9 Febrero 2025 – Adrian Meronk, de los Cleeks GC, afrontó algunos momentos tensos en los últimos nueve hoyos ayer sábado por la noche en LIV Golf Riyadh 2025 presented by Ma’aden. Y por otro lado, el Legion XIII de Jon Rahm pasó la ronda final en su mayor parte con el control a velocidad de crucero, gracias a que su importante ventaja nunca se vio amenazada seriamente en la clasificación por equipos.

Al final, tanto Meronk como Legion XIII emergieron como campeones de principio a fin, en el primer torneo de LIV Golf bajo las luces nocturnas en el Riyadh Golf Club.

El polaco de 31 años ha ganado su primer título individual desde que se unió a LIV Golf antes de la temporada pasada, con un 71 (-1) para terminar 17 bajo par, dos golpes por delante de Rahm y Sebastián Muñoz, de los Torque GC. Dean Burmester (Stinger GC) y Lucas Herbert (Ripper GC) empataron en el cuarto lugar con -14.

“Súper especial”, dice Adrian Meronk, ex Player of the Year del DP World Tour. “Estuve nervioso todo el día. Jugué bastante bien al principio, luego fue una lucha al final. Pero estoy súper feliz de haber cruzado la línea de meta. En definitiva, ha sido muy satisfactorio”.

Por su parte, Legion XIII ha ganado el primer torneo de la temporada de LIV Golf por segunda temporada consecutiva, después de haber obtenido el título el año pasado en Mayakoba cuando debutaron como el primer equipo de expansión de la liga saudí. Comenzaron la ronda final del sábado con una ventaja de 11 golpes, que terminó siendo su margen ganador. Su total de victorias de -50 para la semana estuvo a solo tres golpes del mínimo histórico de cualquier equipo en un evento de LIV Golf, siendo Riyadh el primer torneo en el que las cuatro puntuaciones contaron para cada ronda.

Después de Mayakoba el Legion XIII ganó tres veces más en 2024, y ahora suman cinco victorias en sus primeros 15 torneos de LIV Golf.

Rahm lideró a su equipo el sábado con un 67, Tyrrell Hatton 70 y Caleb Surratt 71. Tom McKibbin, el joven norirlandés de 22 años, terminó con -10 y empatado en el puesto 15º en su debut en LIV Golf para el equipo.

“Afortunadamente, teníamos una buena ventaja al comienzo del día y podíamos permitirnos no tener nuestro mejor día como equipo”, afirmaba Jon Rahm, “pero aún así, ha sido una victoria decisiva y estamos muy contentos de poder comenzar el año triunfando de nuevo”.

Adrian Meronk vivió el dramatismo de la competición individual en primera persona. Comenzó la ronda con una ventaja de dos golpes, la amplió a cuatro golpes tras los primeros nuev hoyos. Pero luego falló un putt corto para par en el hoyo 10 y siguió con un golpe de salida fallido en el 11 que le trajo un segundo bogey consecutivo. En el par 5 del hoyo 13, su putt corto para birdie dio una vuelta de 360º ​​ al agujero antes de salirse. Y Muñoz, jugando en el mismo grupo, hizo birdie para empatar con Meronk en el liderato.

“El golpe de salida en el 13 fue muy feo”, dijo Adrian Meronk. “Pero sucede”. Se calmó y dio el golpe decisivo en el par 4 del 16, cuando su segundo golpe desde 153 metros se quedó a poco más de un metro de bandera para el birdie. Luego cerró el partido con dos pares y ganar el torneo. “El birdie en el 16 fue realmente enorme… Probablemente fue el golpe más importante para mí en esta ronda”.

Rahm, el actual campeón individual de golf de LIV, estaba seis golpes detrás al comenzar el día. Hizo cinco birdies en un tramo de seis hoyos al principio de su ronda y pasó los últimos nueve amenazando con unirse a los líderes. Pero falló un putt para birdie de un metro en el 15, que podría haberlo acercado a un golpe.

“Creo que jugué lo suficientemente bien para ganar”, dijo Jon Rahm. “Obviamente, tal vez no fue mi semana”. Sin embargo, definitivamente fue la semana de su equipo. Su dominio bajo las luces no dejó lugar a dudas.

LEGION XIII, CON LA PLANTILLA MÁS JOVEN

: Con el fichaje de Tom McKibbin, de 22 años, para acompañar al regreso de Caleb Surratt, de 20 años, Legion XIII no solo tiene a los dos jugadores más jóvenes de LIV Golf, sino también la plantilla de cuatro hombres más joven. Acaban de comenzar la temporada con una victoria por 11 golpes y el potencial de una gran mejora a medida que los jugadores jóvenes adquieran más experiencia.

“No es casualidad que haya intentado mantener al equipo joven”, decía el capitán de Jon Rahm. “La idea aquí es encontrar cuatro jugadores realmente fuertes y formar un equipo que dure junto durante mucho tiempo. Con suerte, podemos crear una potencia que pueda hacer lo que muchos otros equipos en otras disciplinas han podido hacer. Quizás sea un poco pronto para decirlo, pero el objetivo está ahí”.

“Tyrrell [Hatton] y yo tenemos la experiencia, y luego tenemos a dos chicos más jóvenes con mucho talento. Sí, me gustan nuestras posibilidades de volver a subir al podio. Tenía muchas esperanzas al comenzar este año así y creo que esta semana solo demuestra lo que podemos hacer”.

EL TEAM CLEEKS, BENEFICIOSO PARA MERONK

El ganador individual de LIV Golf Riyadh, Adrian Meronk, dijo que jugar y competir como parte del equipo Cleeks GC de Martin Kaymer es definitivamente beneficioso para el desarrollo de su juego, así como para su felicidad en general.

“Desde que me uní al LIV y a los Cleeks, he estado disfrutando mucho más de mi vida”, dijo. “Tenemos una muy buena química dentro del equipo y estoy disfrutando de viajar junto con todos los chicos. Pasamos mucho tiempo juntos. Es súper divertido. Mucho más divertido que antes del LIV”.

LOS FIREBALLS GC, QUINTOS CLASIFICADOS

Como resumen del buen juego de los Fireballs GC de Sergio García, este quedó clasificado en 5º lugar por equipos con -34. Además, cabe destacar que en la tercera ronda David Puig firmó una tarjeta de 65 golpes (-7), siendo la más baja del día junto a otros dos jugadores. David y Sergio estuvieron en el grupo de diez jugadores que se libraron de los bogeys en el campo. Y Luis Masaveu terminó como Nº1 en Greens en Regulación, con el 100%, al cazar 18 de los 18 greens del día.

Previamente, en la primera ronda David Puig se hizo con el Nº1 en Distancia de Drive (316,4m) y por el Drive más Largo (320m).