6 Febrero 2021 – Si nos hubieran dicho al inicio de 2020 que el golf tendría que afrontar más de dos meses de confinamientos y cierres por la pandemia de Covid-19, y que al final del año habría igualmente crecido el número de rondas jugadas en Gran Bretaña, nos habrían encerrado en un manicomio por exceso de optimismo. En cambio, el hambre de golf y las reservas de greenfees online hicieron que en todo el país las rondas jugadas en 2020 aumentarán un 12% en comparación con 2019. Otro buen síntoma para el sector del golf, después de los datos registrados en los EE.UU.

La consultora Sports Marketing Surveys (SMS) ya lo vaticinaba, con un aumento record del 59% de rondas para el tercer trimestre del año, en comparación con 2019. Ahora, los datos de la empresa de investigación de mercados han revelado que el cuatro trimestre del año ha seguido el mismo patrón, con un aumento del 41%. Y eso a pesar del cierre de los campos durante el confinamiento de Noviembre en el país, y restricciones más duras en ciertas áreas.

El incremento de la segunda mitad de 2020 ha sido fruto de un gran esfuerzo a nivel nacional. El norte fue el mayor beneficiado en el cuarto trimestre, con un aumento del 66% en los últimos tres meses, para terminar el año un 13% por encima. Las Midlands, la Inglaterra media, y Escocia crecieron más del 40% entre Octubre y Diciembre, mientras que el Sur disfrutó de un amento del 30% en el cuarto trimestre, siendo la región de mayor éxito, subiendo más del 20%. ¿Cuántas de esas rondas las hubieran jugado en el extranjero de haber podido viajar?

Paralelamente a estas cifras, según la British & International Golf Greenkeepers Association (BIGGA) los campos de golf lidiaron con 3.750 piques extra por mes durante 2020, incluyendo 8.750 piques extra por mes entre Mayo y Diciembre.

Unos datos que deberían dar una enorme confianza de que la industria del golf anglosajona puede recuperarse, y se recuperará de su actual situación, con los campos cerrados desde mediados de Enero en Inglaterra y Gales, de nuevo por las restricciones del país. Y además, suponen un gran argumento para presionar en apoyo a la creciente evidencia de que el golf se practica de manera segura, manteniendo la distancia social, y por tanto debería ser una de las primeras actividades que se permita reabrir.

Un reciente estudio del Grupo Parlamentario a favor del Golf (APPGG) destaca esta evidencia para la dirección médica en todo el Reino Unido, así como los muchos esfuerzos de los campos de golf para ello, y la conexión del golf con la salud física y mental de sus participantes.

Richard Payne, director de SMS, comentaba con satisfacción los datos: “Por hablar con ellos, sé lo duro que han trabajado muchos campos de golf e instituciones rectoras para generar estos resultados, pero aún así no debemos darlos por hecho. El golf ha sido una de las historias de éxito masivo del año pasado en el deporte, con el éxito del Reino Unido emulado en Estados Unidos. Nada de esto pasa por casualidad. También es importante reconocer que todavía habrá muchas instalaciones individuales con problemas. Aquellos campos y resorts dependientes del turismo, hoteles y grandes sociedades necesitarán apoyo en los próximos meses”.

“En general sabemos lo importante que será el clima para determinar la escala de la recuperación y el crecimiento este año, pero por varias razones, incluido el teletrabajo continuo generalizado desde casa, que dará a las personas más tiempo para jugar, somos optimistas y esperamos ver un nuevo impulso en 2021, cuando los campos puedan reabrir”.