27 Octubre 2020 – La 23ª edición del International Golf Travel Market (IGTM), organizado por Reed Travel Exhibitions, se volvió virtual este año con un original formato IGTM Links que tuvo lugar la semana pasada, del 20 al 22 de Octubre de 2020. El evento alcanzó un número récord de asistentes durante sus tres días, con más de 1.400 compradores y proveedores que participaron en reuniones individuales para ayudar a planificar el turismo de golf en 2021 y en adelante.

IGTM Links ha sido una plataforma de reuniones online de vanguardia, que brindó a los campos, resorts y destinos de golf acceso a casi 10.500 reuniones flexibles con turoperadores y medios de comunicación de golf internacionales. Durante los tres días también hubo sesiones de contenido que ayudaron a analizar y debatir temas, que han dado una idea de cómo el resurgimiento del turismo de golf va a cambiar tras la ausencia de viajes este año, y también para ver cómo atraer al golfista estadounidense para atravesar al otro lado del Atlántico.

Clinton Norris, de Troon International, se unió a los panelistas Peter Walton, de IAGTO, y Sam Barker, de Golfbreaks.com, en un debate sobre «cómo será el resurgimiento del turismo de golf» y también el florecimiento de los «destinos seguros».

“Estamos viendo un aumento en la popularidad de las islas privadas en las Maldivas, que están obteniendo mejores resultados que el año pasado porque son ideales para familias. Les da a los huéspedes su propio espacio privado y aislamiento, y vemos lo mismo con Seychelles y Mauricio”, decía Clinton Norris.

La sesión sobre «cómo atraer al golfista estadounidense» incluyó información de Melissa Porzak, de Protravel, y Sean Winton, de Distincte Golf & Travel; quien describió lo que sus clientes buscaban más allá de su golf cuando viajan.

“Se basa en el servicio y la calidad, y el mercado estadounidense pagará por ello, ya que es lo que esperan. No hay petición demasiado grande, y cumplirla es una victoria para los operadores en Europa”, comentaba Sean Winton.

Más de 35 reporteros, publicaciones y colaboradores de viajes de golf internacionales también han participado en reuniones con expositores, para que sus marcas puedan beneficiarse de oportunidades editoriales adicionales en las páginas de viajes de los medios.

En total, 650 expositores asistieron a IGTM Links esta semana, en representación de 68 países.

Comentando su participación en IGTM Links, Matina Mpouga de Costa Navarino, en Grecia, señalaba: “Creo que todos hemos echado de menos el IGTM físico, pero tenemos que adaptarnos a la nueva realidad. Siempre es un gran placer estar en contacto con nuestros asociados a través de cualquier canal. ¡Esperamos el próximo IGTM!”.

David Ashington, de Monte Rei Golf & Country Club, añade: “Ha sido un IGTM increíblemente ocupado para nosotros, con muchas reuniones organizadas por nuestros tres empleados. Un excelente sistema que permite a tantos resorts turísticos y turoperadores conectarse en red de manera efectiva. Bien hecho IGTM”.

Evelyn Gruber, de Mie Golf Tourism Organisation, apunta: “Si bien he extrañado el ambiente social, la efectividad y productividad de estas reuniones online ha sido excelente. Además, ver a todos tus amigos y colegas, conocer gente nueva y hablar sobre nuestro tema favorito alimenta nuestra energía y nos mantiene avanzando en estos tiempos desafiantes”.

Petra Darmstädter, del Hotel Peralada Wine Spa & Golf, comenta: “IGTM Links ha superado mis expectativas, ya que han sido unos días muy intensos y productivos de encuentro con nuevos y fieles compradores. La participación y calidad del comprador ha sido excelente, y el sistema de chat en vivo extraordinario. Era muy importante reconectar para desarrollar juntos nuevas ideas de experiencias para el futuro cercano. Y prepárese para los golfistas cuando puedan volver a viajar con seguridad. El formato del evento online no debería reemplazar las reuniones físicas y el cara a cara de IGTM, ya que eché de menos el networking y las tertulias no programadas. Espero con ganas que llegue el año que viene en Gales”.

Leanne Rice, de Tourism Northern Ireland, comentó: “El turismo de golf es increíblemente valioso para nuestra economía, por lo que promover el producto de golf de Irlanda del Norte es muy importante para nosotros y nuestra industria. Ha sido maravilloso que se creara IGTM Links. Es un evento al que hemos asistido durante muchos años, y aunque no ha tenido el mismo espíritu que el IGTM con el que estamos familiarizados, con los magníficos eventos de networking y el torneo de golf, ha sido fantástico volver a participar con turoperadores de golf de todos los rincones del mundo. Ha sido genial ver que el interés por el golf en Irlanda del Norte sigue siendo muy fuerte, y valoramos el negocio que nos envían todos los operadores de golf. Esperamos conocerles y contactar con la industria del turismo de golf en persona el próximo año en Gales”.

Entre los 400 compradores que asistieron a IGTM Links, representando a 43 países, se encontraba Kimmo Ekroth, cofundador de Sports Travel Group en el Reino Unido. “IGTM Links ha superado mis expectativas. Todos los que he conocido han estado de muy buen humor y deseosos de ayudarse unos a otros. Ha sido fundamental hablar con las oficinas de turismo nacionales y conocer su apoyo para futuros negocios. Estoy deseando que llegue IGTM 2021 para reunirnos con viejos amigos y hacer nuevos”.

Por su parte Pascale Despieres, de Parcours & Voyages en Francia, señalaba: “IGTM Links ha sido un gran éxito para nosotros, y nos ha dado tiempo para reconectarnos y reiniciar contactos. Siempre es un placer volver a ver a nuestros socios comerciales, los que son desde hace mucho tiempo, y debatir futuras oportunidades, pero también es un momento para descubrir nuevos destinos y conocer nuevos proveedores. Deseamos a todos los miembros y asociados de IGTM lo mejor para los próximos meses, y esperamos conocerlos a todos en 2021 en Celtic Manor”.

Por último Melissa Porzak, de Protravel en los EE.UU., explica: “Aunque es difícil sustituir el contacto cara a cara, las reuniones virtuales de IGTM han sido extremadamente beneficiosas para mí y para mi negocio de viajes. La conexión perfecta para mis reuniones me permitió interactuar con los proveedores de una manera fácil y eficaz. Disfruté no solo aprendiendo sobre las propiedades o servicios ofrecidos por dichos proveedores, sino también comentar la situación actual de los viajes desde su posible ubicación. Compartimos pensamientos positivos sobre el futuro cercano, cuando el mundo se abra de nuevo a todos nosotros. Estoy encantada de que después de una reunión de IGTM, ahora ya estoy organizando un grupo de golf en el Reino Unido para el otoño de 2021. ¡Excelente trabajo del equipo de IGTM!”.

El director de eventos de IGTM, David Todd, concluye: “Con las restricciones que afectan los viajes por todo el mundo, tomamos la decisión de lanzar el primer IGTM digital. Estamos encantados de ver a la industria unirse, demostrando que el deseo y la demanda siguen existiendo para el turismo de golf a pesar de estar en un año muy desafiante. IGTM Links no ha sido un sustituto directo de IGTM. Nunca hubiéramos podido replicar la energía y la pasión del evento en vivo. Ha sido una plataforma de red gratuita para que la industria se reúna y comparta ideas. Espero volver a conectarme con todos cara a cara en Gales el año 2021”.

IGTM 2021 se llevará a cabo del 18 al 21 de Octubre de 2021 en ICC Wales y Celtic Manor Resort. Será la primera vez que el evento tendrá lugar en el Reino Unido.