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Amateurs – José Luis Ballester logra una gesta histórica como primer español ganador del US Amateur

19 Agosto 2024 – El castellonense José Luis Ballester no ha dejado pasar la gran oportunidad que se había fabricado esta semana en el Hazeltime National GC de Minnesota (EE.UU.), y ha hecho historia al convertirse en el primer jugador español ganador del US Amateur, uno de los torneos más prestigiosos del mundo, que tienen en sus vitrinas leyendas como Bobby Jones, Arnold Palmer, Tiger Woods o Phil Mickelson.

En el día de su 21 cumpleaños, el golfista de los Equipos Nacionales ha superado en la gran final, celebrada a 36 hoyos con una gran cantidad de público, al estadounidense Noah Kent, que no fue capaz de encontrar la fórmula para superar a Josele, como se le conoce en nuestro país desde que empezase a mostrar su talento en aquellos Campeonatos de España Infantiles.

La final ha tenido color español desde primera hora de la mañana en Chaska: Ballester dominaba por 3up al hoyo 4 tras firmar dos birdies de salida. Cerró esos primeros 18 con un 4up que obligaban al jugador local a ser agresivo para seguir alimentando su sueño.

Noah Kent elevó su nivel de golf, requisito indispensable para seguir con vida. Así, logró adjudicarse hoyos como el vigesimoquinto, un par 5 en el que el español firmó un buen birdie contrarrestado por el eagle de su rival. Pese a sus esfuerzos, Ballester volvió a poner el 4up en la pizarra sumando para su causa los hoyos 28 y 29.

A partir de ahí, Kent se tiró a tumba abierta en busca de la bandera y fue encontrando su premio: se adjudicó el 31, el 32 y el 34, en todos los casos con bogey de Ballester. De esta manera, el español pisó el último hoyo con una ventaja mínima. Con un golf de manual, calle y dos putts, José Luis Ballester se adjudicó el hoyo y certificó lo que es un hito para nuestro deporte: el primer triunfo en un torneo que nació en 1985 y, desde entonces, ha ido fabricándose una historia extraordinaria.

Este enorme éxito de José Luis Ballester lleva acarreado dos premios de enorme valor: sendas invitaciones – si sigue manteniendo el estatus amateur – para disputar el Masters de Augusta y el US Open del año 2025.

El camino desde el puesto 32 a la gran final

José Luis Ballester acabó en el puesto 32, con parciales de 68 y 73 para 141 golpes en total, en la fase previa clasificatoria. Posteriormente superó sucesivamente al norteamericano Benjamin James por un más apretado 2/1 en 1/32 de final; al alemán Tiger Christensen por 3/1 en 1/16 de final; al norteamericano Christian Brand por 2/1 en octavos de final; al estadounidense Bobby Massa por 3/1 en cuartos de final, y al español Luis Masaveu por 3/2 en semifinales.

Cabe recordar que más de 5.000 golfistas solicitaron una plaza en este US Amateur, consiguiéndola únicamente 311. Y entre todos ellos, José Luis Ballester ha sido el mejor.

 El brillante palmarés de José Luis Ballester

El currículum deportivo de José Luis Ballester acumula triunfos muy destacados que dieron comienzo cuando ganó, en 2013, el Campeonato de España Benjamín. Posteriormente fue el mejor, entre otros torneos de relevancia, en el Campeonato de España Alevín 2015; el Campeonato de España Infantil 2016 y 2017; Campeonato de España Sub 16 2019; Copa S. M. El Rey 2020; Campeonato de Europa Individual Absoluto 2023; y medallas de oro en los Campeonatos de Europa Absolutos por Equipos 2022 y 2023.

¿Qué hay en la bolsa de palos de Josele Ballester?

  • Driver: PING G430 (10,5º, Mitsubishi Diamana RF70 TX)
  • Maderas: TaylorMade Mini Driver BRNR (11,5º, Kuro Kage 80 TX)
  • Utility: PING G425 Crossover (3, Graphite Design Tour AD DI-105 Hybrid X)
  • Hierros: PING iBlade (4); PING Blueprint Forged (5-PW)
  • Wedges: PING Glide Forged Pro (50º/10ºS, 54º/10ºS, 58º/10ºS)
  • Putter: TaylorMade Spyder X

Fotos: USGA/Chris Keane

Competición, Ping, Que Hay en la Bolsa de...

EGA – La bolsa de palos de José Luis Ballester, campeón de Europa Individual masculino amateur 2023

3 Julio 2023 – El golfista amateur José Luis Ballester se convirtió el sábado pasado en el segundo ganador español del Campeonato de Europa Individual Masculino, gesta que había logrado antes únicamente otro castellonense y del mismo club, el Club de Golf Mediterráneo: Sergio García (1995).

Ballester dominó la prueba celebrada el recorrido de Pärnu Bay Golf Links, en Estonia, empezando con un espectacular 62 (-10) en la primera ronda, y siguiendo con 66, 66 y 73, para un total de 267 golpes, 21 bajo par, imponiéndose por dos golpes.

El jugador de los Equipos Nacionales, colíder tras las dos primeras jornadas y único protagonista tras la tercera, arrancó la vuelta final de la mejor forma posible, con un eagle al hoyo 1, que amplió su ventaja a 3 golpes sobre sus perseguidores.

Sin embargo, no todo iba a ser un paseo en la ventosa última jornada. Un doble bogey en el hoyo 6 y un bogey en el 10 estrecharon la tabla hasta el punto de que el danés Mads Laage y el inglés Jack Inghamigualaron al español en cabeza, a -21. El torneo parecía destinado a acabar en drama, pero la resolución se adelantó en los hoyos 13 y 14.

Allí pincharon el nórdico y el británico (bogey en ambos para los dos), mientras que Ballester cogía calles y greens para anotarse dos birdies decisivos. Aún le quedaba sobrevivir a unos complicados últimos hoyos junto al mar, que solventó con bogey, par, par y bogey, sin repercusión en el resultado final.

Esta victoria le asegura la plaza para jugar el 151º Open Británico en Royal Liverpool, un privilegio sólo al alcance de los mejores amateurs mundiales.

“No sé ni cómo me siento ahora mismo, la verdad”, dijo José Luis Ballester tras embocar el putt ganador. “Todavía tengo que tomarme un tiempo para procesar lo que ha sido toda esta semana, pero estoy súper feliz”.

“He estado pegando la bola realmente bien. Era muy difícil hacer putts con el viento, pero he llevado muy bien mi juego y lo he logrado”.

Esta victoria relanza la brillante carrera de José Luis Ballester, que llegó a la Arizona State University con un importante historial bajo el brazo: ganador de la Copa S.M. El Rey 2020, campeón de España Benjamín 2013, Alevín 2015 e Infantil 2016 y 2017…

Desde bien pequeño, Ballester ha sido un jugador siempre afín a PING, por lo que no sorprende descubrir en su bolsa el driver G430, el utility Crossover G425, los hierros Blueprint y los wedges Glide Forged Pro. Palos que combina con una madera de calles y el putter de TaylorMade Golf.

El campeón se anotó 2 eagles, 24 birdies, 40 pares, 5 bogeys y 1 doble bogey en total. Donde realmente destacó de sus rivales fue en los pares 3, con un promedio de 2,70 golpes, frente a los 3,09 de media de jugadores. Su promedio también fue mejor en los pares 4 (3,91 vs 3,96) y en los pares 5 (4,40 vs 4,60). ¡Enhorabuena!

¿Qué hay en la bolsa de Josele Ballester?

  • Driver: PING G430 LST (10,5º, peso trasero de tungsteno al Draw)
  • Madera de calle: TaylorMade Stealth Plus+ 5 (19º)
  • Utility: PING Crossover G425 3 (Graphite Design Tour AD DI-105 Hybrid)
  • Hierros: PING iBlade (4); PING Blueprint (5-PW)
  • Wedges: PING Glide Forged Pro (50º/10ºS, 54º/10ºS, 58º/10ºS)
  • Putter: TaylorMade Spider-X

 

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Juniors

Júniors – José Luis Ballester, subcampeón de un emocionante British Boys 2018

19 Agosto 2018 – El joven golfista español José Luis Ballester se ha proclamado subcampeón del British Boys 2018 tras ceder dignamente ante el inglés Connor Gough por 3/1 en la gran final del prestigioso torneo sub 17 más prestigioso del golf europeo, que se ha celebrado en el recorrido de Royal Portrush, en Irlanda del Norte.

Autor de una actuación progresivamente brillante tanto en la fase clasificatoria como en las sucesivas eliminatorias en lucha por el título, la joven promesa del golf español dejó grandes muestras de su calidad, tanto por su juego como por su evidente garra y capacidad de reacción. Eso se puso especialmente de manifiesto durante los cuartos de final y la semifinal, donde protagonizó remontadas espectaculares justo cuando el panorama era más sombrío.

José Luis Ballester, de tan sólo 15 años, ha estado a punto de engrandecer un palmarés que, a pesar de su juventud, es sumamente brillante, con triunfos en los Campeonatos de España Benjamín 2013, Alevín 2015 e Infantil 2016 y 2017, al margen de contribuir a la victoria de su club, el Club de Golf Costa de Azahar, en Castellón, en los Interclubes 2014, 2016 y 2017 y al de la Comunidad Valenciana en el Interautonómico Infantil 2017.

La final ante el inglés Connor Gough, dos años mayor que él, se convirtió desde el principio en un ejercicio de competencia extrema, con una tensión palpable en todos y cada uno de los golpes ejecutados por ambos contendientes. Conseguir el par en cada hoyo supuso una obligación so pena de perderlo ante una efectividad fuera de toda duda.

Las ventajas, estrechísimas a favor de uno u otro, se forjaban a base de birdies o tras aprovechar los ligeros desfallecimientos, en forma de bogeys, del rival en un duelo de continuas idas y vueltas.

Como ejemplo, la parte inicial de un enfrentamiento programado al mejor de 36 hoyos, donde José Luis Ballester tomó la iniciativa en el hoyo 2 mediante un birdie antes de perderla al cometer doble bogey en el siguiente, una igualdad mantenida en la práctica hasta el hoyo 12, donde, con uno arriba a favor del golfista castellonense, se produjo uno de los puntos de inflexión del enfrentamiento.

En ese momento el inglés Connor Gough encadenó cuatro puntos favorables en cinco hoyos que le llevaron a adquirir una renta de 3 hoyos reducida en el último de la primera vuelta a sólo 2.

Lejos de amedrentarse, José Luis Ballester volvió a sacar a relucir su indómito carácter ganador, limando la desventaja en los tres primeros hoyos de la segunda vuelta, devolviendo la igualdad a un enfrentamiento que, tras varias alternativas sin efecto práctico en el marcador, alcanzó en el hoyo 12 su segundo y definitivo punto de inflexión.

Connor Gough, un golfista asimismo de enorme calidad, registró un eagle en su tarjeta que invalidó un birdie de José Luis Ballester, una acción brillante que se reprodujo luego en el hoyo 14 mediante otro birdie del inglés, un fortísimo ataque, en la recta final del duelo, que ya no encontró respuesta por parte del jugador español.

ADRIÁN OTAEGUI, ÚLTIMO GANADOR ESPAÑOL

El palmarés español en esta prueba se incrementó en 2010 con la brillante victoria de Adrián Otaegui, que derrotó en la final al alemán Max Rottluf (4/3). Antes, en 2007, aumentó la cosecha española con el triunfo de Emilio Cuartero en Royal Porthcawl (Gales) ante el escocés Fraser Fotheringhram por 1up.

Anteriormente habían culminado tal hazaña Jesús López (1981), José María Olazábal (1983), Francisco Valera (1991), Sergio García (1997), Alfonso Gutiérrez (1999) y Pablo Martín (2001).