23 Junio 2017 – Mario Tobia empezó a jugar al golf a los 30 años. Nada le hacía pensar que con el tiempo perdería la visión, ni mucho menos imaginó que después podría seguir disfrutando del golf a pesar de jugar a ciegas, incluso competir y convertirse campeón nacional de los Estados Unidos. Pero hay más, porque si en MyGolfWay siempre incidimos en la necesidad del fitting para jugar con palos de golf a medida, resulta que a Mario Tobia, un fitting de PING le ha permitido mejorar su juego dentro de su, ya de por sí, difícil condición.

“Una vez que comencé a jugar, cuando tenía 30 años, me enganché al golf. Sin embargo, hace unos 10 años perdí toda mi visión y fue entonces cuando empecé a jugar al golf ciego, y al golf de competición”, señala Mario Tobia.

Mario es el campeón de los Estados Unidos de golf para ciegos. Ha sido cuatro veces campeón americano en dicha categoría, y dos veces ganador del campeonato de la United States Blind Golf Association (USBGA). Y en su bolsa encontramos 14 palos con la confianza en una sola marca: PING.

“Cuando empecé a jugar podía verlo todo. Podía ver la pelota, podía ver todo a mi alrededor. Luego seguí jugando pero dejé de poder divisar la bola en vuelo. Y después, a medida que mi condición empeoraba, ya no podía ver la bolas en el aire, hasta que finalmente no podía ver nada de lo que me rodeaba”.

Mario quizás podría ver un árbol alineado en la calle del hoyo, y el contorno de una trampa de arena, pero poco más…

“Cuando perdí de vista la bola, que era la última cosa que me quedaba, fue cuando se hizo realmente difícil. Ya no podías confiar en tu swing, ni asegurarte de enviar la bola a la calle”.

Entonces empezó a jugar con Frank. Ello significaba empezar a aferrarse al codo de su guía, cuyo trabajo era, primero, seguir la bola; y segundo, alinearle; además de quizás darle algunas indicaciones sobre las condiciones del campo, el viento, la distancia… “Luego, partiendo desde allí, como conozco mis distancias con cada palo, sólo tenía que hacer el swing”, continúa Mario Tobia. Bueno, antes de pegarle a la bola con el palo Frank se asegura de que los pies de Mario estén alineados, la cabeza del palo correctamente detrás de la bola, y le da el OK antes de hacer el swing.

Llegados a este punto nos preguntamos, ¿por qué le cuesta tanto al jugador amateur entender que con unos palos a medida va a jugar un mejor golf? No hay mejor demostración que este caso, con un jugador en las condiciones más difíciles.

Efectivamente, las circunstancias llevaron a Mario Tobia al fitting experto de PING. En su caso, la personalización del material sí que se puede decir que está hecha ‘hasta la médula’. Es decir, un ¡fitting adaptado al golf para ciegos!

El Dr. Erik Henrikson, Director de Innovation & Fitting Science de PING, fue el encargado de dirigir el fitting para Mario Tobia. “Una de las cosas que encontramos al trabajar con Mario es que él utiliza unos grips especiales, que tienen ciertas marcas para ayudarle a alinearse bien y saber a dónde apunta la cara del palo. Con esos grips sus palos eran algo más pesados, y como resultado el swingweight de sus palos era un poco ligero”.

Mario se quejaba de que con ciertos palos de su bolsa pasaba ratos difíciles para conseguir notar el peso de la cabeza y sentirla a través del swing, por lo que el trabajo se centró en trabajar con sus actuales palos PING, cambiando un poco los pesos traseros. “A añadiendo un poco de peso en la cabeza experimentó una mejora significativa de inmediato”, añade Henrikson.

Según dice Mario Tobia “ha sido una experiencia estupenda pasar por esta personalización y tener el material PING a medida. No sólo eso, porque también pasé por un fitting de putter y la tecnología involucrada en asegurar que el putter sea el correcto ya te da una gran sensación».

«Es increíble. Te sirve para sacar este elemento de la ecuación, el saber que cuando vas a jugar tienes un material ajustado para tus características. Entonces, ya sólo depende de ti conseguir los resultados”.

Que un golfista ciego de alto nivel, campeón de su categoría en EE.UU., pueda mejorar su juego pasando por un fitting de PING es algo extraordinario, que dice mucho del ilimitado mundo del golf, y de lo que puedes llegar a mejorar con unos palos hechos a medida.