13 Octubre 2019 – El español Emilio Cuartero ha logrado su ansiado primer triunfo en el Challenge Tour Europeo, ganando el Stone Irish Challenge 2019, al imponerse en un dramático play-off ante al sueco Oscar Lengden.

Líder empatado en la primera ronda con otros tres golfistas (67), líder en solitario en la segunda ronda (68), y líder empatado en la tercera y última ronda (70), el golfista catalán ha sumado un total de 205 golpes (-11) en el difícil recorrido de Headfort Golf Club de Kells, al norte de Dublín, ante el acoso del sueco Lengden, ya dos veces ganador en el circuito, el inglés Todd Clements y el escocés Bradley Neil.

Cuartero mostró su seria candidatura al título desde el principio, anotándose birdies en la mitad de los hoyos el primer día, en siete de ellos el segundo día, y en cinco el tercer día. Y tal como reconocía, “tengo una nueva actitud desde que mi mejor amigo, Alex – Orpianesi –, ha comenzado a hacerme de caddie. Con él en la bolsa, si fallamos un golpe, simplemente nos sonreímos y si pego un gran golpe, es como ¡Feliz Navidad!”.

De hecho, la primera semana que le hizo de caddie fuea finales de Agosto en Bélgica, para el KPMG Trophy, y allí logró pasar el primer corte, cosa que no hacía desde hacía doce semanas. Un cambio de actitud radical con el que ahora se divierte jugando al golf, sin obsesionarse por el marcador.

La lluvia cobró más intensidad cuando estaba a punto de terminar el torneo, por lo que tuvo que aplazarse unas horas, justo en la disputa del play-off. Sobre el hoyo 17, par 3, las dos primeras tentativas acabaron en pares y tablas, y en el tercer hoyo Emilio conectó un putt desde cinco metros directo al hoyo, que trasladaba toda la presión a Lengden, quien falló por milímetros desde tres metros de distancia.

“Recuerdo el primer año que entré en el Challenge Tour, hace cinco temporadas, y pensé que iba a ganar un par o tres torneos, y entraría en el Tour Europeo”, decía Emilio Cuartero. “Entonces me quedé impresionado con la realidad. He estado cerca, pero ahora es una sensación que no se puede describir”.

El jugador de Lumine Golf de 28 años, que ocupaba el puesto Nº101 del ranking del Road to Mallorca antes del torneo, necesitaba ganar en Irlanda para clasificarse para los dos torneos restantes de la temporada, de cuadro limitado, los Opens de Hainan y Foshan. Además, ha subido 60 puestos y ahora se encuentra en el Nº41 de dicho ranking. Su objetivo es entrar en la Gran Final del Challenge Tour 2019, exclusivo para los 45 primeros jugadores del Road to Mallorca.