20 Mayo 2024 – Dudas resueltas. Valhalla respondió a todas ellas una vez más, por cuarta vez en un PGA Championship, y Xander Schauffele hizo todo lo necesario para conquistar su primer Major, hasta con un tenso final, cuando su putt para birdie de dos metros en el hoyo 72 casi se esfuma de caer al fondo del agujero.

Schauffele, el Nº3 del mundo, llegó a Louisville después de no culminar la semana anterior en el PGA Tour. Respondió cortésmente a las preguntas del día previo, luego salió el jueves y establecía el récord de 62 (-9) del PGA Championship, y saltaba a la cima del campeonato. Continuó respondiendo preguntas y cada día puso todo en perspectiva, sabiendo que el trabajo estaba lejos de terminar.

Finalmente, el domingo, Schauffele salió y consiguió siete birdies frente a un único bogey para anotarse un 65 (-6), y contener a Bryson DeChambeau y Viktor Hovland, quienes puntuaron 64 y 66 respectivamente. Schauffele finalmente tiene su Major, merced a cuatro tarjetas de 62, 68, 68 y 65, para un total de 263 (-21).

“En realidad me emocioné un poco después de que el putt entrara”, dijo Xander Schauffele. “Ha pasado un tiempo desde la última vez que gané un torneo, y me lo seguí diciendo toda la semana, que solo necesito permanecer en mi línea. Ha sido difícil mantenerme hoy en mi línea, pero intenté todo el día concentrarme en lo que estaba tratando de hacer y mantenerme en cada hoyo que tenía por delante”.

La ronda final comenzó con Xander Schauffele y Collin Morikawa en el grupo final, pero con una gran cantidad de los mejores jugadores del mundo en su persecución.

El putter de Morikawa estuvo frío desde el principio y nunca logró atacar. Pero quedó claro desde los primeros hoyos que DeChambeau y Hovland iban a ser los dos grandes rivales del día tratando de desbancar a Schauffele.

Viktor Hovland, el noruego que tuvo la oportunidad de ganar el PGA Championship el año pasado hasta un doble bogey en el hoyo 70, hizo seis birdies en un tramo de nueve hoyos, y de hecho mantuvo el liderato por un momento.

Bryson DeChambeau, con la masa de Kentucky aplaudiendo cada uno de sus movimientos, hizo birdie en los hoyos 2 y 5, y después pegó la bola desde muy lejos del green en el hoyo 6, par 4, e hizo birdie desde 12 metros, acercándose a un golpe de Schauffele.

Xander, sin embargo, hizo cuatro birdies en los primeros nueve hoyos para completar el giro en 31, pero hizo un bogey en el hoyo 10 cuando optó por pegar una madera de calle desde un bunker de calle. Ese contratiempo hizo que más jugadores volvieran a la contienda. Pero se recuperó con birdies en los dos hoyos siguientes para recuperar el control.

Como siempre en Valhalla, el campeonato se decidió en el hoyo 72. Al igual que Mark Brooks, Tiger Woods y Rory McIlroy antes que él, Schauffele iba a tener que encontrar la manera de resolver el hoyo 18, par 5.

DeChambeau hizo cuatro birdies más en los últimos nueve hoyos, incluido un birdie de tres metros para empatar a Schauffele en el último momento. Hovland tuvo un putt desde una distancia similar para empatar, pero falló, perdiendo sus opciones.

El drive de Schauffele en el 18 se fue hacia la izquierda y hacia el primer corte de hierba, junto a un bunker de calle, lo que le dejó en una postura incómoda. Avanzó con un hierro por la calle, antes del green. Luego la dejó a dos metros de bandera desde 30 metros, y acertó el putt para convertirse en el nuevo campeón.

“Mirando al marcador, sabía que tenía que hacer birdie en el último hoyo”, comentaba Xander Schauffele. “Traté de hacer un birdie allí de alguna manera, solo para tener algún margen. Ha sido un birdie frenético, pero también increíble. Me decía a mí mismo, ‘necesito ganarme esto, necesito demostrármelo a mí mismo’, y este es mi momento.»

Collin Morikawa (71) y Thomas Detry (66) empataron en el cuarto lugar. Justin Rose (69) y Shane Lowry(70) empataron en el sexto puesto. El Nº1 del mundo, Scottie Scheffler, logró un 65 (-6) para ascender 16 posiciones en la tabla, y empatar en el octavo lugar con Justin Thomas, Billy Horschel y Robert MacIntyre.

RESULTADOS