8 Febrero 2026 – La temporada de LIV Golf 2026 apenas acaba de comenzar y ya ha dejado una de esas historias destinadas a recordarse durante mucho tiempo. En el escenario nocturno del ROSHN Group LIV Golf Riyadh, el joven australiano Elvis Smylie firmó un debut soñado al conquistar el título individual y liderar además a su equipo, Ripper GC, hacia la victoria colectiva.

Un estreno deslumbrante que tuvo como principal antagonista al español Jon Rahm, autor de una espectacular reacción final que se quedó a un solo golpe de la gloria.

Smylie, de 23 años y recién incorporado al circuito saudí, completó una semana prácticamente perfecta. El sábado cerró el torneo con una ronda impecable de 8 bajo par (64 golpes), sin cometer un solo bogey, para alcanzar un total histórico de 24 bajo par, la puntuación más baja registrada en la historia de LIV Golf.

El nuevo formato de 72 hoyos, ampliado desde los tradicionales 54, no pareció intimidar al australiano, que dominó el mayor campo de jugadores visto hasta ahora en la liga.

“Es un sueño hecho realidad”, confesó Smylie tras levantar el trofeo. “No sabía qué esperar esta semana, jugar de noche es algo completamente diferente. Quería demostrar que puedo competir con los mejores y creo que lo he hecho”. Su capitán y compatriota Cameron Smith no escatimó elogios: “Sinceramente creo que puede llegar a ser el mejor jugador del mundo. Tiene todas las herramientas y aún margen de mejora, lo cual es aterrador para el resto”.

El triunfo no solo tiene valor simbólico. Gracias a la reciente decisión del Ranking Mundial de otorgar puntos a los torneos de LIV Golf, Smylie sumará 23,03580, que le permitirán ascender notablemente desde el puesto Nº134 del mundo.

Sin embargo, el camino hacia la victoria estuvo lejos de ser un paseo. Jon Rahm, capitán de Legion XIII y dos veces campeón individual del circuito, protagonizó una de sus habituales exhibiciones de carácter competitivo. El español comenzó la última jornada a dos golpes de los líderes y llegó a verse tres por detrás tras un birdie de Smylie en el hoyo 12. A partir de ahí, el de Barrika encendió la máquina.

Rahm encadenó birdies en cinco de los últimos seis hoyos, incluidos los cuatro finales, y firmó un extraordinario 9 bajo par (63 golpes), la mejor vuelta de todo el torneo. En el hoyo 18 llegó incluso a alcanzar el green de un solo golpe en el par 4 de 396 yardas, pero su intento de eagle no encontró el hoyo. Aun así, el birdie final le permitió meter presión hasta el último instante.

Smylie reconoció después que no fue consciente de lo ajustado del marcador hasta llegar al green del 18. “Pensaba que tenía dos golpes de ventaja, pero al acercarme vi que solo era uno. Tuve que mantener la calma y asegurar el par”, explicó.

Para Rahm fue su quinto segundo puesto y su vigésimo quinto Top-10 en 27 apariciones en LIV Golf, una regularidad impresionante. “Ha sido una ronda fantástica. Elvis jugó increíble y mereció ganar. Si hay algo que lamentar, son un par de golpes fallados al inicio de la semana”, admitió con deportividad.

El torneo también tuvo acento español más allá de Rahm. David Puig, integrante de Fireballs GC, completó una gran actuación con una vuelta final de 65 golpes que le permitió compartir la cuarta plaza junto a Thomas Pieters y Abraham Ancer, confirmando su progresión dentro del circuito.

En la clasificación por equipos, Ripper GC se impuso con autoridad gracias al empuje conjunto de Smylie, Lucas Herbert, Cameron Smith y Marc Leishman. Su resultado acumulado de 69 bajo par estableció un nuevo récord de la liga y les otorgó su quinto título por equipos.

Con este espectacular inicio, la caravana de LIV Golf pone ahora rumbo a Adelaida, donde los aficionados australianos esperan celebrar a su nuevo héroe. Smylie ya ha avisado: su irrupción no es casual. Y el circuito entero ha tomado buena nota.

RAHM YA DISFRUTA DEL FORMATO A 72 HOYOS

El capitán de Legion XIII, Jon Rahm, fue desde el principio uno de los grandes defensores de que LIV Golf adoptara el formato tradicional de 72 hoyos, y en Riad dejó claro por qué. El español firmó el sábado una sensacional ronda de 9 bajo par (63 golpes) que le permitió terminar en segunda posición y quedarse a un solo impacto del título.

“Creo que cuatro rondas suponen un mejor golf y benefician a los jugadores que están jugando bien esa semana. También te dan más tiempo para una remontada, pero si estás fino, te permiten ampliar la ventaja”, explicó Rahm tras completar su actuación.

“Personalmente pienso que es mejor para mí, para mi equipo y, en general, para el aficionado al golf. Siempre he sido partidario de los 72 hoyos. Creo que lo que ha ocurrido hoy, tanto en la competición individual como por equipos, ha demostrado por qué este formato puede ser algo tan positivo”, añadió.