15 Marzo 2023 – La USGA y el R&A han propuesto una Regla Local Modelo (MLR) que proporcionaría a los organizadores de competiciones la opción de exigir el uso de bolas de golf probadas en condiciones de lanzamiento modificadas, para abordar su impacto en la distancia del golpe en golf. El MLR está diseñado para usarse solo en competiciones de élite y, si se adopta, no tendrá impacto en el golf recreativo.

El aviso de la propuesta se envió a los fabricantes de material de golf el 13 de Marzo, siguiendo los procedimientos de Reglamentación de Material establecidos por los órganos rectores en 2011. Los fabricantes y las partes interesadas ya han empezado a hacer sus comentarios, y tienen tiempo para enviárselos hasta el 14 de Agosto de 2023. Si se adopta esta norma, la propuesta entraría en vigor el 1 de Enero de 2026.

Las bolas de golf que cumplen con el MLR no deben exceder el límite actual del estándar de distancia general (ODS) de 317 yardas (290 metros), más una tolerancia de 3 yardas, en condiciones reales de lanzamiento (ALC) con una velocidad de cabeza del palo de 127mph, y en base a una configuración de calibración de 11º y 37 revoluciones por segundo (2.220 rpm) como parte de esta propuesta: Proposed MLR for Golf Balls.

Todas las demás bolas, incluidas las que suelen utilizar los golfistas recreativos con velocidades de swing más bajas, se seguirán probando con los valores ALC existentes (120 mph y una configuración de calibración de 10º y 42 revoluciones por segundo, 2.520 rpm). El límite actual de ODS de 317 yardas permanecerá sin cambios y se aplicará a ambas configuraciones de test.

El estándar de distancia general (ODS) se estableció en 1976 como un test de bola destinada a reflejar la distancia potencial máxima de golpe de los pegadores más largos que juegan actualmente.

Existe una correlación directa entre la velocidad de la cabeza del palo y la distancia del golpe. Durante los últimos 20 años, la distancia de golpe ha aumentado en promedio alrededor de 1 yarda (0,91m) por año.

Se espera que la configuración de test modificado en el MLR propuesto reduzca la distancia del golpe entre 14 y 15 yardas (13 y 14 metros) de promedio para los pegadores más largos, con las velocidades más altas de cabeza del palo.

Martin Slumbers, director ejecutivo de The R&A, dice: “Hemos trabajado en estrecha colaboración con la industria del golf a lo largo de este proceso, y nos hemos tomado el tiempo de escuchar atentamente sus perspectivas y reflexionar sobre los comentarios útiles y constructivos que han ofrecido. En el centro de nuestra propuesta está el deseo de minimizar el impacto en un juego recreativo floreciente. Creemos que la Regla Local Modelo propuesta nos ayudará a avanzar de una manera que proteja las cualidades inherentes del deporte, y reduzca la presión para alargar los recorridos. Este es un tema importante para el golf, y debe abordarse si se desea que el deporte conserve su desafío y atractivo únicos”.

“Las distancias de pegada en el nivel de élite en golf han aumentado constantemente en los últimos 20, 40 y 60 años. Han pasado dos décadas desde la última vez que revisamos nuestros test estándares para la distancia de bola. Los aumentos continuos y predecibles se convertirán en un problema importante para la próxima generación si no se abordan pronto. El MLR que proponemos es fácil de implementar, tiene visión de futuro y lo hace sin ningún impacto en el juego recreativo”, afirma Mike Whan, director ejecutivo de la USGA. “Estamos dando los siguientes pasos en este proceso, guiados ante todo por hacer lo correcto en todo el juego”.

Los órganos rectores han consultado cerca con la industria del golf a lo largo del proyecto Distance Insights, que comenzó en 2018, pero ha sido un estudio que ha seguido durante al menos las últimas dos décadas. Este es el cuarto período formal de comentarios que se abre en los últimos cinco años, además de la participación continua de las partes interesadas en todo el juego, incluidos golfistas, fans, organizadores de torneos, fabricantes de material, propietarios de campos de golf, gerentes, arquitectos y otros.

Según los comentarios recibidos de los fabricantes, el R&A y la USGA ya no consideran el uso de condiciones de lanzamiento optimizadas para cada modelo de bola de golf individual para evaluar la conformidad. Del mismo modo, no persiguen una reducción del tiempo límite característico en los Estándares de Material existentes, ni cambios en el límite del Momento de Inercia de los drivers en este momento.

El R&A y la USGA se propusieron abordar la tendencia a largo plazo de mayores distancias de pegada y alargamiento del campo que, en su opinión, amenazan la sostenibilidad a largo plazo del golf, y socavan el principio fundamental de que un conjunto amplio y equilibrado de habilidades de juego debe seguir siendo el principal determinante del éxito en golf.

Los descubrimientos de una extensa investigación realizada por los órganos rectores sobre la distancia (junto con el análisis y los datos de soporte) se establecieron en el informe de Distance Insights sobre las Implications of Hitting Distance en Febrero de 2020 bajo dos temas clave: la presión sobre los campos para continuar alargándose, y asegurar que la distancia no se vuelva predominante en el equilibrio de las habilidades requeridas en golf.

El informe también reveló que la tendencia general de los campos de golf cada vez más largos tiene consecuencias adversas, incluso aumentando el costo y el tiempo para jugar, limitando el avance de los esfuerzos de sostenibilidad y reduciendo el desafío de los campos, en algunos casos creando el riesgo de que se vuelvan obsoletos.

El informe anual de Distancia de Drive de 2022, que añade datos de distancias recogidos en siete circuitos profesionales de hombres y mujeres en todo el mundo.

Los datos proporcionados en el informe mostraron que la velocidad promedio de la cabeza del palo en el PGA Tour fue de 114,6mph el año pasado, con un ángulo de lanzamiento promedio de 10,3° y un spin medio de 2.597 rpm. La media del 1% más rápido de las velocidades de cabeza del palo fue de 127,5mph en 2022, mientras que la media del 5% más rápido de las velocidades de cabeza del palo fue de 124,2 mph.

El informe anual de Distancia de Drive también informa del aumento promedio anual del 4% en la distancia de pegada en los siete Tours, y todos, excepto el Japan Golf Tour y el LPGA Tour, señalaron los valores más largos registrados. El Korn Ferry Tour registró el promedio anual de pegada más alto de todos los circuitos en 2022, con 307,8 yardas (281,4 metros).