29 Septiembre 2023 – Jon Rahm se anotó un eagle desde 10 metros en el hoyo 18 del Marco Simone Golf & Country Club para empatar su match de fourballs y darle a Europa una ventaja parcial de 6-1 en la tarde del primer día de la Ryder Cup 2023. Ventaja que se mantuvo al final del día en 6,5-1,5 con un cómputo de tres ajustados empates y una única victoria europea a cargo de la pareja formada por Rory McIlroy y Matt Fitzpatrick.

Sin embargo, esa fue la cuarta vez del viernes que el golfista español enloquecía a los fans del Equipo Europeo. La primera se produjo durante la sesión de foursomes de la mañana, emparejado con Tyrrell Hatton. En el séptimo par 3 del campo, el golpe de salida de Rahm, desde 191 metros, casi resultó un hoyo en uno, pero en lugar de eso hizo resonar el asta de la bandera y se quedó a centímetros de la copa, lo que significa que Hatton ni siquiera necesitó hacer el putt.

“Creo que habría sido demasiado si hubiera entrado, pero hizo el trabajo”, dijo Jon Rahm después. “Le estaba diciendo a Tyrrell que uno de esos golpes fue perfecto, tanto el del 7 como el del 8, y me alegro de poder realizar un golpe de salida y dejar la bola en el mismo sitio. Obviamente, ha sido increíble lograrlo”.

Luego, en el par 4 del hoyo 10 metió un chip para par desde fuera del green para empatar el hoyo y mantener la ventaja de 2up frente a Scottie Scheffler y Sam Burns. Rahm y Hatton acabarían ganado el primer punto para el Equipo Europeo, encarrilando el extraordinario resultado matinal de 4-0.

Sin embargo, el vasco tenía más munición reservada para su fourball de la tarde, que jugó emparejado con el danés Nicolai Højgaard. En el par 4 del hoyo 16, Rahm añadió otro chip-in a su saca, esta vez magistralmente desde el rough junto al green. Eso les dio a Rahm y Højgaard la oportunidad de empatar con Scheffler y Brooks Koepka.

Aunque los estadounidenses ganaron el hoyo siguiente, lo que significaba que Rahm y Højgaard tenían una última oportunidad de empatar y reforzar la ventaja de Europa. Ese enorme putt para eagle putt del que precisamente hablábamos al comienzo de esta crónica igualó la contienda, y coronó la actuación memorable de Jon Rahm. “Definitivamente había un poco de magia de Seve en ese putt. Él definitivamente lo empujó hacia el hoyo”, dijo sobre su último putt el español.

En el primer match de la tarde, el dúo europeo de Viktor Hovland y Tyrrell Hatton recuperaron la embestida del 2up de Justin Thomas y Jordan Spieth en los hoyos 12 y 13 ganando los hoyos 14 y 16, y acabaron empatados hasta el 18.

Mientras, Rory McIlroy y Matt Fitzpatrick comenzaron apabullando a Collin Morikawa y Xander Schauffele ganando seis hoyos consecutivos del 2 al 7. Los estadounidenses albergaron alguna esperanza de recuperación ganado los hoyos 11 y 12, pero cediendo en el 15 recibían la puntilla definitiva, perdiendo por 5&3.

El último match en terminar fue el tercero, con el drama a flor de piel entre un Robert MacIntyre y un Justin Rose siempre a remolque de los estadounidenses Max Homa y Wyndham Clark. Llegados 2up a favor de la pareja americana al tee del 17, a los europeos sólo les valía ganar los dos últimos hoyos para empatar y… ¡lo lograron! El último putt del inglés Rose desde tres metros entró para asegurar medio punto, y volvió a encender a la enfervorizada masa de fans europeos, que miran con esperanza hacia el triunfo, a pesar de que todavía quedan muchos puntos en juego.

RESULTADOS: 6,5 – 1,5 puntos

Fotos: ©Getty Images