2 Octubre 2022 – No pudo ser, pero lo luchó con todas sus fuerzas. El mejor especialista español de Long Drive, Gerard Pera, no ocultaba su decepción al no poder alcanzar la final de la Senior Division por a penas 25 puntos, en el PLDA World Championship 2022 celebrado en el Mesquite Sports & Events Complex de Nevada (EE.UU.).

Poco después, pudo ver desde la grada al estadounidense ‘Fast’ Eddie Fernandes, campeón mundial absoluto de 2018, ganado el cinturón de campeón de la categoría Senior, con un cañonazo de 411 yardas sobre el otro finalista, Jeff Gavin, cuyo mejor golpe fue de 363 yardas.

Después de todo un año de preparación, incluyendo duras sesiones de fuerza en el gym, y de haberse clasificado para las finales en los torneos previos a lo largo de la temporada, Gerard Pera llegaba a los Estados Unidos un poco tocado por un tirón que sufrió en la espalda justo antes de emprender su aventura. Una vez allí, el fisioterapeuta de el Professional Long Drive Association (PLDA) le recuperó lo suficiente como para poder salir manteniendo sus aspiraciones.

El objetivo era meterse en la final, quedando entre los 8 primeros de la fase clasificatoria, superando cinco rondas a cuatro jugadores, de entre 16 pegadores. Desde el Grupo 1 tuvo un inicio algo renqueante, 4º con 306 yardas. Poco a poco fue machacando más  la bola, quedando 2º con 337 yardas, 2º con 331 yardas, 3º con 334 yardas, y 2º con 319 yardas, hasta completar las cuatro siguientes rondas. Este fue el resultado:

Clasificación Senior Division Grupo 1: 1º) Jeff Gavin, 1000 puntos; 2º) Jason Cook, 800 puntos; 3º) Jon Graves, 750 puntos; 4º) Zac Adams, 675 puntos; 5º) Troy Caley, 550 puntos; 6º) Rick Scarfia, 475 puntos; 6º) Gideon Stander, 475 puntos; 8º) Ryan Gearhart, 450 puntos; 8º) Vincent Ciurluini, 450 puntos; 10º) Gerard Pera, 425 puntos; 11º) Antony Livingston, 350 puntos; 12º) Bobby Peterson, 275 puntos; 13º) Michael Dale, 150 puntos; 14º) Rob Sipll, 75 puntos; 15º) Dante Duby, 75 puntos.

Fue una pena haber quedado 4º en la primera ronda, pero también tuvo la mala suerte de que cuando iba 1º en la tercera ronda, con 331y, Vincent Ciurluini le quitó ese puesto con un último intento de 333y; y de que cuando iba 2º en la cuarta ronda, con 334y, Jon Graves se puso primero también en el último golpe con 354y, relegándo al barcelonés a la tercera plaza. En otras palabras, Gerard Pera estuvo a punto de lograr su objetivo, y lo hubiera hecho si en cualquiera de esos casos in extremis, sus rivales hubieran fallado sus bolas fuera del grid.

“Terminada la ronda clasificatoria, éramos 16 jugadores, pasaban 8, y me he quedado fuera por una plaza, además por sólo 25 puntos, lo que sabe peor”, comentaba Gerard Pera.

“En la primera ronda de las cinco que había he ganado sólo 25 puntos, esa ha sido la causa de que me quedara fuera”. 

“La preparación física ha sido brutal todos estos meses, entrenando desde el mes de Mayo, está practicando a tope. Pero los últimos días han sido un poco desastre, con el problema de la espalda, intentar la recuperación rápida, no perder las ganas, no perder la ilusión…”.

Terminar así produce un sabor amargo, porque lo ha peleado hasta el final. Aunque seguidamente ya está tratando de sacar cosas positivas de la experiencia, “que es algo que siempre hago en mi vida”.

Después de haber charlado con el campeón, Eddie Fernandes, de aprender algunos de sus trucos, y de disfrutar viendo la final del Open Championship entre Martin Borgmeier y Bryson DeChambeau, Gerard ya se plantea un nuevo modelo a seguir para la temporada 2023.

Gerard Pera no se ha olvidado de agradecer el apoyo de sus patrocinadores y colaboradores: Octavi Pujol, Felipe Fernández, Bartu Martínez, Callaway Golf Europe, Marc Bella, RFEG, Pro Long Drive, Therabody, Sea2see Eyewear, Carlos Valero, Shabir Raja y Miriam Menace, además de Marcos Manzanares, quien le introdujo en el deporte del Long Drive.