2 Abril 2024 – ¡Banderazo de salida, y a volar!, y comprobamos que aquí la bola de golf vuela y rueda más alegre que nunca. Todo ha ido muy rápido, ya que a finales de Noviembre de 2023 se anunciaba el acuerdo entre el Hotel Mas Gallau de Cambrils, en Tarragona, y la empresa sueca Caddies Europe AB, matriz de GolfStar. Al poco, en un tiempo récord, el 20 de Enero de 2024 se estrenaba el nuevo GolfStar Cambrils.
Pero, ¿por qué una sólida compañía sueca de la industria del golf iba a fijarse en una pequeña instalación de la Costa Daurada, como es el Pitch & Putt Cambrils? Lo cierto es que GolfStar Cambrils ya es una realidad como nuevo miembro de la familia GolfStar, y aprovechamos las vacaciones de Semana Santa para ir a descubrirlo.
La primera sorpresa nada más llegar, de buena mañana, es que el campo ya está lleno de animados jugadores con ganas de pasarlo bien.
En la renovada casaclub nos recibe Stefan Brikell, Director de Mercado para Suecia y CEO entrante de GolfStar España y Finlandia; y Andy Gordon, Senior Business Developer para Suecia y Península Ibérica.
Ya de paso saludamos a Carlos Poley, el Golf Pro local durante más de una década – a quien por su valía no han dejado escapar -, como el responsable de las clases, la competición, y de todo lo que tenga que ver aquí con el golf; y a David García, Head Greenkeeper y supervisor del campo.
La verdad es que la visita a GolfStar Cambrils, a una hora en coche hacia el sur desde el aeropuerto de Barcelona, nos transmite mucha energía. Con la nueva gestión del golf la propiedad del Restaurante y Hotel Mas Gallau, que sigue atrayendo clientes al pie de la Autovía del Mediterráneo (A-7), a 2,5 kilómetros de la playa de Vilafortuny, ahora puede seguir trabajando en su excelente negocio sin el remordimiento de no poder ocuparse de su campo de golf como se merece.
La firma del acuerdo fue el pistoletazo de salida de una carrera contra reloj para que la bandera de GolfStar ondeara en España, lo antes y lo mejor posible. Un equipo de una veintena de profesionales llegó al Pitch&Putt Cambrils procedente de Suecia poniéndose manos a la obra para aplicar in situ la visión, los valores y la organización de GolfStar en el menor tiempo. ¡Y así lo han hecho! El día 8 de Enero la instalación reabría sus puertas al juego, y el 20 de Enero se escenificaba el apretón de manos entre Carlos Piqué, propietario del Hotel Mas Gallau, y Tony Trigell, CEO de Caddies Europe AB y Fundador de GolfStar, durante la fiesta de inauguración.
De servir como almacén del hotel, la casa club ha quedado completamente restaurada, convertida en un cómodo, bonito y diáfano espacio para los golfistas, con una agradable y moderna recepción y cafetería, y una terraza fresca y relajante, con césped artificial y abierta al público, donde cargar baterías antes o reposar después de jugar.
El campo es un coqueto pitch & putt de 9 hoyos, trazado por el diseñador local Roger Jordana Quer, con dos tees por hoyo para jugar rondas de 18, con un gran lago central atravesado por un puente de madera. Todo enclavado en una finca que reúne cerca de 200 viejos olivos típicos del Baix Camp.
El campo de prácticas cuenta con dos putting greens y un driving range, que es el tercer centro neurálgico de la instalación, después del campo y la casaclub. De hecho, en Septiembre está previsto tener lista la iluminación nocturna para seguir practicando cuando se vaya el sol.
Este se extiende a lo largo de 20 tees de prácticas cubiertos, todos con alfombras nuevas de marca sueca, y la expendedora de bolas Range Servant. Una máquina que funciona con el sistema GolfMore, que ofrece múltiples métodos de pago permitiendo usar tarjeta de crédito, código de 5 dígitos o la App de asociado.
Y a propósito de bolas, aquí las de prácticas están personalizadas con el logo de GolfStar y un significativo ‘STOP’ rojo como las señales de tráfico, con la intención de disuadir a quienes tengan la tentación de llevarse una a casa, o jugar con ella en el campo. Valga decir que los jugadores más veteranos del lugar siguen alucinados, y algunos con lágrimas en los ojos agradecían la renovación de bolas y alfombras después de tantos años.
El diseño del recorrido es el mismo de antes, pero se han rehabilitado todos los bunkers por completo, rellenados de arena nueva y rastrillados. También se ha reconstruido el tee del 6, y el greenkeeper ahora puede cuidar mejor el césped con una nueva máquina Toro suministrada por Riversa, para brindar una mejor experiencia a los jugadores.
Además, se ha personalizado con el nuevo logo del club todos los elementos identificativos, como el mapa del recorrido, las señales de los tees de salida, las banderas de los greens, incluso las astas del putting green.
“Nuestra visión para GolfStar Cambrils ha sido crear un lugar de encuentro tanto para los nuevos golfistas como los ya establecidos a nivel local, y para los turistas de la zona que buscan disfrutar de un viaje de golf”, dice Stefan Brikell. “Nuestro objetivo es introducir a más gente al golf, que descubran lo divertido que es, que todos pueden jugarlo, que es saludable, que no requiere mucho tiempo, y a precios populares”.
La campaña de captación de abonados ha tenido una aceptación tan increíble, que el cupo se ha llenado en menos de dos semanas. Ya se ha celebrado con éxito el primer día de puertas abiertas para familias, donde más de 200 personas de todas las edades acudieron a divertirse. Y luego llegó la primera competición del año, con el patrocinio de Vermuts Miro, la icónica empresa reusense. El club sigue afiliado a la Federació Catalana de Pitch & Putt (FCPP), ya tiene tres equipos en las diferentes ligas, y ha presentado un calendario de torneos oficiales en 2024 con al menos una prueba al mes.
De esta forma GolfStar Group ha dado su primer paso en España. Un grupo con sede en Estocolmo y 200 empleados que gestiona un total de 22 instalaciones de golf en Suecia, entre resorts, campos de 18 hoyos, de 9 hoyos, pitch& putts como el de Cambrils, incluso un golf indoor, siendo el más grande GolfStar Lindö, sede de la compañía, que cuenta con 45 hoyos.
“Entre todas las instalaciones movemos un total de 50.000 jugadores suecos que, claro, sólo pueden disfrutar del golf durante 7 meses ya que el resto del año, por el clima invernal, permanecen cinco meses cerradas”, continúa Stefan Brikell.
“En Suecia un 9% de la población es golfista, siendo España el destino de golf preferido por los aficionados suecos. Poniendo nuestro foco en España necesitábamos una sede para empezar a trabajar atrayendo la demanda de nuestros golfistas, empezando por la Costa Daurada, por lo que hemos establecido nuestra base de operaciones en GolfStar Cambrils”.
Por otra parte, hace pocos días GolfStar Cambrils ha firmado como nuevo miembro de la asociación Costa Daurada Golf Destination, añadiéndose a los renombrados Infinitum Golf, Golf Costa Daurada, Gaudí Reus Golf Club y Panorámica Golf, junto a una potente oferta hotelera y gastronómica de la región. Cabe recordar que a dos pasos de aquí está uno de los establecimientos más representativos, el Restaurante y Hotel Mas Gallau, que ofrece el placer de degustar platos de carnes a la brasa y pescados en su ‘Menjador El Pairal’ de ambiente medieval, sin olvidar los famosos restaurantes de Cambrils.
Actuando como DMC (Destination Management Company) se han diseñado productos de Stay & Play para atraer el turismo de golf sueco incluyendo poder jugar en los mejores recorridos del destino, y alojarse en hoteles como el mencionado Mas Gallau – junto a al pitch & putt -, Son Port o Mónica Hotel de Cambrils. Paquetes que son cerrados y abiertos, puesto que se pueden personalizar, buscando especialmente abarcar la oferta turística de toda la región. En este sentido, como primera incursión en el turismo de golf y vino, también se ofrece la visita a la Bodega Bel Cros, con cata de vinos, fruto de una iniciativa de inversión sueca en la DO Montsant.
“Así ya tenemos más capacidad para atraer a los golfistas suecos a jugar a la Costa Daurada”, añade Stefan Brikell. Pero esto sólo es el principio de GolfStar Group en la península, “ya que estamos trabajando en desarrollar un clúster de campos de golf en España buscando abrir nuevos puntos en Barcelona, Alicante y Murcia, que sean atractivos para nuestra gente”.
Y todo con la maestría, la precisión, la sencillez y el know-how del oficio organizativo forjado en Suecia. “Nuestros objetivos son los mismos aquí que en Suecia. Nuestro concepto busca gestionar las instalaciones con la mayor sencillez, sin complicaciones, por lo que todas las casaclubs están diseñadas creando la misma atmosfera; por ejemplo, utilizando el mismo mobiliario de IKEA como el que tenemos en GolfStar Cambrils”, continúa.
“Así, para los jugadores resulta muy fácil identificarnos cuando visiten los clubs de nuestra cadena. Replicando el ambiente en España de sus clubs favoritos en Suecia reforzamos su nivel de confianza. Porque pensamos que en nuestros campos la actividad resulta eminentemente práctica. Para el cliente se trata de jugar al golf, y le basta con un buen campo y un bar con terraza donde tomar unas tapas y refrescos e irse, por lo que no buscamos la complicación de dirigir un restaurante”, concluye Stefan Brikell.
Así acabamos la visita a GolfStar Cambrils, donde todos son bienvenidos, sean golfistas seniors, juniors, familias, turistas… principiantes, jugadores medios o expertos, y sobre todo, a precios populares. Un lugar desde el cual GolfStar Group busca echar raíces implantando su emocionante concepto de ‘golf para todos’, con el que ya ha triunfado en Suecia, y quiere hacerlo llegar a todo tipo de jugadores, sean locales como viajeros de golf.
