19 Noviembre 2023 – Nicolai Højgaard ha ganado su primer título de la Rolex Series con un aluvión de birdies en los últimos nueve hoyos, que le han permitido firmar un cierre de 64 golpes y una victoria de dos golpes en el DP World Tour Championship.

El danés había liderado después de los días uno y dos en Jumeirah Golf Estates, pero entró en la ronda final a tres golpes del líder antes de situarse en la contienda con unos nueve primeros de 33 golpes.

Volvió a la cima de la tabla con un birdie en el 10, y luego logró cinco birdies seguidos desde el 13 para llegar a 21 bajo par, y aguantar el contra ataque de sus compañeros del Equipo Europeo de la Ryder Cup, Tommy Fleetwood y Viktor Hovland, y del líder del sábado noche Matt Wallace.

Højgaard, que terminó 4 sobre par en el Earth Course en su única aparición previa de este evento, en 2021, se ha catapultado al Top-10 del ranking final de la temporada, terminando 2023 segundo, detrás del campeón de la Race to Dubai, Rory McIlroy.

Mientras se convertía en jugador internacional e iniciaba su carrera en el PGA Tour este año, Nicolai registró siete Top-10 en el DP World Tour para ganarse un lugar en el Equipo Europeo de la Ryder Cup, ganando medio punto cuando los hombres de Luke Donald derrotaron a los Estados Unidos.

El joven de 22 años se sumó a esa cuenta al terminar segundo en el Nedbank Golf Challenge de la semana pasada y trajo su gran estado de forma a Dubai, donde ahora es tres veces campeón del DP World Tour, y entra por primera vez entre los 50 primeros en el Ranking Mundial Oficial de Golf.

Fleetwood y Hovland firmaron 68 los dos, un golpe menos que Wallace, para ubicarse 2 golpes por delante del campeón defensor Jon Rahm, del sudafricano Thriston Lawrence y del francés Matthieu Pavon.

Rahm y Lawrence firmaron rondas de 66, con Pavón un 67 para ubicarse en 17 bajo par, un golpe por delante de otro francés como Víctor Pérez, y 2 por delante del escocés Ewen Ferguson y el danés Jeff Winther.

Así, Rory McIlroy ha ganado el Ranking Race to Dubai 2023 con una semana de sobra en una temporada en la que ha ganado dos eventos de la Rolex Series, logró tres Top-10 en los Majors, y solo falló un corte en el DP World Tour.

Con su quinto trofeo Harry Vardon, que suma a sus victorias de 2012, 2014, 2015 y 2022, el norirlandés se sitúa ahora tercero en la lista de todos los tiempos, a sólo uno del legendario Seve Ballesteros, y a tres del récord de Colin Montgomery.

El jugador de 34 años insiste en que no tiene intención de parar en busca de seguir sumando éxitos a sus cinco títulos del Ranking, 16 victorias en el DP World Tour, y cuatro Majors.

Nicolai Højgaard ha dicho: «Significa mucho, es el triunfo más dulce. He trabajado mucho durante los últimos años, por lo que me hace sentir increíble. Esto es para la familia y todo lo que me han aportado a lo largo de los años. Hay mucho trabajo duro detrás de esto, y que pase así es increíble».

«Sabemos que hay muchos birdies, pero tenemos que acertar los golpes y embocar los putts. Cualquier cosa puede pasar. Hoy estábamos concentrados en el trabajo, hacer los 18 sabiendo que hay una buena oportunidad te hace sentir bien».

«He jugado muy buen golf. Debo decir que este es el mejor golf que he jugado en un torneo, y ante el cuadro de jugadores más fuerte en mis tres victorias. Mi juego está bien, me sentí bien antes de salir y terminarlo así es fantástico».

«Esta es la manera más dulce de terminar el año. No puedo creer que hayamos terminado con una nota tan alta, definitivamente voy a disfrutarlo».

«Realmente no pensé en qué tipo de torneo era, ni de qué tamaño, ni nada más. Nos concentramos toda la semana y, al estar sentados aquí ahora, hablamos de ello a principios de este año, y esta semana también teníamos muchas ganas de conseguir una victoria. Y para lograrlo, necesitábamos trabajar mucho, como hemos hecho este año. Estoy muy orgulloso de mi equipo y de todos los involucrados que trabajaron conmigo, y no podría desear tener mejores personas a mi alrededor. Es impresionante terminar así, con estilo y respaldado por familiares y amigos».

Por su parte el otro ganador, Rory McIlroy, comentaba: «Todavía me queda un poco de combustible en el tanque. Creo que todavía me quedan unos ocho o diez años en los que puedo jugar al más alto nivel».

«Me gustaría pensar que voy a desafiar, al menos tratar de superar a Seve, y luego intentar superar a Monty también. Ciertamente es uno de mis objetivos para el resto de mi carrera hacer algo así. Significaría mucho para mí».

«Creo que esto demuestra mi consistencia año tras año. Creo que en los últimos diez años he ganado ocho títulos de una temporada entre Estados Unidos y aquí, lo que demuestra mi nivel de consistencia».

«Le dije a Harry – Diamond, su caddie – en el último green, hay algunos muchachos que pueden vencerme en una semana, o la siguiente, pero no creo que haya mucha gente que pueda vencerme durante toda la temporada».

«Se trata simplemente de intentar ser un poco más clínico cuando lleguen esas semanas en las que tengo posibilidades de ganar».

«En general, ha sido otro año realmente sólido. El promedio de golpes ha sido excelente y he jugado muy buen golf, muy consistente. Esperemos más de lo mismo el próximo año y más allá».

«Cuando gané mi primera vez en Dubai a principios de año, Harry me dijo: ‘Te costó bastante tiempo’, porque cada vez que salíamos a jugar con alguien, los caddies tenían un peto dorado y él no», continúa el norirlandés «Él estaba como: ‘¿Cuándo voy a conseguir un peto dorado?'».

«Así que ha sido agradable ganar finalmente uno de esos en Dubai, y seguirlo en Escocia, que es probablemente uno de los mejores resultados que he tenido en un torneo de golf. Ha sido un final increíble en los dos últimos hoyos».