6 Diciembre de 2024 – Cada vez que el Dr. Robert Neal, CEO de Golf BioDynamics Inc., pasa por el Club de Golf Barcelona, ​​su visita se convierte en uno de los momentos más especiales del año para la Barcelona Golf Academy de Carlos Vivas, tanto para los coaches como para los alumnos.

La visita a España de un pionero y erudito mundial en biomecánica de golf hace que los jugadores junior quieran acercarse a él para que les compruebe su swing. Los coaches de golf también están allí, dispuestos a aumentar sus conocimientos sobre el análisis del swing, y aprender a interpretar los valiosos y precisos datos extraídos de su avanzado software de análisis 3D y sistema de informes, siempre un paso por delante en cuanto a tecnología.

De hecho, este año le han ido a visitar jugadores profesionales como Cameron Davis (PGA Tour), Grace Kim (LPGA Tour) o Thomas Rosenmüller (que ganó en el Korn Ferry Tour y ahora tiene su tarjeta PGA Tour) para mejorar su rendimiento.

Y cada vez que el Dr. Robert Neal viene a Barcelona, ​​MyGolfWay está alerta para tener el privilegio de entrevistarlo, ya que amablemente acepta comentarnos las actualizaciones de las innovaciones y el progreso de su preciada tecnología, a medida que su experiencia se extiende poco a poco por todo el mundo.

MYGOLFWAY: Echando la vista atrás, ¿cuántos años lleva en la aventura del 3D Golf BioDynamics?

Dr. ROBERT NEAL: Empecé a adentrarme en la biomecánica 3D en 1982. Y a finales de 1982, principios de 1983, fue el primer análisis tridimensional que hice. Desde el 1982 hasta 2024, ya son 42 años.

MYGOLFWAY: ¿Imaginaba que llegaría tan lejos?

Dr. ROBERT NEAL: No, es decir, no podía imaginar lo que sería posible en mi vida. En aquellos días, filmabas, recibías la película en una semana, y luego la digitalizabas a mano. Y se necesitaban muchas horas para obtener los datos iniciales. Luego, tenías que pasarlos por una computadora y hacer los análisis. Y ahora se hace en tiempo real.

Ahora capturas los datos en tiempo real y creas un avatar. Y todos los análisis están ahí. Es increíble. Eso se debe a los cambios en la tecnología de sensores, y la potencia de procesamiento ha crecido exponencialmente. Entonces usábamos una computadora del tamaño de una cocina de gran tamaño. Y ahora tienes más potencia en tu teléfono que esa computadora.

Así que es increíble lo que puedes hacer. No era posible imaginarlo. Además, en ese momento de mi vida, tampoco imaginaba que trabajaría en el golf a tiempo completo.

Estaba en camino de convertirme en académico y trabajar en una universidad. Así que ha sido una segunda carrera muy agradable, dedicarme al golf y trabajar a tiempo completo en el golf.

MYGOLFWAY: ¿Cuál es la ruta que ha seguido esta vez por Europa?, ¿como en años anteriores, o hay algo nuevo?

Dr. ROBERT NEAL: Es una ruta algo similar a la de años anteriores, pero empecé en Suiza, estuve unos días allí, luego fui a Italia, donde trabajé en un campus nacional para los suizos, desarrollando jugadores de talento y el equipo nacional. Luego fui a Alemania, algo similar, trabajando con su equipo nacional femenino.

Luego aquí con la Barcelona Golf Academy, y un poco de formación con los coaches, junto con el trabajo con sus jugadores junior. Después de aquí, vuelta a Suiza para trabajar con algunos juniors del programa de desarrollo y de regreso a Orlando, donde tengo mi base.

MYGOLFWAY: ¿Qué le gusta más, trabajar con golfistas jóvenes o con adultos, y por qué?

Dr. ROBERT NEAL: Esa es una pregunta muy difícil… Probablemente con golfistas jóvenes. Creo que tengo mucho más que aportar a sus habilidades y experiencia debido al trabajo que he realizado a lo largo de los años.

Me gusta trabajar con adultos. Lo que menos me gusta es trabajar con jugadores del Tour. Todos piensan que son muy especiales y que deberíamos estar a su disposición y ese tipo de cosas. Así que es un desafío.

Además, si estás sugiriendo cambios que se deben hacer en el swing o el juego de un jugador del Tour, es mejor que tengas mucha, mucha confianza en que eso le hará mejor, porque se trata de su carrera profesional.

MYGOLFWAY: Pero probablemente haya estado en el proceso de convertir a un golfista joven en jugador del Tour.

Dr. ROBERT NEAL: Sí, así es. Esa es la parte que probablemente sea la más gratificante. Trabajas con gente jóven, ellos mejoran en golf, y les sigues dando más información, afinándola, llevando sus swings y juegos cortos a un punto en el que pueden causar una buena impresión en un torneo de nivel nacional, y luego tal vez en torneos amateurs internacionales, y finalmente los mejores pasan a jugar profesionalmente. Y estoy en una buena situación cuando puedes seguirlos durante varios años.

MYGOLFWAY: ¿Es esto lo que le da mayor satisfacción en su trabajo?

Dr. ROBERT NEAL: Creo que sí. Es simplemente ver el desarrollo. Diría que la mayoría de los adultos con los que trabajo no tienen tiempo para dedicarse a la formación. Tienen muchas otras cosas que atender. Y por eso mejoran, pero no tan rápido, o tal vez tanto como quisieran. Y ellos no necesariamente quieren ser profesionales, no.

MYGOLFWAY: ¿Y tiene jugadores que no entienden la tecnología?

Dr. ROBERT NEAL: Por supuesto que hay jugadores así. La habilidad consiste en darles la información de una manera que puedan entenderla. No sólo bombardearlos con números o gráficos, o decirles que tienen que hacer esto y aquello. Sólo hay que explicárselo de una manera que les permita comprenderlo, y luego progresar a partir de ahí.

MYGOLFWAY: En general, ¿cómo se emplea más su tecnología?, ¿para ayudar a corregir el swing en base a un entrenamiento recomendado? ¿O para retocar y fijar el swing en el campo de prácticas, justo antes de un torneo?

Dr. ROBERT NEAL: Principalmente en las etapas de desarrollo. No creo que sea realmente muy beneficioso usar la tecnología en el campo de prácticas antes de un evento. Quiero decir, se puede hacer ese tipo de cosas, pero el mejor uso es fuera de los torneos, siempre trabajando hacia lo que es el estándar dorado para ese jugador. Y luego, pienso que están sucediendo varias cosas interesantes en la tecnología.

Una es que hay un gran impulso con la Inteligencia Artificial y las cámaras y los teléfonos para tratar de deshacerse de los marcadores o sensores en el cuerpo. Estoy involucrado en un proyecto con un grupo de gente muy inteligente de Islandia, y estamos desarrollando un sistema sin marcadores para poder entrar en una especie de simulador, pegar algunos golpes, y automáticamente se hará el 3D sin tener que ponerte sensores o cosas así. Pero para llegar a eso, todavía queda mucho trabajo por hacer.

Creo que el mejor escenario posible será una especie de híbrido, donde se utiliza la tecnología inalámbrica como la de Carlos en su academia, y obtener el feedback en tiempo real, pero tal vez haciendo el análisis completo sin ningún sensor. Entonces, el análisis viene primero, con entrenamiento de biofeedback para cambiar los patrones de movimiento y asegurarse de que las personas tengan una buena sensación de lo que necesitan hacer.

MYGOLFWAY: Entonces, ¿piensa que el 3D Golf BioDynamics no va a reemplazar a los monitores de lanzamiento en el campo de prácticas de los torneos? 

Dr. ROBERT NEAL: No, para nada, no lo va a hacer, definitivamente no.

MYGOLFWAY: ¿Y piensa que su tecnología todavía tiene margen de mejora?

Dr. ROBERT NEAL: Sí, siempre hay margen de mejora. Quiero decir, podría invertir más dinero en hacer que el avatar se parezca un poco más a un humano, pero para mí eso no es lo más importante. Lo más importante son las métricas subyacentes y entender cuál es la mejor manera de cambiar la forma en que las personas hacen el swing y darles feedback, la información. Seguirá mejorando porque la computación será más rápida, y así podrás hacer más cosas.

Ya estamos acoplados con monitores de lanzamiento, lo cual es algo bueno. Y creo que en los próximos años probablemente integraré placas de fuerza para que sepamos cómo se presiona en el suelo durante el swing, y eso nos dará una visión añadida. Como extensión de una alfombra tipo BodiTrack que mide la presión, de hecho las fuerzas bajo cada pie y luego las rotaciones, cómo te estás girando en el suelo y cosas así.

MYGOLFWAY: Especialmente este año, ¿ha presentado algo nuevo en la tecnología? 

Dr. ROBERT NEAL: Nada nuevo en tecnología. Yo diría que nada particularmente nuevo en los últimos 12 meses, aparte de mejoras en la forma en que transmito la información al jugador, y hacer que los coaches de golf sean muy conscientes de lo importante que es el loft dinámico.

No creo que la gente se haya dado cuenta realmente del hecho de que la cantidad de loft con el que golpeas la bola de golf es crucial, no solo para la distancia que recorre, sino también para la cantidad de spin y cosas así. Continúo realizando actualizaciones en el software, añadiendo fragmentos, pero más desde una perspectiva analítica y para ayudar a los coaches de golf a comprender qué está sucediendo.

MYGOLFWAY: ¿Y está introduciendo Inteligencia Artificial en el sistema? 

Dr. ROBERT NEAL: No en el software, sino en que no tenga que poner marcadores en el cuerpo. Estamos usando networks neuronales, machine learning, machine vision, todo ese tipo de cosas que se basan en la IA para rastrear realmente el movimiento de un cuerpo humano al mover un palo de golf sin tener sensores ni marcadores. Es una cuestión muy desafiante.

MYGOLFWAY: Para acabar, ¿cómo ve al equipo de coaches de la Barcelona Golf Academy trabajando con su tecnología? 

Dr. ROBERT NEAL: Creo que son un muy buen ejemplo de cómo se puede usar la tecnología para ayudar a guiar el desarrollo de los jugadores. Carlos Vivas ha sido extraordinario al asegurarse de que sus coaches sepan cómo usarla, de modo que obtengan mediciones y pruebas continuas de los golfistas a medida que avanzan. Y esa es una parte muy importante del aprendizaje. Tienes que probarla tu mismo, porque no sabes si la has aprendido hasta que la pruebas.

MYGOLFWAY: Y luego, los jugadores juniors están entusiasmados con que les analicen el swing, ¿verdad?

Dr. ROBERT NEAL: Sí, se ha convertido en parte integral del desarrollo de un buen swing de golf en estos días. Casi todos los jugadores de mi ruta por Suiza, Alemania, España… han pasado previamente por el 3D, y si no han pasado, me lo piden. Así que realmente les gusta.

Por lo tanto, entienden que, al igual que vas a entrenar al gimnasio si quieres ser un velocista de atletismo, haces 3D en golf porque tu técnica es realmente fundamental para tu éxito.