31 Marzo 2017 – Jon Rahm se hizo en profesional el 20 de Junio 2016. Menos de 10 meses después, el español ya ha ganado su primer torneo en el PGA TOUR, ha pasado del Nº551 a Nº14 del Ranking Mundial, ha saltado al Nº4 en el ranking de la FedExCup y se ha clasificado para jugar en su primer Masters.

Ha sido un comienzo arrollador para la temporada de un rookie, pero Jon Rahm se lo ha tomado todo con calma. Tiene la mentalidad de un campeón y la compostura de un experimentado veterano, y sin embargo todavía encarna la exuberancia juvenil de un veinteañero, sólo tiene 22, prosperando en el PGA TOUR.

Después de su dramático final contra Dustin Johnson en el WGC-Dell Match Play, Jon Rahm comenta durante su participación en el Shell Houston Open sus expectativas de cara su primera experiencia en el Masters.

Después de ganar el Farmers en Torrey Pines, ¿cuándo te diste cuenta de que ibas a jugar el Masters?

JON RAHM: De inmediato, ¡obviamente! No es sólo el Masters. Aunque todo el mundo sigue diciendo: «el Masters, el Masters», en realidad son los cuatro Majors, son los WGC, y es THE PLAYERS. Me sorprendió de golpe. Algo que había deseado toda mi vida, y ya lo había logrado en el primer tercio del año.

¿Cómo ha sido recibir tu invitación al Masters por correo?

JR: ¡Todavía no la tengo! Es algo que todavía estoy esperando… Probablemente esté ahora en mi buzón, pero aún no la he visto. Tengo la invitación por correo electrónico, pero no la invitación real.

Esperemos que aún así te dejen jugar…

JR: ¡Realmente espero que me dejen entrar!

Recientemente has viajado para jugar el Augusta National por primera vez. ¿Qué sentiste cuando bajabas por Magnolia Lane?

JR: Bueno, estaba allí para trabajar. Fui al campo para aprender de la experiencia y así poder jugar mi mejor golf en el Masters. Estuve pensando más a lo largo de las calles lo guay que será cuando sea realidad la semana del Masters y esté bajando por Magnolia Lane, pero aún estaba emocionado. Estaba muy impactado y tuve que intentar recomponerme porque estaba en Augusta. No quise parecer un loco pasando por allí.

Una vez entraste en el campo, ¿cómo comparas tus primeras impresiones con lo que habías visto en televisión?

JR: Era muy diferente. Parecía mucho más estrecho y mucho más difícil de lo que esperaba. Los jugadores lo hacen parecer fácil en el torneo, pero es un campo mucho más difícil de lo que tenía en mente. Todo el mundo dice lo fácil que son los pares 5 de Augusta, pero después de jugarlos, pensé: ‘hombre, puess no son tan fáciles’.

Más allá de las características físicas del campo, ¿cómo describirías la atmósfera que se respira?

JR: Es realmente increíble. Es lo más puro posible. Es una experiencia única de principio a fin. La forma en que la gente te trata allí y lo bien que se entiende el golf es realmente increíble. Es muy parecido a los mismos valores esenciales de cuando estás en el Open Británico. El respeto que tienen por el juego es casi incomparable a cualquier otra cosa.

Como has jugado tu primera vuelta allí, ¿cuánto de ello ha sido preparación para el Masters frente a simplemente disfrutar de la experiencia de Augusta como amante del golf?

JR: Han sido ambos, evidentemente. Como preparación para el Masters estaba jugando el campo, pero también quise tener mi momento… ‘¡Dios mío, estoy en Augusta!’ fuera del contexto. No quería aparecer en el día del torneo con emociones y nervios, y fallar ‘porque estoy en Augusta’.

¿Crees que el campo se adapta a tu juego?

JR: En su mayor parte, casi todos los hoyos me van bastante bien, excepto quizás el 13 y el 14, porque tienes que pegar un draw, y yo no acostumbro a pegar draw desde el tee. A parte de esos dos, todos los demás hoyos me demostraron que pegar largo desde el tee va a hacerme mucho más fácil jugar mi segundo golpe. Así que si puedo tener ventaja usando mi driver, lo haré.

Se ha demostrado que Augusta puede ser un campo para cualquier jugador. Tienes pegadores largos, pegadores cortos, pegadores medios, diestros y zurdos, entre los que allí han ganado. Creo que la única cosa fija es que necesitas tener un buen juego corto para ganar el Masters.

Hablando de juego corto, ¿cuál fue tus impresión de los greens?

JR: Bueno, no eran tan rápidos como suelen ser. Pero tenían algunos desniveles complicados, porque hubo un par de veces donde mi caddie local me dijo: ‘Tienes que apuntar unos 5 metros a la derecha’. No vi esa caída en absoluto, y normalmente puedo leer una caída bastante bien, pero él tenía razón… el 100% de las veces.

Para mí, jugar con ese tipo de caídas masivas me encanta. Por lo general pateo muy bien cuando tengo putts con mucha pendiente, porque me olvido del hoyo y sólo me centro en el lugar por donde quiero pasar.

Eso suena mucho al putt para eagle que tuviste en hoyo 18 del Farmers Insurance Open en Torrey Pines.

JR: Eso fue más un ‘pegar y esperar’… No, qué va, sólo estoy bromeando. Sí, es similar. Cuando tienes un putt que está a unos 18 metros y sólo tienes que pegar unos 5 metros, hace que sea mucho más fácil para mí. En Augusta hay momentos en los que sólo es necesario jugar 1 metro y rodará 5 metros, por lo que si lo lees correctamente, puedes hacer unos cuantos putts.

En este punto, ¿tienes un plan del juego determinado sobre cómo atacarás el campo?

JR: Tengo una idea, pero no un plan de juego establecido. El campo cambia bastante, así que dependerá del viento y de cómo me sienta. Digamos que tenemos el borrador en este aspecto.

A través de los 36 hoyos de práctica, ¿qué tan bien jugaste y en qué golpes?

JR: Jugué bastante mal en mi primera ronda. Mi swing no era exactamente el que quería, así que no jugué bien en absoluto, ni siquiera estaba contando. La segunda ronda hice un esfuerzo para mantener mi tarjeta. Hice 3 bajo par en los primeros 9, e incluso par en los segundos, con un bogey en el 18.

Traté de concentrarme un poco más en los greens durante la segunda ronda, acostumbrándome a las ondulaciones y leyendo adecuadamente las caídas. Y en base a mis primeros 9, pude demostrarme que puedo jugar bien en Augusta y que puedo conseguir un buen resultado, aunque todavía tienes que ir con cuidado porque cualquier error puede costarte quedarte fuera.

Más allá de competir por la chaqueta verde la semana que viene, ¿qué es lo que más esperas de tu primera experiencia de Masters?

JR: Estoy emocionado de jugar el concurso de Pares 3. Suena un montón divertido, y me encantaría formar parte de la diversión.

¿Cuáles son tus expectativas de cara al Masters de la próxima semana?

JR: Mis expectativas son las mismas que en cualquier otra semana. Juego todas las semanas para ganar. Pero todavía será una semana especial para mí, así que necesito intentar ser mentalmente fuerte y permanecer concentrado en jugar lo mejor que pueda.

¿Qué significaría para ti ganar los Masters?, ¿qué significaría para España?

JR: España ha estado esperando mucho tiempo desde su último Major, por lo que significaría mucho. Realmente no sé cuál sería la reacción o la magnitud de ello… Pero para mí, significaría el mundo. He estado soñando con ganar un grande durante mucho tiempo. Y si pudiera hacerlo en tan sólo mi tercer Major, y mi primera vez en Augusta, ni siquiera puedo explicar cómo me sentiría porque simplemente no lo sé.

Después de haber jugado un par de rondas allí, ¿cuál dirías que es el palo más importante de tu bolsa para jugar bien en Augusta?

JR: Tengo que afirmar que mi putter Spider. Puedes ser un bala perdida desde el tee y aún así ganar. Obviamente te ayuda a golpearlo recto, pero al final del día necesitas haber metido los putts.

En Houston esta semana, ¿cómo planeas usar este torneo de preparación para el Masters? 

JR: Es sólo una semana más. La razón principal por la que estoy jugando aquí es que no tengo que volver a casa y empezar a pensar en Augusta demasiado pronto, y con demasiada anticipación en el Masters. También he aprendido que las condiciones aquí son generalmente similares, por lo que así puedo patear en greenes parecidos antes de Augusta. Eso será algo que puedo aprovechar esta semana.

Con un triunfo ya este año y un rápido ascenso en los rankings mundiales, ¿cómo gestionas la atención adicional que estás recibiendo del mundo del golf?

JR: Todavía no siento estar en el centro de atención. Sólo siento que me presenté sin previo aviso, abrí la puerta con una victoria en Torrey Pines, y ahora sólo quiero entrar en la fiesta.

¡Bienvenido a la fiesta, Jon!