siguió a su 66 con un 72 para empatar con Bryson DeChambeau (73) y Max Homa (71), en el liderato a 36 hoyos, con 138 golpes y 6 bajo par.

El danés Nicolai Højgaard, que debuta en el Masters, es cuarto con 4 bajo par, seguido por el australiano Cameron Davis y Collin Morikawa con 141. En un día en el que el promedio de tarjetas fue de 75,114, el sueco Ludvig Åberg se anotó el único resultado por debajo del par, un 69, para terminar 36 hoyos con 2 bajo par (142).

“Las condiciones han sido extremadamente duras”, dijo Scottie Scheffler, cuyo único segundo bogey en el peor momento del viento se produjo en el hoyo 13, donde su segundo tiro se fue al agua. “Me siento orgulloso de cómo luché y me mantuve en el torneo esta tarde”.

Era el tipo de día para saborear los pares y tratar los birdies como bonificaciones. Homa ciertamente experimentó esto último en el hoyo 4, de 220 metros, donde conectó una madera 7 hasta dejar la bola a 11 metros del hoyo, y embocar el putt para birdie, uno de los pocos de este hoyo en la segunda ronda.

Después de un primer 65, que le dio una ligera ventaja sobre Scheffler, el campeón del Masters 2022, Bryson DeChambeau, habló de cómo ajustar su actitud, y además de poner un nuevo juego de hierros en la bolsa, le había sido de gran ayuda. Ahora el triple empate en lo alto de la tabla demuestra que el campeonato está bien abierto.

¿Qué tan rápido podrían ir las cosas hacia el sur con los vientos del oeste? A Danny Willett, el campeón de 2016, le fue bien en 17 hoyos, par en la ronda y 4 bajo par en total. Luego conectó su golpe de salida en el hoyo 18 hacia la calle 10, cayó en bunker junto al green e hizo un triple bogey, para retroceder hasta 1 bajo par.

Pero Willett, en su primer torneo de 2024 después de recuperarse de una operación de hombro, todavía estaba en el Top-10, y ese es un buen lugar dado que los últimos 12 ganadores del Masters (y 36 de los últimos 37), han estado en el Top-10 después de 36 hoyos.

A destacar al incombustible Tiger Woods, que con 48 años ha pasado el corte por 24ª vez consecutiva, estableciendo un récord de Masters, después de igualar los 23 consecutivos de Gary Player y Fred Couples en el torneo del año pasado. Jugando en grupo con Homa y Xander Schauffele, Woods condujo la bola con mayor precisión en los primeros 36 hoyos de un Masters (25 de 28 calles) que desde 1996, cuando falló sólo dos calles en los primeros dos días. Las rondas 73 y 72 dejan a Woods empatado en el puesto 22º, siete golpes por detrás de los líderes.

El mejor español es ahora Jon Rahm, el campeón defensor del título, que sigue luchando y ha sumado un 76 a su 73 de ayer para situarse el 44º, con 149 golpes. La gran sorpresa la ha dado José María Olazábal, quien se ha recuperado del 77 inicial con un magnífico 73 para superar el corte en el límite y disfrutará de jugar el fin de semana. Ese golpe de menos le ha faltado a Sergio García, que con un 79 se ha quedado fuera.

El pronóstico señala que el sol continuará, y que los vientos disminuyan para el sábado y el domingo, una buena noticia para quienes han tenido que luchar contra las ráfagas desde viernes.