23 Enero 2015 – El PGA Merchandise Show 2015 ha tenido un comienzo entusiasta, con una ceremonia de apertura oficiada por un profesional del PGA Tour, Bubba Watson. La feria reúne a una larga lista de firmas líderes de la industria del golf, con más de 1.000 compañías participantes de los Estados Unidos y 78 países más, en el hervidero del Orange County Convention Center en Orlando (Florida, EE.UU).

Golf Channel ha proporcionado la cobertura televisiva a través de su programa «Morning Drive», y Bubba Watson ha sido el encargado de dar la bienvenida a los visitantes y abrir oficialmente el PGA Show desde el vestíbulo principal del centro, ante la atenta mirada del presidente de la PGA Americana, Derek Sprague, y de miles de entusiastas profesionales del sector. Y la verdad es que el doble campeón del Masters de Augusta lo hizo de la manera bien simpática.

«El primer día de la PGA Show ha sido emocionante, divertido y muy lleno de gente. Está lleno, lleno, lleno», decía la profesional PGA Tara McKenna de Fort Myers (Florida), que ha asistido a todos los PGA Shows desde 1991. «Para los de la industria del golf, esto es como en la mañana de Navidad», decía. El miércoles también marcaba el primero de los tres días de la Conferencia de Formación de la PGA, con decenas de seminarios sobre liderazgo, enseñanza y coaching, tiendas y merchandising, y ventas y marketing.

Greg Norman y Lexi Thompson aparecieron en el PGA Forum Stage presentado por Omega en nombre de Cobra Puma, y después la puesta al día sobre el regreso del golf a los Juegos Olímpicos de 2016 sería otro punto culminante del primer día. La presentación del KPMG Women’s PGA Championship y de las iniciativas de fomento del golf femenino acapararon gran interés, junto al descubrimiento de la nueva web GolfForHer.com.

Ganas de llegar a los Juegos Olímpicos de Río 2016

Ha sido 111 años desde que el golf formó parte de los Juegos Olímpicos por última vez. Como los Juegos de Verano de 2016 en Río de Janeiro (Brasil) se acercan, un panel de especialistas se reunió en el PGA Forum Stage para comentar el estado de la construcción del recorrido, y la emoción que sienten los posibles golfistas olímpicos.

Entre los participantes estaban Peter Dawson, presidente de la Federación Internacional de Golf (IGF); Ty Votaw, vicepresidente de la IGF; Suzann Pettersen, jugadora del LPGA Tour; Graeme McDowell, jugador del PGA Tour; el ex jugador del LPGA Tour Amy Alcott, quien forma parte del equipo de diseño del campo de Río; y Gil Hanse, presidente de Hanse Golf Course Design, el estudio de arquitectura encargado de la construcción de golf.

«El golf en los Juegos Olímpicos es la oportunidad más grande que tenemos de hacer crecer nuestro deporte», dijo Peter Dawson, en referencia a la industria del golf en su conjunto. «El crecimiento del juego será a nivel internacional. El golf en los Juegos dará lugar a una exposición extra, y el apoyo adicional del gobierno para el golf».

Bubba Watson, foco de atención de la multitud

En el Masters 2012 fabricó uno de los golpes más memorables en la historia reciente del golf. Desafiando a Louis Oosthuizen en un play-off, Bubba Watson perdió su golpe desde el tee en el hoyo 10 dentro dentro de bosque de altos árboles. Con la bola reposando en la pinaza, el zurdo americano procedió a pegar su wedge de 52º, con un draw de 50 metros que aterrizó a 5 metros del agujero, en camino a la victoria. Watson explicaba al público cómo dominar la bola como lo hizo en el Augusta National, su presencia en las redes sociales, y qué se siente al ganar el Masters.

«Tanto si tienes 92 como 35 años, como yo ahora, cuando se gana la chaqueta verde es como tener 12 años», dijo Bubba Watson. «Cuando llevamos la chaqueta verde nos convertimos todos en niños. Es genial verlo, porque me recuerda por qué juego al golf».

La razón por la que juega es “porque el golf es divertido”. Y otra cosa que le divierte es el social media. Cuando no está colgando vídeos raros de hip-hop, Watson usa sus canales para interactuar con los fans. «Las redes sociales son una forma de interactuar con los fans, y mostrarles lo que soy como persona». Luego vino el turno de preguntas, donde confirmó que utiliza ¡10 vueltas! cinta en sus grips.

Bueno, y ahora toca bucear un poco por los largos pasillos de la feria, y ver la documentación divertida e interesante que hemos recogido online:

El XR Man de Callaway Golf nos lleva a dar una vuelta rápida por el PGA Show a una velocidad de vértigo. Por cierto que la compañía se ha apresurado a anunciar que este año en el ranking de medallas de la Hot List 2015 de Golf Digest es la Nº1, con 18 oros, seis más que su más inmediato perseguidor.

Seguimos con un paseo también rápido con la Go Pro, para hacernos una idea de la dimensión de la feria. Aunque esto es sólo una pequeña parte del recinto.

Un completo driving range es el Equipment Testing Center indoor del PGA Show 2015, donde la marcas que estuvieron el día anterior en el Outdoor Demo Day pueden seguir dando a probar sus palos y productos a los profesionales.

Bubba Watson ha estado en el stand de PING firmando autógrafos, y Marty Jertson, responsable del diseño de producto, explica las características y el funcionamiento de los nuevos wedges Glide de la compañía.

También ha estado ocupado firmando autógrafos Graeme McDowell, rodeado de un stand de Srixon / Cleveland Golf cargado de actividad.

El stand de la firma de césped artificial SYNLawn, con la presencia del gurú del juego corto Dave Pelz.

Por su parte Cobra Puma Golf ha comunicado, jugando con la icónica gorra naranja que le caracteriza, la ampliación del contrato a largo plazo con su estrella Rickie Fowler.

Y en el stand de la marca de ropa americana Bobby Jones se ha hecho público oficialmente que Miguel Ángel Jiménez se convierte en el primer embajador de la compañía en el Tour Europeo.

Concurso entre los visitantes con el simulador de TrackMan Golf.

Empezó como un grip aparentemente excéntrico, por su grosor, y sin embargo ya se ha convertido en una marca global. SuperStroke sigue innovando con sus grips, lanzando el modelo Plus Series que puede convertir cualquier putter en contrapesado.

El vídeo de las nuevas ProV1 y ProV1x, que tiene a todo el mundo entusiasmado, proyectado en el stand de Titleist, explicando sus diferencias.

Y acabamos hoy con Arccos Golf, una aplicación GPS que con una serie de sensores adheridos al final del grip de cada palo transmiten el app de tu iPhone todas las estadísticas y análisis para mejorar tu juego fácilmente.

Fotos: The PGA of America.