6 Agosto 2024 – Richard Helmstetter, el inventor del emblemático driver Big Bertha de Callaway Golf que cambió el juego del golf, y de muchos otros innovadores palos de golf, falleció en California la semana pasada a la edad de 82 años.

Helmstetter se unió a Callaway Golf en 1985, y pasó las siguientes tres décadas en la compañía como vicepresidente ejecutivo sénior y arquitecto principal de innovación, creando muchos de los palos de mayor éxito de la marca.

Sus primeras ideas incluyeron los diseños de hosel corto con redistribución del peso que fueron fundamentales para las primeras maderas y hierros S2H2, y los palos posteriores en las siguientes gamas de maderas y hierros.

Helmstetter lideró el desarrollo de la famosa Great Big Bertha, el primer modelo de driver de titanio de Callaway y el más dominante de su época. Se vendieron de ella 1,8 millones de unidades en todo el mundo, y marcó el comienzo de la era no solo de los drivers de gran volumen, sino también de las caras de los drivers que se flexionaban en el impacto, impulsando las bolas con una nueva velocidad que llegó a conocerse como “efecto muelle”.

También ocupó varios puestos de liderazgo, incluido el de jefe de nuevos productos y director de operaciones internacionales de Callaway, antes de pasar a un puesto de consultor en 2005. Durante su extensa carrera, recibió más de 700 patentes en todo el mundo por los diseños que llegó a crear.

“Richard Helmstetter fue una leyenda y un verdadero innovador en la industria del golf”, ha dicho Chip Brewer, presidente y director ejecutivo de Topgolf Callaway Brands. “Era un apasionado de su trabajo y de hacer que el golf fuera más agradable para los golfistas. Más importante aún, era un gran hombre; se preocupaba profundamente por la siguiente generación de diseñadores de palos, fue mentor de muchos colegas, y trató a todos con calidez y respeto”.

La historia de la compañía Callaway Golf comienza en 1981, cuando Ely Callaway (foto) vendió su bodega y compró el 50% de las acciones de Hickory Stick USA, que en aquel momento era una empresa de golf. En 1982, cambió la marca a Callaway Hickory Stick. En ese momento, vendía sus palos de golf desde el maletero de su coche. En 1983, compró la otra mitad de las acciones de Hickory Stick USA, se convirtió en el CEO de la empresa, y en 1985 contrató a Richard C. Helmstetter como su asesor de palos.