1 Agosto 2021 – Sin la experiencia de haber ganado un Major en su palmarés, el estadounidense Xander Schauffele ha demostrado durante toda la semana por qué ha sido el merecedor de la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

Y por sus raíces, parecía predestinado a ello: su abuelo Richard fue campeón alemán de atletismo en 1935, antes de verse apartado de los Juegos de Berlín 1936 por una lesión en el hombro; y su padre Stefan estuvo a punto de clasificarse como decatleta para los Juegos antes de perder la visión de un ojo por culpa de un atropello en 1986.

De 27 años, Xander Schaufelle (foto 2) ha terminado en el Top-10 de los cuatro Majors – en tres de ellos dentro del Top-3 -, y se ha convertido en el segundo jugador masculino en vida con medalla de oro, cinco años después de que el británico Justin Rose la ganara en los Juegos de Río 2016, donde el golf regresaba al programa olímpico por primera vez, más de un siglo después de su presencia en el programa.

Varios nombres ilustres del Top-10 del golf mundial, concretamente Jon Rahm y Bryson DeChambeau, quedaron descartados antes del evento debido a los test positivos en Covid-19, pero en el cuadro olímpico de 60 jugadores figuraban otras grandes estrellas, como Hideki Matsuyama, Rory McIlroy, Collin Morikawa, Justin Thomas, Patrick Reed o Shane Lowry, y recientes ganadores en el Tour, como Cameron Smith, Viktor Hovland o Garrick Higgo.

En la última ronda de hoy domingo Xander partía con un golpe de ventaja sobre el héroe local, Hideki Matsuyama, campeón del Masters 2021, y mientras el estadounidense salía como un tiro, con cuatro birdies en los nueve primeros hoyos, el japonés perdía el ritmo con tres birdies y dos bogeys. Mientras, desde el grupo de perseguidores el eslovaco Rory Sabatini (foto 3) se ponía en modo ataque y se anotaba un eagle, cuatro birdies y un bogey, para meterse en la lucha por la medalla de oro.

Sabatini siguió enchufado en el Kasumigaseki Country Club, y encadenó cuatro birdies más en los hoyos 10, 11, 13 y 14, más un bogey en el 16 que no frenó su racha, culminado su tarjeta con sendos birdies más en los hoyos 17 y 18. Su 61 final ha sido la mejor ronda de todo el torneo olímpico, que le dejaba en posición de medalla de plata a un golpe (-17), en espera del resultado de Xander. Pero el estadounidense se mantuvo sereno y firme a base de pares, compensando el bogey del 14 con un birdie en el 17, para concluir con par (-18) y hacerse con la medalla de oro.

El torneo no ha terminado aquí, porque en la lucha por el bronce se acumularon hasta siete jugadores, que terminaron terceros empatados en -15, por lo que debían salir a disputar un playoff.

El japonés Hideki Matsuyama y el británico Paul Casey fueron los primeros en caer. Dos hoyos después, perdían su oportunidad el chileno Mito Pereira, el colombiano Sebastián Muñoz y el irlandés Rory McIlroy.

Sólo quedaban el taiwanés C.T. Pan (foto 4) y el estadounidense Collin Morikawa, y fue el primero quien, con un par en el 18, se adjudicaba la disputada medalla de bronce.

RESULTADOS

¿Qué hay en la bolsa de Xander Schauffele?

• Driver: Callaway Epic Speed Triple Diamond (9º, Graphite Design Tour AD BB 7X)
• Maderas de calle: Callaway Epic Speed Triple Diamond 3 (15º@14º, Graphite Design Tour AD DI 7 TX); Callaway Mavrik Sub Zero 7 (20º@18,8º, Graphite Design Tour AD DI 9X)
• Hierros: Callaway Apex TBC (4-PW, True Temper Dynamic Gold Tour Issue X100)
• Wedges: Callaway JAWS MD5 (52º/10ºS, True Temper Dynamic Gold Tour Issue X100); Titleist Vokey Design SM6 (56º@57º/10º, True Temper Dynamic Gold Tour Issue X100); Titleist Vokey Design SM8 WedgeWorks (60º@61º-T, True Temper Dynamic Gold Tour Issue X100)
• Grips: Golf Pride MCC (blanco/negro)
• Putter: Odyssey O-Works #7 CH Red (grip SuperStroke Traxion 2.0 Tour 10g)
• Bola: Callaway Chrome Soft X LS prototipo