29 Julio 2024 – Antes de partir hacia una serie de cuatro semanas de torneos por Europa, que terminará en los Juegos olímpicos de París 2024, la esposa de Jon Rahm, Kelley, le dijo que su hijo mayor, Kepa, tenía una petición para él. “Por favor, tráete un trofeo a casa”.

Después de acabar en el 10º puesto empatado en LIV Golf Andalucía, y en el 7º puesto empatado en el Open Británico de la semana pasada, Rahm ha cumplido brillantemente la petición de su hijo en LIV Golf UK by JCB ayer domingo.

De hecho, la estrella española de 29 años ganó dos trofeos, consiguiendo su primer título individual en el LIV Golf, y llevando al Legion XIII a su cuarta victoria por equipos de la temporada.

“El solo hecho de saber que les llevo un trofeo a casa me hace sentir bien llevárselo a casa”, decía Jon Rahm, a quien le queda un torneo más la semana olímpica que viene en Le Golf National, en su apretada agenda de verano.

Ha sido una victoria que se esperaba con entusiasmo desde que el campeón de dos Majors se unió a la liga saudí el mes de Diciembre pasado. Pero también ha sido una victoria agridulce, ya que se ha producido a expensas de su amigo y compañero de equipo de Legion XIII, Tyrrell Hatton.

Rahm, que jugaba en el grupo por delante de Hatton, terminó la ronda final en 67 y 4 bajo par, para un total de 13 bajo par. Hatton también estaba en 13 bajo par cuando salió a jugar el hoyo 18.

El inglés, jugando frente a su público local, cogió el green de dos golpes, y luego hizo bien de tener un putt para birdie, que pasó de 23 metros a metro y medio del hoyo. Pero con la oportunidad de forzar un play-off contra su capitán, Hatton falló el putt para par, dejando una celebración silenciosa para todo el equipo.

“Obviamente, siempre quieres ganar”, decía Jon Rahm, victorioso por primera vez desde el Masters 2023. “Egoístamente, siempre quieres lograrlo. Pero no quieres ver a un compañero de equipo y a un buen amigo fallar un putt para que eso me pase a mí. Es una situación un poco inusual, a la que no creo que ninguno de nosotros esté acostumbrado”.

Hatton, que hizo 69 en la ronda final, añade: “Todavía me siento muy sensible a nivel individual. Es un poco difícil dejar eso de lado. El golf es generalmente un deporte individual y, en última instancia, los resultados individuales reflejarán lo que sucede dentro del equipo”. 

“Me siento realmente feliz por los chicos, por tener un fin de semana sólido y por ganar nuestro cuarto torneo como equipo, pero eso no cambia cómo me siento con respecto a mi propio rendimiento individual. Es una lástima hacer un bogey en el último hoyo frente a tu público local, y perderme efectivamente un play-off. Desafortunadamente, esa es la realidad de mi situación en este momento”.

Tanto Rahm como Hatton comenzaron la ronda final con la intención de perseguir al líder de los 36 primeros hoyos, Andy Ogletree, de HyFlyers GC. Ogletree abrió el torneo con birdies consecutivos, y llegó a liderar por cuatro golpes antes de que el resto del grupo comenzara a reducir su ventaja.

Ogletree hizo un doble bogey en el hoyo 8, pero aún compartía el liderato con Rahm después de anotar dos birdies consecutivos en los hoyos 12 y 13. Pero el estadounidense siguió con doble bogeys consecutivos en los dos hoyos siguientes y quedó fuera de la contienda.

El inglés Paul Casey, del Crushers GC, también ten´ñia posibilidades hasta que sufrió su propio doble bogey en el hoyo 15, después de fallar un drive. El capitán de los Torque GC, Joaquín Niemann, hizo una ronda enérgica hasta caer en un bogey tardío, mientras que el capitán de los Ripper GC, Cameron Smith, luchó por recuperarse de tres bogeys tempranos, intentando hacer sentir su presencia.

Sin embargo, al final, todo se redujo a Rahm y Hatton. Este último, que recientemente ganó su primer título de LIV Golf en Nashville, se recuperó de un doble bogey en el hoyo 6 e hizo 3 bajo par, sin bogeys, en sus siguientes 11 hoyos, antes de llegar al 18.

Mientras tanto, Rahm parecía tener el control hasta que abrió la puerta con un putt de tres golpes en el green isla del hoyo 17. En ese momento, el Legion XIII tenía asegurado el título por equipos, pero un play-off entre compañeros de equipo por el trofeo individual parecía inminente, hasta que ¡no lo fue!

Fue una victoria emotiva en varios niveles para Rahm, que había terminado entre los 10 primeros en cada uno de los nueve torneos de LIV Golf anteriores que ha completado.

“Al final he logrado uno”, decía Jon Rahm. “Nunca quieres que esos sentimientos duren demasiado tiempo, y superar el obstáculo te hace sentir genial, increíble. Ha sido una semana fantástica y un año fantástico, y me siento aliviado de que haya sucedido… Siento que me saqué un gran peso de encima con eso”.

El domingo Jon Rahm ha sido el Nº1 de Greens en Regulación (88,89%), empatado con Matthew Wolf, y David Puig ha sido el mejor en el promedio de Distancia de Drive, con 322,1 yardas.

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