3 Diciembre 2023 – Con vueltas de 66, 69, 70 y 66, Joaquín Niemann ha sido finalmente el ganador del ISPS HANDA Australian Open 2023, tras derrotar a Rikuya Hoshino en un emocionante play-off.

El chileno, jugador de PING y adidas, comenzó la ronda final en el Australian Golf Club con cuatro golpes por detrás del líder tras los primeros 54 hoyos, el japonés Rikuya Hoshino, y del favorito local Min Woo Lee, y tuvo un comienzo paciente en su ronda antes de tomar la cabeza de la clasificación en los últimos nueve hoyos.

Hizo un birdie solitario en el hoyo 4 para girar el recorrido en uno bajo par. Y a continuación se anotó una remontada de cinco birdies y un bogey en los últimos nueve hoyos, para firmar un 66, cinco bajo par, para un total de 14 bajo par. Después, tuvo que esperar más de hora y media a que terminara el juego, mientras que por detrás, tan solo Hoshino se atrevía a compartir el liderato con un birdie en el hoyo 17.

El jugador de 27 años tuvo un putt de 8 metros en el último hoyo, con el que alzarse con la victoria sin hoyos extra, pero su putt se quedó corto y le condenó al desempate con Niemann, tras firmar para una ronda de 70 golpes, uno bajo par.

Ambos jugadores hicieron birdie en el primer hoyo de play-off, con Niemann fallando un putt para eagle de metro y medio. El chileno no se equivocó en la segunda oportunidad, ya que su segundo golpe al green le proporcionó otra opción de eagle. Un putt para birdie de Hoshino aumentaba la presión, pero Niemann embocó su putt para convertirse en el primer jugador chileno en ganar el Open de Australia.

“Durante toda la semana he estado pegando muy bien con el driver – refiriéndose a su driver PING G430 LST de su bolsa –, disfrutando de una de mis mejores semanas desde el tee. Luego, en la recta final, no pegué a ningún buen driver en el 17 y en el 18. No sabía si podría llegar al play-off, pero fui al campo de prácticas a pegar algunos drives y descubrí algo”, afirmaba Joaquín Niemann, que milita actualmente en la LIV Golf League.

“Simplemente visualicé mi golpe. Los dos drives que pegué – en el play-off – eran parecidos, casi el mismo drive. Fueron dos drives y aparte de eso, creo que también me dejaron a 168 metros de bandera en el primer hoyo. Estaba pegando a favor del viento, y vi tal vez entre 15 y 20 metros de viento. Pegué un hierro 9, me desvié hacia la izquierda, la misma línea que quería pegar, y luego el putter – refiriéndose a su putter PING PLD Anser personalizado –”. 

Falló en el primero, y “entonces déjà vu en el segundo hoyo de play-off. Todo era exactamente igual. Le pegué al mismo drive, lo dio en el bunker, cayó cerca, y parecía un putt para birdie. Pensé ‘aquí vamos de nuevo’, pero di un buen golpe, supe leer la caída, y entró”, concluye el chileno.

Damos un vistazo a su bolsa de palos:

¿Qué hay en la bolsa de Joaquín Niemann?

• Driver: PING G430 LST (10,5º, Graphite Design Tour AD DI-6 X)
• Madera de calle: PING G430 MAX 3 (15º, Graphite Design Tour AD DI-8 X); PING G430 MAX 7 (20,5º@19,5º, Graphite Design DI-8 X)
• Híbrido: PING G430 5 (26º, Graphite Design Tour AD DI-95 Hybrid X)
• Hierros: PING Blueprint Forged S (5-PW, Project X 6.0)
• Wedges: PING Glide Forged Pro Raw 52ºS, 56ºS, Project X 6.5); PING Glide 4.0 (60ºS, Project X 6.5)
• Putter: PING PLD Anser Custom (lie 23º, loft 3º)

Fotos: ©Getty Images