11 Marzo 2024 – Bailey Tardy, jugadora del staff de Mizuno, ha abierto su cuenta de triunfos en el LPGA Tour con una impresionante victoria en el Blue Bay 2024 en Hainan Island, en China. Cinco birdies en los últimos ocho hoyos demostraron la confianza de Tardy, cerrando el torneo con 15 bajo par y rompiendo el récord de los 72 hoyos por un total de 6 golpes. Tardy está en tan solo su segunda temporada del LPGA Tour, pero liderar el Open USA Femenino 2023 después de tres rondas en Pebble Beach el año pasado fue una señal de la inmensa promesa de esta rookie.

“Tuve un comienzo un poco lento en los primeros nueve hoyos, y luego tuve mucha paciencia. No puedo decir que me desperté hoy sabiendo que iba a anotar 65, o sabiendo que necesitaba ir tan bajo para ganar. Simplemente sabía que iba a ser un día difícil. Pensé que todas iban a jugar muy bien. La tabla de clasificación estaba llena y las condiciones eran ventosas, así que estoy realmente orgullosa de mí misma y de cómo lo gestioné”, dijo Bailey Tardy.

La ruta de Tardy hacia el estrellato no ha sido fácil. Bailey, una jugadora destacada de la Universidad de Georgia, parecía destinada a brillar como golfista desde el principio. Nombrada estudiante de primer año del año por la SEC en 2016, ganadora del Amateur Championship del Estado de Georgia en 2018, clasificada para el Open USA Femenino en 2014, 2016 y 2017, y siendo jugadora de la Curtis Cup 2016, se esperaba que Bailey se abriera camino rápidamente hacia el LPGA Tour al hacerse profesional.

Después de clasificarse para el Epson Tour 2019, Tardy falló inesperadamente 14 cortes. Una combinación de lesiones en la muñeca y la rodilla detuvieron su carrera hacia el estrellato. Tardy regresó en 2020 solo para que Covid-19 le acortara la temporada y redujera el número de posibilidades de clasificación. En un año normal, se reparten 10 tarjetas LPGA Tour al final de la temporada del Epson Tour. Cuando finalizó 2020, el número se había reducido a cinco. Tardy terminó sexta, perdiendo la oportunidad por sólo 343 dólares.

Tardy regresó en la temporada del Epson Tour2021, donde finalmente volvió a ganar en el Copper Rock Classic. Sin embargo, cuando cayó el último putt en el Epson Tour Championship que finalizaba la temporada, Tardy volvió a perder su tarjeta y terminó en el puesto Nº12 en la lista de ganancias.

De regreso para un último empujón en 2022, Tardy jugó 21 torneos, la mayor cantidad de salidas para cualquier jugadora en este circuito. Al llegar al evento final, el Epson Tour Championship en LPGA International, Tardy aun estaba décima, pero perdió un puesto hasta el 11, y nuevamente se perdió una tarjeta automática hacia el LPGA Tour. La última oportunidad era la Escuela de Clasificación. Después de ocho agotadoras rondas en la lluviosa Alabama, Tardy llevaba -27 y estaba sola en la segunda plaza, para conseguir finalmente la tarjeta del LPGA Tour en el cuarto intento.

La introducción de Tardy en Mizuno fue igualmente poco convencional. El primer contacto fue una llamada de Tardy a Lauren Smith de Mizuno, pidiéndole un trabajo en la ‘temporada baja’ del Epson Tour.

“Necesitaba ocupar el tiempo, ganar algo de dinero, y también me preguntaba si necesitaba abrir otra puerta en mi carrera. No había nada seguro con las lesiones, pero sabía que quería seguir en el golf y Mizuno estaba en mi ciudad natal, Atlanta. Entonces me puse en contacto con Lauren Smith a través de un amigo y hablamos”.

“La sensación que tuve de Mizuno fue completamente diferente a la que estaba acostumbrada. Simplemente había un nivel diferente de atención: me sentía como si fuera parte de su familia. Pronto volví a concentrarme en jugar y terminamos mirando el material. Lauren me envió un juego de hierros Mizuno Pro 223, que me encantaron, pero recién vuelta de una operación de rodilla decidí no hacer ningún cambio en la bolsa. Me faltaba confianza en la rodilla y eso era un ajuste necesario. Nunca he sido alguien que cambie de material si puedo evitarlo”.

“Había dejado a un lado los palos Mizuno, pero a mediados de 2022 me di cuenta de que no estaba recibiendo el soporte que necesitaba de mi proveedor de material. Al regresar de la operación de rodilla fue cuando más necesitaba apoyo, y no estaba obteniendo lo que necesitaba. Quería trabajar con personas que estuvieran orgullosas de estar conmigo. Sabía que Lauren y Jeff Cook de Mizuno eran las personas con las que realmente quería trabajar. Eso se quedó conmigo y cuando obtuve mi tarjeta Tour, solo había un fabricante al que quería representar. Lauren había hecho todo lo posible para involucrarme desde el primer día. ¡Fue increíble!”.

Bailey Tardy juega actualmente con el driver ST-Z 9.5, los hierros JPX923 Hot Metal Pro (3-4) y JPX923 Tour (5-9), y los wedges T22 (46º, 50º y 54º) de Mizuno.

Fotos: Getty Images